４９７弾 洞窟の中は普通だろう？
「ふーん……。メム様、ラメド様、もしや、これは天変地異の前触れとかなのですか？。」
俺はそう尋ねて、腕組みをしながら考え込む。
「そんな大災害が起きるという感じでも無いわよ。ダン。」
「そうよ、ダン君が危惧しすぎ。異常ではないわよ。異変というか違和感というか。」
メムとラメドは俺が心配性なのが気に入らないようだ。
「行ってみるしかないわよね……。」
ヘルバティアがそう呟く。
「装備は確認済みですし。」
「私たちは問題ないですし、この新入りも大丈夫でしょう。」
ミアン、ミヤンの双子妹がうなずく。
「わらわを見くびるでないわ。冒険者ランク１０級はきちんと実力証明して得たものじゃ。」
「コネは一切使っていませんので。」
ガジンマとムローアも胸を張る。
「ヘルバティアさん、俺はリーダーに従います。」
俺は、そう言ってヘルバティアの顔を見る。
「行ってみましょうか。ダメな場合は速攻で撤退するわよ。」
リーダーがそう決断して、メムとラメドが先頭になって俺とバンナがその後ろに続く。さらにその後にガジンマとムローアがつき、ヘルバティアとミアンとミヤンが後ろに用心しながら進んでいく。霧の奥から、すぐに洞窟の入り口が現れた。
「何にも、変な気配はないわね。」
「ラメドと同じね。異常も何もなさそうよ。」
ラメドとメムが鼻をひくつかせながら、この洞窟の出入り口を確認する。
「燃水と手灯りは大丈夫よね。」
「「はい、ティア姉さん。」」
「よし、行きましょう。」
ヘルバティアがそういうのを聞いて、メムとラメドが真っ先に洞窟に入る。その後を俺が続く。
「今のところ、怪しい者の気配もないわ。」
「私も同じくよ。」
ラメドとメムがしっかり様子を伺う。
「ゆっくり進んでいきましょうか。」
俺がそう言って、みんなを用心させながら、ゆっくりと洞窟の奥へと進んでいく。
ゆらゆらとした手灯りの光が、俺たちを照らす。
「メム様、ラメド様。分岐とかはなさそうなのですか？。」
「今のところはそんな感じはないわね。一本道というのかしら。」
そう言いながら、ゆっくり先を進んでいく。本当に単純な洞窟なのだろうか。メムとラメドの感知能力を信じて行くしかない。
「あら、敵の気配ね。これヤベア種っぽいわね。」
「荒々しい感じだけど、どうする。あ、こっちに向かってきたわ。」
しばらく進むと、メムとラメドが敵の気配を感知した。
「すごいのじゃ。敵の種別まで感知するなんてな。」
「では、我の実力をお見せする時ですね。」
「おい、ムローアよ。いきなりお前が。」
「挨拶代わりに、我の実力披露いたします。」
どうやら、まずは２人の新入りのうちの一人であるムローアが、能力を見せようとして、俺の前に歩みを進める。
「近づいてきてるわよ。気をつけてね、ムローア。」
「ダン君も、用心を。」
「皆さんも、用心しとくんなはれや。」
３匹の警告に従い、俺も魔銃、シロガネを抜きしっかり握って、いつでも撃てるように準備をする。
ガギャルウウウウー
のしのしとやってきたそいつは、強獣のヤベアクゥアだったが、ムローアはナチュラルに構えて、軽くトントントンとジャンプをする。しかし、このヤベアクゥア、二つ腕か。かつて遭遇した四つ腕じゃないのだな。
「刺突ポイントは、あの喉あたり。これならいけます。失礼。」
ジャンプの後、そう言いながら抜刀する。両刃の細身な剣を両手で持ち、剣を握った部分を右脇腹に置き、地面と水平に構えて、ヤベアクゥアを睨まずに顔を伏せる。
「じゃあ、ムローアを戦いやすくする為に、みんな静かにしてくれぬか。」
ガジンマがそう言って、沈黙を要請する。
グァギャアアアーー！
ヤベアクゥアがメムを睨み、叫び声をあげて威嚇にかかる。そういえば、ムローアの方にこの強獣は気がついていないのか。まるで、目の前にいるムローアに全く注意を払わないヤベアクゥアに、不思議な感じを俺は覚えるが、その瞬間に、
