４９０弾 まさかの加入希望者だろう？
メムを先生と呼んで、恋愛関係について教えを乞おうとするオウーメに、俺は少々の不安を抱きながら、翌日には警備隊本部に行って警備隊総隊長と面会して、オウーメが通いで警備隊に勤務する形をとることで話し合いをして、この街の警備隊に新たにフォグコリンが２匹加わる事になった。総隊長は表情に出してはいないが、内心かなり大喜びの様子だ。総隊長の足取りが、とても弾んでいたのだから。
オウーメがこの家から通いで警備隊に勤務をしてから、１０日ほど様子を見ていたが、今のところは順調に勤務をこなしている。メムのアドバイスがどのくらい役に立っているのか、または、どんなトラブルの元になるのか心配していたが、勤務も生活も問題なく過ごしているようだ。
「思わぬ来訪者の仕事が決まったところで、ロストエリアに行く前に一度、魔術研究の確認をしておきたいのよね。」
「そうですね。ティア姉さんの言うことも、もっともです。ニシキさんが作ってくれた望遠鏡も、入手しましたし。」
「探索にどう使うか、の実験もしてみたいしね。ティア姉さん、ミアン姉さん。」
昼食後の３姉妹の会話である。３姉妹もいろいろ試したいことがあるようだ。オウーメの様子を見ながら自分の魔術の研究と、武器を使っての稽古に余念がなかったからな。
「おーい、いるかい。あたいだ。ディマックだ。」
玄関先で声がするので、ヘルバティアが出迎えに行った。久しぶりに大師匠に会うな。ここの所かなり多忙だったようで、組合本部にも全くいなかった噂は聞いていたが。
しかし、なかなかヘルバティアが戻って来ないな。玄関前で何かあったのかな。そう思ってミアンとミヤンと顔を見合わせていると、ヘルバティアが戻ってきて、
「ニシキさん、加入希望者よ。審査してくれないかしら。」
と、険しい表情で言ってきた。
「そう言えば、師匠はもう帰ったのですか？。ティア姉さん。」
ヘルバティアだけが戻ってきたのだから、ミアンも疑問に思ったのだろう、当然長姉にそう質問する。
「今、加入希望者と一緒に玄関扉前で待っているのよ。」
「へえ、師匠の推薦者なのですかね。ニシキさんも審査しがいがあるわね。」
ミヤンが楽しそうに俺を見ながら言うが、
「まあ、とりあえず審査に来てちょうだい。」
ヘルバティアが険しい表情のまま、そう言うのを聞いて、メムもラメドもむくりと起きて俺についてくる。バンナが、ミヤンの肩から離れて、フワフワ飛びながら俺の元にやってくる。
「では玄関に行けばいいのですね。」
「ええ、庭に行ってくれればいいからね。」
ヘルバティアに険しい表情のままそう言われて、玄関に向かうと、
「よう、何、孫弟子よ。加入希望者の審査役なんだってな。コイツらを審査してくれないか。」
大師匠の背後にフードを被り仮面をつけた２人の冒険者らしき者が。
どこかで見たことがある気はするのだが、ちょっと思い出せない。
（メム様、この２人、どこかで会っている気がするのですが。）
俺が念話術で、メムに確認しようとすると、
「孫弟子よ、邸内に入れてくれよ。そこで紹介するからな。あと、メムちゃんも何も反応するなよ。教えるなよ。サプライズがあった方が面白いからよ。」
メムに牽制を入れてくるので、やむを得ず、家の中に入れて庭に連れて行く事にする。
「よーし、お前ら、素顔を出していいぞ。」
庭に着いた大師匠がそう言ったのを受けて、連れて来られた２人は、素直にフードを脱ぎ、仮面を外した。
「「えーーーーーーー！。」」
「やっぱり、あいつらか……。」
双子妹が驚きの声をあげる。どうやら、ヘルバティアはある程度予想はしていたようだ。
「おい、これは、……まさか、何故？。」
俺も驚く。
「そう、驚いてくれたようで何よりよ。わらわじゃ。久しいのう、ニシキよ。」
