４９１弾 こんな手段で審査を通ろう？
「あ、はーい。」
「ちょっと待ってて下さい。」
ガジンマとムローアがその声に反応すると、攻撃を中断してメムとラメドをそっちのけで、注文の声に対応しに行く。
「？？？。」
「？？？。」
メムとラメドが、攻撃を放っておいて玄関に向かったガジンマとムローアを怪訝な表情で見ているる。３姉妹も何をしているのかという表情である。慌てて、俺もその２人の後を追う。
「はーい、じゃあ、これで、３０人前です。」
「こちら、１樽用意しましたので。」
審査中に一体何故、注文したのかよくわからないが、注文した物をガジンマとムローアが運んでいく。
「えっと、審査中ですがいいのですか？。」
俺は、３０人前の何か食品を運ぶガジンマに尋ねると、
「いいの、代金はもう先に払ったからね。」
「いや、そこじゃないのですが。」
微妙にピントのズレた回答をしてきたガジンマにツッコミを入れつつ、審査中の場所に戻って来た。
そこで、ガジンマとムローアが互いに顔を見合わせてうなずきあうと、
「はーい、メムちゃーん。これあげるねー。」
「ラメドさーん、これは好きですかー。」
ガジンマがメムの前にシートを敷いて、パオニスで挟んだバーガーみたいなものをどっさりと並べ出し、ムローアは、平皿に並々とレノシードを樽から注いでラメドの目の前に置いた。
すると、メムはがっつき出して、ラメドは激しく飲み始めたのだった。
「これで仲良くしてねー。メムちゃん。」
「まだありますからねー、ラメドさん。さあ、どんどん飲んで飲んで。」
これって、一種の買収だよな……、俺が判断に困っていると、
「もうこれは、メムちゃんとラメドちゃんと、仲良くなったと言っていいのじゃないか。」
大師匠がそう言ってきた。
「師匠！！。」
そう言ってヘルバティアがきっとディマックを睨む。
「こ、こんな方法は、おかしいでしょ！！。」
「卑怯な手だ、卑怯な手だ。」
ミアンとミヤンが師匠の前に立ちそう抗議をするが、
「だって、今の審査条件は『メムとラメドと仲良くなること。』だろ。これは形がなんであれ、仲良くしたと言ってもいいのじゃないか。そもそも、戦って仲良くなれとも、食事やスカバツを渡して仲良くなれとも言っていないじゃないか。仲良くなる方法は、自由に考えろってことじゃないか。これがダメとは思えないな。」
師匠のディマックにそう言われて、シュンとなる３姉妹。しかし、ミヤンが気が付いたのか、
「バンナちゃん、頑張ってねー。」
そうバンナに声をかけると、ガジンマはまた受けとった別の荷物をバンナの前に出して、香りを嗅がせる。
バンナが少し葛藤をしていたが、その香りの誘惑に負けて、ガジンマが置いたものを激しくついばんで食べ出した。それは、俺も一度食べたことがある幻の菓子、シュガーツだった。
「申し訳ありません。レノシードの誘惑に惨敗しました……。」
とラメド。
「あんなに食べさせてくれるのだから、ついね、つい……。」
とメム。
「あんな美味いもんを用意されたら、ウチも耐えられまへんでした……。」
とバンナ。３匹とも面目なさそうに立っている。
「これで、わらわも、これも、ニシキ殿と一緒のパーティに入れることができるのじゃな。審査は文句ないだろうに。」
ガジンマが俺の前に立ち塞がって、そう言い放つ。
「我もこれで、ニシキ様と一緒になれますね。」
ムローアが俺にニッコリして言ってくる。
「孫弟子よ、素直に審査の合格を認めないとな。」
大師匠がダメ押しをしてくる。その背後で、３姉妹が血の涙を流さんがばかりの勢いで、ガジンマとムローアを睨んでいる。
確かに、審査条件をかんがみれば、合格というしかないのだろう。しかし、こんな手で審査を突破するとは、俺は全く思ってもいなかった。
