４９６弾 霧の中から未知の洞窟だろう？
「それに、こんな事を大声で言い合ったら……。」
俺はそう言いながら、抜き足、差し足、忍び足で、サッと自部屋のドアを開ける。
「あ、あらー。」
とヘルバティア。
「ど、どうもー。」
とミアン。
「急に、開けられると……。」
とミヤン。
「わらわは、何も知らんぞ。」
とガジンマ。
「えっと、こんばんわ……。」
とムローア。
女性陣全員、５人とも自部屋のドアで、こっそり聞き耳を立てていたのだった。
「はい、そんな事をしていないで、とっとと帰って下さい、帰って下さい。」
俺が追っ払いにかかると、
「ニシキ殿、しばらく話を聞きたいのじゃ、ほれ、１０００クレジット払うから、な。」
とガジンマが黄金貨を一枚俺に渡そうとする。
「では我も、払うので部屋に居させてくだされ。」
それを見たムローアもガジンマと同じことをする。
「すみません、すみません。さっさと帰りますので……。」
「ええ、この悪い２人は再度、茶店の寝る場所に叩き込みますから……。」
ミアンとミヤンはそう言ってバツの悪さを誤魔化して、ガジンマとムローアを引きずって、自部屋の前から撤退を開始する。
「よし、メムちゃんもラメドちゃんももう喧嘩はしないわね。じゃあ私が監視するから、部屋に居てあげるとしましょ。」
そう言いながら自部屋に入り込もうとするので、
「ヘルバティアさんも、さっさとお帰り下さい！。」
俺がヘルバティアの背中を押しながら追っ払った。
「さて、さっさと寝ましょうか……。」
女性陣を追っ払い、静かになった自部屋でメムとラメドを睨みつけながらそう言うと、
「つかぬことから喧嘩になりまして……。まことに申し訳ございませんでした。」
「まさか聞き耳を立てられるとは、思ってもみませんでした……。」
「「今後は気をつけますので、お許し下さい。」」
俺はため息をつきながら、
「全く、割り台詞で詫びるなんて……。まさかとは思いますが、故意に騒動を起こそうとか思ってはいませんよね。」
「「いえいえ、そんな。」」
喧嘩するほど仲がいいと言うべきなのか、それとも本当に仲悪いのか。ハモって言えるのに、どうもそこが読み取れない。
「しかし、本当に仲が悪いのは、やっぱり恋人とやらを巡って三角関係のもつれですか……。その結果、あの時に喧嘩を始めて、俺も巻き込まれた訳ですからね。……しかし、メム様もラメド様も飛ばされたようなものですから、その恋人は、もう別の相手を見つけているかもしれないですね。メム様もラメド様も、もう嫌とか言ってたりして。」
「「そんな、ターウはそんな女神じゃないわよ！。」」
メムとラメドが同時にそう言い出す。へ、今、なんて言った？。
「えっと、……そのターウという女神様を巡って、メム様とラメド様は、三角関係を形成してたのですね？。」
「そうよ。」
「ダン君、文句ある？。」
「いえ、いえ、文句だなんてそんな。はい。」
おずおずと、一応確認してみたが、おお、そういうことか。俺も恋人が男神と思い込んでいたのだな……。まあ、人に迷惑かけなきゃ恋愛は自由だけど。
「まあ、それより、そろそろ寝まひょか。ウチも眠うて。」
「そうですね、そうですよね、バンナ様。さあ、みなさん、もう寝ましょうか。」
バンナが言ってきたので、非常にありがたく、いいタイミングとばかりに、この話をもうやめて眠りにつくことにした。
翌朝、
「昨日はいろいろあり過ぎたわね……。」
「ちょっと精神状態もおかしかったのよ……。」
メムとラメドが、起きてすぐ、俺に向けてそんな事を言い出す。
「ほう、どうおかしかったのですか？。メム様、ラメド様。」
ニッコリしながら俺が聞いてみると、
「ほら、三角関係がもつれてた話は、その、忘れてくれないかしら。」
「ダン君、神の世界の名誉にかけて、こんな話があまり外に漏れると、神々の沽券に関わりますので。」
