４８１弾 こんな審査じゃ来ないだろう？
「ニシキさんがそんな反応するのも珍しいけど、考えとしては悪くないわね。」
ヘルバティアが、頭を抱えたままうずくまる俺を無視して、話を進めようとする。
「そうですね。ちょっと危険な目に遭わせるかもしれないと思うと、心苦しいのですが。」
「確かに。でも、このバンナちゃんとかと仲良くできなきゃ、パーティメンバーとしてはやりにくいでしょうしね。バンナちゃんたちの実力も十分ありますし。」
ミアンもミヤンもそう言うと、
「最初はメムちゃんと、次はラメドちゃんと、最後はバンナちゃんと仲良くなれるかどうか、パーティ加入審査の条件にしましょう。」
ヘルバティアがそう決断する。
「メムちゃんとラメドちゃんは、別に会話することないからね。ニシキさんに仕切ってもらえればいいから。」
ミアンがメムとラメドにそう言い聞かせる。
「では、この３匹と、自由な発想、適当な手段で仲良くなってコミュニケーションを取れば合格、みたいなことにするのですね。」
半ば抵抗を諦めた俺は、立ち上がりながらそう確認する。
「そうね、シンプルにそうしましょう。」
ヘルバティアが納得の表情で結論を出した。
「今後、パーティメンバー加入希望者が来たら、ですから。」
「そうしょっちゅうは来ないでしょうから、ニシキさん、そんな心配しなくても大丈夫ですよ。」
「まあ、それはそれでいいのですが……。」
ミアンとミヤンに慰められるようにそう言われる。俺が気にしているのは、そこじゃなくて、この問題児に近い３匹に、加入審査をさせるというリスクが大きいことなのだが。
「ふふふふふ、さあ、私たちを納得、満足させる冒険者たちよ。待っているぞ。」
「あたしたちの壁を乗り越えられるかな。うふふふふ。」
「ウチが最後の関門や。そうそう簡単に越えられると思わんときや、冒険者ども。かっかっかっかっ。」
３匹がそう言いながら、変なフォーメーションを組んで、各々ポーズをとるのを見て、３姉妹も
「いやー、やる気になってくれてるのねー、メムちゃーん。」
「頼もしいです、ラメドちゃん。」
「バンナちゃーん、目線をこっちに送れば、もっとカッコ良くなるわよー。」
と楽しそうに反応する。
そんな光景を見ないようにして、俺は頭を抱えたまま自部屋に戻るのだった。
「ねえ、加入希望者は来ないわね……。ダン。」
「ええ、来ないですね。メム様。」
「あの兄弟が来たっきりですね、ダン君。」
「そうですね、ラメド様。」
「いつでも審査する気にはなってまんねんけど、来うへんとなると……。」
「仕方ないですよ、バンナ様。」
自部屋にこもって、魔術研究をしながら、少しだらけた３匹と一緒にいる。
あの兄弟が来て数日経ったが、まあいくらハイトップランカーとして、華束舞踏の名がこの街で売れていると言っても、そうそう雪崩を打つように加入希望者はやって来ない。 ３匹はあの兄弟が来て、そこから加入審査が忙しくなるかもと思っていたようだが、あんな形で希望を撤回して帰ったら、他の冒険者も二の足を踏むだろう。
「で、今度は何の魔弾の研究をしてるのよ？、ダンは。」
「魔弾の運用方法についてですよ。この魔弾殻をどう使うかについて整理しているのですよ。メム様。」
「やっぱり、今度ロストエリアに行くとなると準備に余念がないわけね。」
「そうでしょう、あんなとんでもない所、お気楽にホイホイ行くような所じゃないですし。それにいろいろ謎だらけですから。ラメド様。」
「まあ、６００年もヒューマーを締め出したような所だからぁ、そうそう伝えられていないことは多いのは納得なのだけどぉ。」