「しかし、本当に、このグランドキャットと、グランドッグは私たちの会話が理解できるし、会話もできるのじゃな。」
「え？、今、何とおっしゃいましたかな……。」
ガジンマの発言に思わず俺は反応する。
「何、ダン、審査に文句でもあるの？。」
「もう、こうなったら、認めましょう。」
「ウチらも懐柔されてしまいましたんで……。」
３匹は俺が審査に納得していないと思ってそう言い出したようだが、
「ガジンマさん、今、『本当に、このグランドキャットと、グランドッグは会話が云々。』と言ったのですが、なぜ、本当にという言葉が出てきたのですか？。」
「あ、あれ、……何のことやら……。」
思いっきり俺からの視線を見ないように顔をそらすガジンマ。これ、真犯人は、
「大師匠、この２人に、あらかじめ教えましたね。メムとラメドの事を……。」
俺が、大師匠に視線を送りながら追及すると、こちらも分かりやすく顔をそらす。
「え、じゃあ、師匠が、裏切ったという……。」
「これ、師匠として直弟子を裏切るということじゃ……。」
「師匠を破門できないか……。」
『本当に』という言葉が出てきた理由に気が付いた３姉妹は、各々がそう言いながら、思いっきり師匠を真っ白い目で見つめる。
「大師匠、そんなことをするのなら、俺も大師匠が兼務していることを話しましょうか。今ここで……。」
俺が大師匠にささやくと、
「ま、待ってくれ。直弟子よ、孫弟子よ。これには深ーい理由というものがあるのだ。」
「へぇー、伺いましょうか。大師匠。」
大師匠がいろいろ危険を察したのか、庭に正座をして、慌てて弁解をしようとする。
「まあ、もう知っていると思うが、実は、このガジンマは、あたいの妹だ。」
「で。」
「このムローアはガジンマの従者だ。」
「で。」
「実は、実は、このガジンマはセナシュー・イキュン国の王家の姫君、ムローアはその従者だった。」
「で。」
もう知ってることをくどくど言ってきても、で、としか俺の言いようがない。大師匠はもう概知なことを言ってるだけなのだが、……あれ、『だった』ということは、やっぱり。
「このガジンマはもう姫君じゃなくなった。今は一介の冒険者になったのだ。ダンコー・シャ・ガジンマから新たにハオン・ガジンマになったのだよ。」
大師匠がドヤ顔でそう言うが、
「それは当然でしょ。師匠。あんな悪行をしまくったら。」
「本当に。強引に婿にしようとしたり、脱走して、人の寝所に忍び込んだり。」
「要はセナシュー・イキュン国の王家を追っ払われた、ということね。」
恨みの火は早々に消えないものだな。３姉妹が元姫君と従者を睨みながら各々反応する。
「そうなって、あたいの所を頼って来たのだ。姉として妹の頼りに応えることも必要だからな。だがな。」
「だが、……何ですか。」
「孫弟子よ、せっかく盛り上げるために、こう言う風に切ったのに、それはないだろう。まあいい。あたいも忙しいから、頼りになるお前らに預けたほうがいいかと思ったのさ。」
「「「「おいーーー！！！。」」」」
俺と３姉妹は当然、大師匠とガジンマとムローアにツッコミを入れる。なんという言い訳だ。もったいつけてコレかい。
「大師匠、要は自分がこの２人の面倒をよく見切れないから、俺たちに押し付けたということですね。しかも姑息にも、事前に情報をこの２人にあげて、加入希望審査に通れるように便宜を図った。」
「違うな、孫弟子よ。大いに違うぞ。実はな、孫弟子を思ってだな。今マンネリ化してるだろ。だから直弟子と孫弟子に刺激を与えるために、新たに弟子候補を与えることにしたのだ。」
「ああ、なるほどね。確かにダンと３姉妹には新たな刺激が必要ね。」
メムが口を出してくる。メムの言う刺激って、多分ロクな意味じゃないだろう。