「お久しぶりです。我もガジンマもこのパーティへの加入を希望してきました。」
あの姫君と従者だった。
「いいのですか、大師匠。この２人は犯罪者として捕まったのじゃなかったでは？。」
「まあ、いろいろ諸般の事情というのがあってな。」
「その諸般の事情って何ですか？。」
「審査とやらが終わってから話してやるよ。ちゃーんとな。」
大師匠、えらくはぐらかしてくれる。
「ふぅー、……えっと、前に加入希望者が来た後に話した通り、最初はメムと、次はラメドと、最後はバンナと仲良くなれるかどうか、これをパーティ加入審査の条件としますが、いいですよね。リーダー。」
俺がリーダーに一応確認はする。
「……ええ、メムちゃん。思いっ切り、思いっ切り、ぶちのめしていいからね。」
「ラメドちゃん、情け容赦なく徹底的に、徹底的に、やっちゃってね。」
ヘルバティアとミアンがドスの効いた低い声でそう言って、露骨に審査役に圧をかける。まあ、俺をいきなり婿扱いした恨みと、いきなり無理矢理に衆人環視の前で接吻した恨みはかなり深いのだろうなあ。３姉妹の怒りのボルテージがぐんぐん上昇している。
と、メムがラメドとバンナを呼んで３匹で何やら打ち合わせを始め出す。
「ふーん、そんな加入審査をするのか。しかし、何だぁ、随分と直弟子たちは嫌そうだな。」
「大師匠、俺も嫌ですが……。」
俺が大師匠とそんな会話をしてる傍らで、ミアンは無言でバンナを見つめている。
そんなミアンの視線の先では、とりあえず、メムたち３匹は打ち合わせみたいな事を終えたようで、互いにうなずき合った。
「ああ、ニシキ殿、いや婿殿と呼んだ方がいいのかな。」
「婿殿呼びをされる謂れは、全くありませんので。ニシキ殿呼びなら、まあ……。」
いきなり俺にそんな事を言い出すガジンマ。俺はすげなく婿殿呼びを拒否する。
「我も婿呼びしても、いいのかしら。」
「大概にしてください。俺に喧嘩売ってるのですか。」
ムローアにも婿呼びを拒否しておく。
「いや、私たちにも喧嘩売ってるでしょ！。」
「「そうだそうだ。」」
ガジンマもムローアもそんな事を聞いてきたので、頭に来た様子の３姉妹もガジンマとムローアにヤジを飛ばす。
「ふふん、面白そうだ。」
大師匠がそんな光景を見て、楽しそうに軽く笑う。
「では、メムにラメドと仲良くなって下さい。コミュニケーションを取るための審査を。」
俺がそう言って始めようとすると、
「ニシキ殿、可能なら、わらわとムローアを一緒に審査してもいいかの？。」
俺の話の腰を折り、ガジンマがそう言い出す。
「いいでしょうけど、ヘルバティアさん。一緒に審査希望ですが。」
「いいじゃない、まとめて血祭りにしちゃいなさいよ。」
ヘルバティアは挑発されたと思ったのか、あっさりと２人をまとめて審査することに同意する。
「では、まとめて加入審査を行います。初めて下さい！。」
俺がそう言うと、
「じゃあ、素手で相手しましょうか。」
ガジンマがそう言って、拳を握り、メムに殴りかかる。その一方で、ムローアが同様に拳を握り、ラメドに殴りかかる。
メムとラメドはその殴りかかってくる２人の攻撃を、ゆらりゆらりとかわしていく。なるほど、さっき開始前には、攻撃をかわすことを打ち合わせしていたのか。でもそれにしては、ゆらりゆらりとかわしているのだが、いや、そういうよりものらりくらりか、全く攻撃や反撃をする気配はない。
しばらく数分間は、ガジンマとムローアが一方的に攻撃するのを、ただただ、メムとラメドが交わしていくだけの状態が続いていく。
いつまで続ける気なのだろうか、俺がそう思った時に、玄関の扉がノックされる。
「ごめんください。注文の食品をお届けにあがりました。」
「こちらもです。注文のスカバツ、レノシードをお届けに参りました。」
はて、このタイミングで何か注文したやつがいるのか？。俺は首を傾げた。