ラメドの今の発言に俺は少し首を傾げながらも、魔弾殻と従来から使っていた魔弾、紙製薬莢、の運用との組み合わせについて思考する。
「そやけど、ドラキャで動き回るには、ちょっと不便な場所やとウチは思うんでっけど。」
「他に交通手段がないですからねえ。」
「いや、ダンはん。ウチがおるやないですか。ウチを使えば移動は迅速、不便さ解消でっせ。」
「それはいいのですが、ラメド様だけだと、運ぶにも量も人数も限度があるのですから。」
「まあ、このメムはんとラメドはんには、下で全力疾走してもらえれば、何とかなるんでっけど。」
バンナの今の発言で、俺は自部屋の空気が冷んやりしてくるのを感じる。ああ、魔術研究が行き詰まりそうだ、３匹で諍いが起きそうな感じになってきているな……。
「そんなの、だったら、あの言い寄って来るベランメーを連れていけばいいのじゃない。」
「バンナ君に惚れてる訳ですからね。何か甘い事を言ってあげればホイホイ付いて来るでしょうね。」
メムとラメドがバンナにきっちり反論する。
「全く、私やラメドが全力疾走と言えども、バンナに追いつけるわけないでしょ。」
「メムに同じく。地球の女神といえどもさすがにそんな無茶は……。」
「バンナ様、気持ちはありがたいですが、現実的にはドラキャで動くしかないですよ。」
俺がメムとラメドの追加反論を和らげるように結論を言ってバンナを諭すと、
「おや、何かがこっちにきてるわね。」
「そうね、敵ではなさそうなのだけど。ラメド、これは。」
「ええ、別のフォグコリンね。ベランメーではないようだけど……。」
メムとベランメーが何か接近するフォグコリンを感知する。
「バンナの両親でもなさそうね。これ。」
かつてバンナの両親であるダウメとノベアと会った事のあるメムは、そう分析する。
と、メムがそう分析した直後、自部屋の窓をコツコツと控え気味に叩く音がする。
「はいはい、今窓を開けますので。」
そう言いながら窓を開ける。鹿のようなツノの生えたフォグコリンのこれはオスだな、空いた窓の前にちょこんと座っていたのだった。
「えっと、失礼ですが、ニシキ・ダン殿とお見受けいたします。急な訪問ご容赦の程を。拙者は、フォグコリンの雄、名をオエドーと申します。弟分のベランメーが大変世話になったと聞き及び、またこの街で警備隊員なんてものをやっているという話を聞いてまかりこした次第です。まずは弟分の世話をしていただいたこと、厚く御礼申し上げます。」
「いやいや、丁重な挨拶、痛み入ります。ベランメー、どの、につきましては、警備隊員の仕事を世話したのも縁有っただけの事。さ、さ、気楽になされていただければ。」
「ははぁ、過分なお言葉を賜り恐悦至極。つきましては、そのベランメーの様子を見に行きたく、ニシキ殿には御同行いただければ、拙者も幸いなれど、如何でござろうか。」
こういう言葉遣いで挨拶され続けたら、俺も脳みその処理回線がオーバーヒートしそうだ。とはいえ無下に断るのもどうだろうかな。
「うむ、少々時間をいただくことになると思うが、貴殿はそれでよろしいかな。まずは、部屋に入ってくだされば、水でも一杯、如何で御座ろうや。」
「はっ、ではお言葉に甘えさせていただきまする。」
ふぃー、なんか疲れる会話だな。前に来た兄弟よりも堅苦しい感じの口上だなあ……。
３匹もあっけに取られたような表情になる。部屋にふわりと飛んで入ってきたオエドーは、バンナを一見して無言で一礼をする。そしてさらに、メムとラメドにもそれぞれ無言で一礼を交わす。時代劇の武家みたいな事をしているけど、一体どこでこんな口調とかを学んだのであろうか。
俺が水差しの水を平皿に移して、オエドーの前に置く。
「かたじけない。」
そう言って一礼して水を飲み始めた。