「へえ、忘れるのはいいですけど。でも、その三角関係のもつれから、転生装置の不調を確認した際にメム様とラメド様が取っ組み合いの大喧嘩をして、かえって装置をおかしくして、今の状況があるわけですよね。この今の事実を無視して、神々の沽券も何もあったものじゃないでしょ。」
メムとラメドのお願いを、俺はそう言って多分やんわり拒否する。
「そう言われればその通りなのですが……。」
「元の世界に戻れたら、恩は返しますので。」
メムとラメドが妙に抵抗する。
「というか、なぜ今そんな事を言い出すのですか？。まずは元の世界に戻る方法を探ることでしょうに。そのためには、あの時に何が起きたかを忘れられないでしょ。ただし、もうメム様、ラメド様の間にいた神の名はもう忘れましたが。」
俺が故意にとぼけて、そう言ってみると、
「あ、あ、そうなの。じゃあ……。」
「よし、それならいいわよ。いや、もう気にしないで、ダン君。」
ほっとしたような様子になる。
「おはようさんだす。おや、メムはん、ラメドはん、何や、どないしましたんで。」
「おはよう、バンナ。」
「バンナ君、おはようございます。」
そこにバンナが起きてきて、挨拶をすると、メムとバンナはギクシャクとした挨拶を返した。
「あっちきからも、おはようございます。みなさん。」
「オウーメさんも、おはようございます。」
オウーメも挨拶をして、朝食の準備に向かった。
さて、今日はあの２人の能力確認とかで、近場の鉱山跡に向かうのだったっけ。警備隊に行くオウーメを見送り、衣服や装備を確認してから、鉱山跡に向かうことに。
「しかし、今日は霧というか、靄が出ていて、視界があまりよくないですね……。」
「望遠鏡は使いにくいかな……。」
俺とミヤンがそんな会話をしながら、今日の気候の悪さをボヤくことになる。
ドラキャを使いたかったが、人数オーバーになっちゃうので、６名と３匹がゾロゾロ歩いて向かうことになる。
「パーティメンバーが増えると、移動手段をどうするかは考えないとね……。」
ヘルバティアが歩きながらそう言って、ため息をつく。
「もう一台なら、わらわの資金で新造を手に入れられるぞ、どうじゃ。」
「少し考えないとね……。」
ガジンマがヘルバティアにそう言い出すが、ヘルバティアは即答を避ける。しかし、ガジンマとムローアは、もう馴染んできているのかな。
「しかし、今日は霧が深いようですね。」
とムローア。
「でも、たまにはこんな日もありますから。」
「道は大丈夫かしら？。」
ムローアにミアンとミヤンが対応して、他愛無い会話をしている。
（もうすぐ、目的の場所には着くと思うけど……。）
（メム様、どうしました？。）
（何か変よね、メムもあたしも同じ感覚があるのよね。）
メムとバンナが、微かすかだが、何か異変を感知したようだ。
（ちょっと、おかしなものを感じるのよね。一旦、止まってもらおうかしら。）
メムがそんなことを念話術で報告してくる。
「みなさん、ちょっと足を止めましょうか。メムとラメドが何か異変を感知したようです。」
俺がそう言うと、
「わかったわ。でも、この場所より近くの祠で一度休憩してみることにしない？。」
ヘルバティアがそう言ってくるので、俺はメムとラメドを見ると、メムとラメドが各々うなずいてくれる。そこまでなら大丈夫そうだ。
「霧が深いさかいに、ウチも、上空から見ても何にも見えはしまへんので、メムはんとラメドはんに感知してもらう方が、ええでっしゃろうと思いま。」
飛行をしていたが、霧が深くて視界が悪そうなバンナの報告もある。とりあえずは、近くの祠に向かう。
「で、どんな異変なの？。」
祠の近くについた俺たちは休憩という形で足を止め、ヘルバティアが俺に聞いてくる。
「あのう、いつもと何か違う地形というか、この祠とあそこの鉱山跡の間に、何か入り口というか、何かの気配というか……。」
「あたしもよ。メムと同じ気配を感じるのだけど。」
そういう風にメムとラメドが、異変を感知した事を訴えたのだった。
