４８０弾 こんな審査に面食らおう？
「ニャシャーーー！！。」
「ギャルルルルーーー！！。」
いきなり、急にそんな呻き声をあげると、組んず解れつで激しく取っ組み合いを開始する。まさか街中で、しかも家の前で。でもなんかこの喧嘩に違和感を感じるのだが、どうしようか。兄弟が口をあんぐりさせて、その喧嘩を見守っている。バンナも、なぜか何もせずにただその喧嘩を見てるだけである。しかし、意外に激しい喧嘩だな。メムが噛みつこうとするとラメドが身をかわして、逆にメムに噛みつこうとする。その噛みつきを交わしながら今度は猫パンチか。カウンター気味に浴びせようとするが、ラメドもさらにハイレベルなことに、メムの体を棒みたいに前脚で絡めるように掴んで、くるりと身を回転させて、そのカウンターをかわす。おいおい、なんてレベルの高い攻防をしてるのだ。とはいえ、感心してばかりもいられない。よし、こうなったら、
「そこの兄弟、パーティに加入したいと言うのなら、アレをあの喧嘩を止めてみせてください。で、あの２匹と仲良くなってみてください。」
と、兄弟に仲裁をさせてみることにした。
「う………。」
「えっと………。」
俺に言われた兄弟は、足がすくんだのか、硬直したのか、どうやって仲裁しようか考えだした様子であった。
「さあ、加入したら、あの益獣たちとも付き合うことになりますので。コミュニケーションをとってみましょうか。仲裁してみてください。」
俺がもう一度、兄弟に声をかける。
「はい、では。さー、もうやめないか。さもなくば、斬る。」
兄者のスヤブノが剣を抜き放って、喧嘩中のメムとラメドににじり寄っていく。その背後で弟のスヤデヒが弓に矢をつがえて、狙いを定めるが、
「こりゃまずいのじゃないかな。」
俺がそう小声で呟いた瞬間、矢が放たれて、睨み合っているメムとラメドの鼻先に飛んでいく。それと同時に、上段に剣を振りかぶり矢の刺さった先に剣が振り下ろされる。そうすると、メムとラメドが兄弟を睨んで、逆に兄弟に攻撃を仕掛け出す。
「ひえっ、なぜ。」
剣を持った右手をラメドに思いっきり噛みつかれて、小さく悲鳴をあげる兄のスヤブノ。
一方、メムが一気に弟のスヤデヒに対して間合いを詰めて、慌てて弓をつがえようとする弟の右手に噛みついて、
「ギェー。」
弟も悲鳴をあげる。
兄弟揃って体勢を立て直せずに、このままラメドとメムに噛みつかれ蹴られ引っかかられて、ほうほうの体で、
「ま、参りました。」
「もう、これ以上は、無理です。」
「「降参します。降参します………。」」
「メム様、ラメド様、はい、ここはもうやめましょう。ダメですよ、ここまでですから。喧嘩はやめましょうね。」
戦意を喪失して、情けない悲鳴を上げながら降参した状態になったので、そう言って兄弟とメムとラメドを引き離そうとする。
（ダン、言うほどの腕前じゃないわね。）
（いまひとつ足りないですね。）
兄弟を結局フルボッコにして叩きのめしたメムとラメドが各々兄弟の頭に乗って、勝ち誇ったかのように胸を反らせる。
その結果を見て、集まっていた街の者がそこから三々五々散って行った。取り急ぎ回復ポーションを兄弟に与える。その直後に警備隊員が２名やってくると、
「何があったのですか？。騒ぎが起きたと聞いたのですが。」
「ああ、申し訳ありません。パーティに加入を希望する者がやってきたのですが、この益獣が小競り合いを始めましてので、加入希望者にこの際だから小競り合いを止めてもらおうとしたのです。ただ力及ばずこんなことになってしまいまして……。」
「はあ、そうですか。」
「今この２人には、回復ポーションを与えましたので。」
「まあ、パーティ加入希望者にいきなりそれも厳しい気もしますが、しかし……。」
そう言いながら警備隊員たちが状況を収束させにかかる。
