４８５弾 意外な希望に対応しよう
俺たちがベランメーとオウーメを抑えるべく割って入り睨みつけて、３分ほど静かに睨み合った状態が続く。オエドーが、その間にベランメーを抑えるように後ろについた瞬間、ざわつく公園に人影が現れて、
「ほう、ベランメーのお仲間かい？。」
警備隊総隊長がそう声をかけてきた。
「おお、これは警備隊総隊長。なぜこちらに？。」
「ニシキ殿こそ、ここにいるのはなぜだい？。」
俺がすかさず警備隊総隊長を認識した瞬間に、そう声をかけると、総隊長も俺に質問してきた。
「総隊長どの、俺はベランメーが、こちらの兄貴分であるオエドー殿、それとそのオエドーの妹のオウーメ殿と会う手伝いをしていました。」
「ほう、そうかい。それにしちゃ何か睨み合ってるのは何があったんだい。ん、ベランメーよ。」
総隊長がベランメーとオエドーに視線をやりながら、今の状況をベランメーに質問する。
「えっと、総隊長に紹介いたします。幼馴染として一緒にいたことのある２匹です。おいらの後ろにいるのか兄いのオエドーです。そちらにいるのがオエドーの妹、オウーメです。お。お二方、こちらが、おいらが今仕えている警備隊総隊長のメルクール・エリー、です。」
少し落ち着きをなくしながらも、互いをベランメーが紹介する。
「お初にお目にかかる。拙者はオエドーと申します。このベランメーの兄いとして、ベランメーがこちらの警備隊で働きながら修行をしていると聞き、伺わせていただいた次第です。」
「……この堅苦しい挨拶をやたらしちゃうあがり症の兄オエドーの妹、オウーメです。」
兄妹が総隊長にそう挨拶しながら、急にオウーメは変にモジモジし始める。
ああ、この堅苦しい挨拶をするオエドーは、実は、内心緊張しまくってたのか。妹の総隊長への挨拶と同時の、兄の情報の暴露に内心驚いてしまう。
総隊長はそんなことは気にしない様子で、
「そうかい。珍獣が来客としてくるなんて、なかなかあるものじゃない。ああ、申し遅れたね。イチノシティの街の警備隊総隊長、メリクール・エリーだ。今さっきこの付近に用事があって、出歩いていたのさ。ところで、今、挨拶してくれたオエドー殿にオウーメ殿だったね。……どうだい、うちに来ないかい。積もる話もあるだろうし。」
と、なかなか太っ腹な対応を見せる。
「あれ、総隊長殿、ベランメーは今どこに寝泊まりをしてるのですか？。」
思わず俺が聞いてしまうが、
「場所を取らなくていいので、警備隊本部の使っていない部屋を用意してそこにて寝泊まりしているよ。いざという時に真っ先に動くためと、ベランメーが言ってね。」
ベランメーも気持ちが入っているのか、そんな事を言い出すなんてな。少し俺は感動する。
「どうです。今夜一晩でもベランメーと一緒に過ごされては。総隊長もこうおっしゃってますし。こういう機会だからいいのでしょう。」
俺もオエドーとオウーメに勧めてみると、
「かたじけない。ありがたくお受けしたい。」
「あっちきはイヤよ。それより、ニシキ殿のところにおじゃましたいわ。」
総隊長の申し出を承諾するオエドーと拒否するオウーメ。しかもオウーメは俺の下宿先に行きたいだと……。
「オウーメ殿、いきなり何を言い出すのでしょうか。」
俺が少し呆れた目でオウーメを見ながらそう問うと、
「……だって、今その下宿先、ニシキ殿のところにいるのですよね。……その、一度会ってみたいのです。バンナでしたっけ。」
えらく体をくねらせ、モジモジしながらそう答える。
（……ねえ、ダン。これ、バンナと会わせてみましょうよ。）
念話術でメムがそう話しかけてくる。ウキウキしたような感じで。
（メム様、何か魂胆でも？。）
（……うふふ、いやーねー、多分私の見立てが間違えてなければ、ふふふ。）
妙にはぐらかしてきた。
（うーん、ダン君は悩ましいのでは。でもそう言ってきたのなら、連れて行ってあげれば。）
