４９８弾 洞窟の中は普通なのだろう？
いきなり先制攻撃とばかりにイワコワシヤギに向かって突進するガジンマだが、敵も突進するガジンマを分かってツノをカウンターで突き刺すつもりだろうか、ガジンマを狙って鋭いツノを向ける。しかしそんなことはお構いなしとばかりに間合いを詰めて、
「シャーッ！！。」
気合い声を上げながら、ガジンマは手袋をして、握り込んだ右拳をボクシングのフックの要領で、そのイワコワシヤギのツノ目掛けて打ち抜いた。
ツノがガジンマに刺さるのじゃないかと思った瞬間、なんと、ツノを一撃で叩き折った。
ギャメエエエェェェェェ
イワコワシヤギの悲鳴が上がると、ここからガジンマは両拳で猛ラッシュをかけて、パンチを的確に当てまくる。イワコワシヤギの頭部を中心に左右のパンチを浴びせまくると、最後は最初に放ったフックをイワコワヤギの顔面に叩き込み、そのままズサリとイワコワシヤギは崩れ落ちたのだった。
「よっしゃー、オラー！！。」
ガジンマはイワコワシヤギの頭に右足を乗せ、大声で叫び両拳を天に突き立てる。
「えっと、やっぱり拳打を中心にした攻めですか？。」
俺が思わずガジンマにそう声をかける。
「そうじゃ、わらわの実力の一部じゃ。このクラスならこれでよかろうからな。」
「え、今のは手加減していたと……。」
「そうじゃ。わらわが本気なら、蹴りも使うからな。」
ガジンマがそういうのを聞いて俺は少し恐ろしくなる。
「確かに、豪快な感じだけど……。」
「未開の野蛮族みたいで。」
「ミヤン、そんなこと言わないの。」
３姉妹がガジンマの戦いぶりを見て各々感想を述べる。
「お疲れ様でした。ガジンマさん、ムローアさん。しかし、魔術は使わないのですか？。」
新入り２人の戦い方を見てると、２人とも力強く豪快だが、魔法を使えるようには見えない。いや、それとも２人の戦闘スタイルは魔法を使わない方向に特化したものなのか？。
「魔法、魔術についてはまた別の機会に拝ませてやるわ。ニシキ殿。期待していいぞ。」
「我はそんな口はばったい事は申しません。堅実な魔法ですので。」
ガジンマが勢いよく、ムローアが慎重に答える。
「しかし、今の攻撃は、何か手袋をつけてたんは見えましたけど……。」
「ガジンマの技はその手袋にあるのじゃない。」
「拳打用に作った手袋じゃないのかしら。」
３匹もガジンマの攻撃手段に興味津々だ。
「にゃはは、どうじゃ。わらわの挨拶代わりの戦いぶりは。インパクトあったじゃろう。」
３匹にも興味津々な視線を受けて満足げなガジンマ。
「メム様、ラメド様、バンナ様。油断は禁物ですよ。この洞窟、まだ奥が深いようですから。」
「「「はーい。」」」
素直に俺が言ったことを理解してくれる３匹。今は未知の洞窟の中だからな。気は抜けない。
「ムローアの刺突剣術にガジンマのラフ殺法、どちらも確かに言うだけの事はあるわね。」
ヘルバティアが恐れ入ったと言う口調でそう呟くが、
「わらわのはそんなラフ殺法と勝手に名づけられるものじゃないわ。」
ガジンマがヘルバティアの命名に不満を示す。
「へえ、何と言うのですか？。」
ミアンがそう尋ねると、
「わらわの今のは、拳蹴殺法と言ってくれ。」
「さて、行きましょうか先の方に。」
「おい、ミヤン。なんだその態度は。」
なぜかミヤンとガジンマがよくぶつかってしまっている。
「けんしゅう殺法でっか。ガジンマはん、ごっつう格好ええでんな。」
「そ、そうか。ああ、まあ、拳と蹴りで戦うものでな。」
バンナが素直に褒めてくれて、ガジンマは少し照れながらバンナに語る。
「でも、ダンはんの方がごっつう素早くて的確に拳も蹴りも鋭そうやな。」
「さすが、わらわの婿殿じゃ。」
「「「はぁ、今何つった！！。」」」
「はいはい、今、油断は禁物ですよ、みなさん。」