ぎゃぁぁぁぁぁ
異様な悲鳴をあげたヤベアクゥア。いつの間にかムローアが、ヤベアクゥアに突進して右側に移っていた。その直後に喉から出血をしてぶっ倒れるヤベアクゥア。
「メム様、ラメド様。他の敵の気配は。」
「用心してるのよね、ダン。大丈夫よ今は。」
「ダン君の用心はありがたい。こちらも敵の気配なし。」
俺も戦闘直後に敵にまた遭遇するのなら、ぶっ放すつもりでいたが、用心は杞憂に終わりそうだ。
そんな会話をしてると、ムローアがしっかりとヤベアクゥアにトドメを刺す。ヤベアクゥアは完全に死んだようだ。
「相変わらずの腕じゃな。ムローアは……。」
ガジンマがそう呟いて、首を左右に振る。
「今の技って、刺突とはいっても……。」
「剣でここまでやるとは……。」
「気配を消した状態だったのかしら……。」
３姉妹も驚愕した様子で、ムローアと倒されたヤベアクゥアを交互に眺めながら、ヤベアクゥアの死体に近づいていった。
「今のは……。」
「ダン、ムローアは気配を抑えたのよ。あのヤベアクゥアに感じ取れないように。」
「それがわかるメムもすごいわね。そう思わない？、ダン君。」
へえ、こんな剣の使い方もあるのだ。俺は感嘆の表情でムローアと話をする。
「気配を抑えて、一気に刺突ですか。しかも狙った場所を四連続で刺突したのですね。」
「ええ、私の開発した技で、『気配伏せ刺し』と自分で名付けています。お粗末でした。」
いやいや、挨拶がわりの一撃、いや四撃か。なるほど大したものだ。驚きのあまり俺もついムローアに一礼してしまった。あの時の突飛すぎる行動をした者と同一人物とは、全く思えない。
「今度はわらわの力をを見せつけてやる……。」
ムローアに先に実力を示されたガジンマが、次は自分だとばかりにそう呟いて息巻くが、
「ダン、これ一本道なのよね。」
「最奥がどこにあるかは分かりますか？。メム様、ラメド様。」
「今のところ、まだ先のようだわ。ダン君、残念ね。」
「敵の気配も？。」
「今のところはないわ、ダン。」
そんな会話を聞きながら、少しムスッとするガジンマ。
「元姫君ってツキも運もないのかね。」
「ミヤンはん、そないに言わんほうがよろしゅうおま。」
ここぞとばかりに、ミヤンが、過去の消えない恨みを晴しにかかるように嫌味を言い出すのだが、バンナがスルッと収めにかかる。
「ガジンマは待ちくたびれたのじゃないかしら。ようやく敵よ。」
「ああ、これは。獣の気配よね。強獣のようね。こっちに向かってる。」
ラメドとメムが強獣を感知する。
「よっし、わらわの獲物ぞ。手出し無用じゃ。」
ガジンマが嬉しそうに言う。
あれ、この元姫君は素手でやり合うつもりか？。確かに初めて会った時は、素手で賊をぶちのめしていたけど、強獣を相手に本当に素手で大丈夫なのか？。
そう思いながら、ガジンマをしっかり観察する。うーん、大丈夫だろうか……。
「そういえば、ガジンマの戦闘を見るのは、ニシキ殿は初めてでしょうね。」
いつの間にか、俺の横に寄ってきて小声でそう言ってくるムローア。
「ガジンマは、素手でやる気ですか？。」
「まさか、まあ見てもらえれば。」
ムローアは余裕な表情である。
「来るわよ。」
メムの警告と同時に、ガジンマがカバンからゴツそうな手袋みたいなものを出した。
へ、何だ、あれ？。やってきた強獣も初めて俺は見るものだし、ガジンマが装着した手袋みたいな物も一体何なのか？。
「あれは、コワシヤギ種のイワコワシヤギですね。ツノが土色ですからね。」
ミアンが教えてくれる。体型は地球で見たヤギに似た感じだが、牛のような大きさで、一本だけのツノがサイの角を伸ばしたような、ドリルをつけたような感じである。
「じゃ、一丁わらわの実力を拝むが良い！。」
ガジンマはそう叫んで、イワコワシヤギに向かって猛ダッシュして突進する。