ラメドはラメドで何か考えがあるのか、念話術でそう言ってくる。
「ふぅー。わかりました。総隊長殿、オウーメもこう言っていますので、申し訳ありませんが、俺のところで一晩過ごさせます。」
俺も、メムの見立てが気になってしまい、オウーメの希望を受けることにした。
「では、拙者はベランメーと一緒に話でもさせてもらおうかと。総隊長殿、よろしくお願いいたしまする。」
妙にしゃちほこばった言い方だが、まあこれがオエドーの個性かな。俺は、そう思いながらベランメーとオエドーが総隊長に引率される形で、警備隊本部に向かうのを見送る。
「では、俺たちもいきましょうか。」
そう言って、オウーメを連れて、いわば、オエドーと入れ替わるような結果になって、下宿先に戻ることになる。
「ただいま戻りました。」
そう言って、下宿先に戻りダイニングキッチンに顔を出す。でも３姉妹がいない。と、茶店の方から歌声が聞こえてくる。もしかして、これは前に練習をしに、今長期休業中の茶店を使おうという話があったが、その件かな。
茶店の裏から、茶店に入ると、ベルグヘル・アードリーニャさんが歌の練習をしていたようであった。
「あら、お帰りなさい。」
「ダンはん、この方、やっぱごっつうええ歌いっぷりですわ。感動しまっさ。練習や言うてはるけど、これはすごいでんな。」
俺が戻ったことに気がついたヘルバティアが対応すると、バンナが練習風景に感動したことを教えてくれる。
「お邪魔しています。ニシキっち。」
机に置いた紙を見ながら何か確認していたベルグベルさんが、顔を上げて俺を見てそう挨拶する。
「お帰りなさい、ニシキさん。」
「お帰りなさい。」
ミアンとミヤンは素っ気無い感じの対応だが、ベルグベルさんの様子を見ているせいだろう。
でもこの状況だと、オウーメを紹介できるかな……。そう思っていると、
「ダンはん、その方は、ウチと同じ雌でっけど……。」
バンナが気づいてくれた。
「さっき、やって来てたオエドーの妹でして、オウーメと言います。オエドーはベランメーと一緒に警備隊本部で泊まることになりまして。」
「そういえば、そろそろ夕食の時間よね。」
ヘルバティアがそう言うと、茶店のドアをノックする音がして、
「あのー、そろそろ時間になります。」
と声がする。
「ああ、入ってください。」
とベルグベルさんが告げると、ワウター・アンジャさんが入って来たのだった。
「お邪魔いたします。では、時間ですのでベルグベルさん、次の予定がありますから。」
ワウターさんは、もうバッチリ、ベルグベルさんのマネージャーみたいになってしまっていた。
「ああ、もうそんな時間。また使うかもしれないからね。ミアン、ミヤン。ありがとうね。」
ベルグベルさんがそう言って、サッとワウターさんと一緒に茶店を出ていった。
「なるほど、練習場として使う可能性ができたのですね。」
俺がうなずきながらそう言うと、
「使用料は出世払いよ。」
ヘルバティアが答える。
「さて、ではここを片付けて、夕食にしましょうか。オウーメさんでしたっけ。一緒にどうぞ。」
「あ、は、はい。よろしくお願いします。」
ミアンがにこやかにオウーメにそう言ってダイニングキッチンに向かう。
片付けもあっという間に終わるような程度だったので、さっと終えて、皆でダイニングキッチンに向かう。
「どうしましたか。オウーメさん。」
「あ、いや……。」
オウーメは俺が声をかけるまで、バンナをじっと見つめていたのだった。
「やっぱり、私の見立て通りよ。これから修羅場というやつかしら。」
「メム様、そんな事を考えていたから、さっき、オウーメの希望を認めるように俺に勧めたのですね。」
バンナをじっと見つめるオウーメを見て、ものすごく楽しそうにメムが呟くので、俺もツッコミを入れてしまうのだった。