「いや、なるほど。ニシキ殿の言う通り。益獣とのコミュニケーションがうまくいかなかった。ならばこちらから、加入希望は取り下げる。」
「兄の言う通り。それがし兄弟の実力が足りないと言うこと。ご指導ありがたく受け取らせていただく。」
回復ポーションが効いたようで、兄弟がそう言って立ち上がり、俺に一礼して去っていった。
「警備隊員の皆様にはご厄介、ご迷惑をおかけしました。」
俺がそう言うと、
「まあ、今後は気を付けてください。」
「静かな所とはいえ、こんな騒動があればこっちも困りますので。」
警備隊員から注意を受けてこの場は治ったのだった。
戻ってくると、庭にヘルバティアら３姉妹が待ち構えていた。
「結果的に帰ったのね？。」
ヘルバティアが聞いてくる。
「ええ、帰っちゃいました。加入希望を取り下げて。」
俺がそう答えると、
「でも、メムちゃんたちの喧嘩に巻き込まれたようなのね。」
「望遠鏡で見てたんだけどな……。」
ミアンとミヤンがそう言ってくる。３姉妹はどうやら家から望遠鏡で見てたようである。
「もしよろしければ、パーティ加入の試験役として、あたしとメムが加入テストみたいなことをやればいいのでは。」
「ラメド、いい考えね。」
ラメドがそう言い出してメムが賛成する。
え、もしかして、やっぱり、
「メム様、ラメド様。まさか、腕前を見るのにわざと喧嘩を開始したのですか？。」
「だって、ダンは困っていたのでしょ。だからよ。」
俺が問いかけると、悪びえずにメムがそう答えて、ラメドがうなずく。
「と言うことは、もしかしてバンナ様もそれは知っていたのですか？。」
「へえ、さいで。こっそりメムはんから耳打ちされてまして。」
あー、あの時、メムとラメドが何か耳打ちで話をしてたのってこういうことか。
「でも、あの兄弟加入させたくなかったから、力出し過ぎちゃいましたね。」
「いいじゃないの、ラメド。私も気に入らなかったのだから。」
「ああ、これだと加入希望者に公平な審査ができないのじゃ……。」
俺がそう言いながら、思わず四つん這いになって、庭の地面に手をつくと、
「メムちゃんとラメドちゃんとバンナちゃんに、パーティ加入希望者の審査してもらうのはアリなんじゃない。」
ヘルバティアがそう言い出す。
「えっと、いいのですか？。それ……。」
四つん這いのままで、顔だけ上げて発言元のヘルバティアを見る。
「確かに、メムちゃんもラメドちゃんも意外に、冒険者とかを見る目はあるでしょうし。」
ミアンがそう言ってくる。
え、見る目、あるのか？。どういう根拠でミアンがそう言ったのかわからないまま、表情にクエスチョンマークを浮かび上がらせながら、ミアンを見つめると、
「バンナちゃんもそうだろうし。男女問わず、バンナちゃんとメムちゃんとラメドちゃんに審査してもらったら。名目上はニシキさんが見るという形にしてさ。」
ミヤンがさらにそんなことを言い出して、俺は頭痛を覚えた。
「まあ、そういうことなら、私とラメドとバンナで加入希望者を審査すればいいのよね。」
「やってみましょう。あたしも微力を尽くすわよ。」
「そないに言われるのやったら、ダンはんのためにも、ミヤンはんのためにも、一丁やってみまっさ。よろしいでっせ。」
３匹がノリノリになっている。
「待て、待ってください。メム様、ラメド様がいきなり会話をして審査したら、話が余計にややこしくなりますよ。会話ができることを公開しないようにしているのですから。」
俺がそう言って異議を唱えると、
「加入希望審査を、『私とラメドの喧嘩を止めて、仲良くしろ。』にしたらいいのよ。」
「そうですね。さっきダン君が咄嗟にだと思いますが、そう言ったのですから、それを審査の条件にしたらいいのです。」
メムとラメドの提案に、俺はひざまづいたまま、頭を抱えて左右に体を振り、声にならない絶叫をしたのだった。