バンナの感想にすかさずガジンマが返すと、その内容に双子妹とムローアが激しい反応を起こすので、俺が慌てて鎮めにかかる。
「今は未知の洞窟の中よ。油断しないこと！。」
ヘルバティアも一番状況を分かっているのだろう、厳しくパーティを引き締める。
「ちょっと調子に乗った新入りを締めないと……。」
「気安く、ニシキさんを『わらわの婿』呼ばわりとは、油断なりませんね。」
ぶつぶつと不満を口にする双子妹。
「全く、あの方は……。」
声に出さずにガジンマへの不満を飲むこむムローア。
「メム様、ラメド様。」
「なあに、婿殿。」
「やめてください、メム様。その返事はさすがに……。ヘルバティアが怖い表情で、メム様を見てますから。」
「全く、ダン君も苦労するわね。でも、この先は異常なさそうよ。」
多分軽いジョークのつもりでメムが返事してきたのだが、これはシャレになっていない。それでも、冷静に感知状況を報告してくれるラメドがありがたい。
そのまま、さらに洞窟の奥へ進んで行く。
しばらく進むと、とある一部屋のような感じのような場所が現れる。洞窟内に小屋みたいな感じで壁とドアがある。
「ねえ、ラメド。」
「ええ、メム。」
メムとラメドがドア付近で鼻をひくつかせながら、互いに顔を見合わせる。
「ドアの向こうには強敵ですか？。メム様、ラメド様。」
「このまま、ドアを開けて進んでも大丈夫だけど、ねえ、メム。」
「ラメドの言う通りなのだけど……、敵はいないけど、何かあるのよね……。」
歯切れの悪い回答に俺も警戒心が高まる。
「もしかして、あのガスみたいなものが出てきそうとか、そんな恐ろしい罠があると……。」
「違うわね、罠の気配もないのよ。でも違和感？。」
「メムの言う通りね、違和感があるの。あたしにも。」
罠ではない、敵もいないようなのだが、何か異常を感知したらしい。
「では俺が先頭で入りましょうか、みなさんは援護をお願いします。」
「じゃあ、背後はわらわが。」
「いえ、我が。」
「新入りのガジンマさんとムローアさんは、ヘルバティアさんらと一緒に入ってください。当然背後は俺の相棒のメムとラメド、その後バンナに入ってもらいましょう。」
張り切ってか、何かを思ってか、俺の背後を守ろうとして、ガジンマとムローアが手を挙げるが、こういう事は、俺の相棒たちに任せるのが一番のため、やんわりと断る。
ミアンとミヤンが俺の発言を聞いて、なぜか小さくガッツポーズをしているのには気が付いたが。
「じゃあ任せるわよ。」
「ええ、任されました。リーダー。」
ヘルバティアに肩を叩かれながら言われて、俺はおどけて返事をする。その間に、俺にあまり接近させないようするためか、ミアンとミヤンがガジンマとムローアに何やら話しかけて、少し移動する。
魔銃シロガネを右手にしっかり握って、そんな光景を目の端で見ながら、ドアが無施錠なのを確認して、ゆっくり左手でドアノブを回して、足でドアを蹴って開ける。
魔銃を水平に構えて、開いたドアから一歩入って正面と左右を確認する。
「何やってるのよ、ダン。大袈裟ねえ。」
「ちょっと格好つけすぎなのじゃないですか、ダン君。」
「本当、敵も罠もないって言ってるのに、わざわざそんな構えなくても……。」
「確かに違和感はあると言いましたが……。」
メムとラメドがそんな会話をしながら、俺の後に続く。その会話を聞いて、俺は顔から火が出る気分になる。
「ほんなら、ウチも邪魔しまっせ。」
「邪魔すんなら帰ってよ。」
「分かったで、ほなじゃあ、って何やらせるんや！、メムはん。」
メムとふわふわ飛びながら入ってきたバンナが、どこかで見たような会話をしている。
「ニシキさん、じゃあ入って大丈夫ね？。」
「ええ、大丈夫です。みなさん。」
そんな会話が聞こえたせいか、ヘルバティアが確認するのに対し、俺は異常がないことを伝えた。
