４８２弾 この来訪者、口調堅いだろう？
「ずいぶんと変わったものの言い方ね。ベランメーと対極な感じをうけるのだけど……。」
「本当に。あんな口調で話す者が、この異世界の珍獣にもいるものねぇ。この前来たあの兄弟もなかなかの口調だったけど。」
メムとラメドにスッと寄ってこられてそんな事をささやかれる。オエドーが来たことで、諍いの起きそうな空気が変わったのは事実だが。
「俺も会話しながら頭から煙が出そうな気分でして……。」
あんな文語体に近そうな会話なんて、今までしたことはない。
「ウチが知る限りやと、あの言葉遣いから見るに、どうやら貴人のお宅で託生されたようで。」
バンナがそう教えてくれる。へー、そうなんだ。
「で、どうするの、ダン。みんなで行くの？、警備隊に。」
「あのー、ウチは留守番させてもらっても、よろしいでっか。」
メムが俺に問いかけると、バンナが留守番を希望してささやく。
「まあ、大人数で行くよりも、人数絞った方がいいかもしれませんね。さて……。」
バンナも、ベランメーに会うのはまだわだかまりがあるようだ。
「オエドー殿、下宿の主に挨拶と断りを入れてから、警備隊に一緒に同行いたそうと思うのですが、異議はございませんか？。」
「ふむ、確かに、ヒューマーは窓から入らぬものでございますからな。」
俺もさっきの様な挨拶口調はもう無理な事を自覚しているので、あえて、やや言葉遣いを改める。
３匹と一緒に自部屋を出て、オエドーを案内する形で、ヘルバティアを呼ぶことにする。今、彼女たち３姉妹も何やら自分の鍛錬のために魔術研究をしていたのだっけ。ヘルバティアの個室の前に来て、ドアをノックすると、
「リーダー、一つ用件がありまして。」
「はーい。」
返事がしてドアが開けられる。
「どうしたの、みんな揃って。あれ？、そちらのフォグコリンは、雄の、方は、どちら様ですか？。」
「ああ、紹介いたします。オエドー殿、こちらの方が、このニシキ・ダンめが下宿している家の主人、チャティーア・ヘルバティアと申します。で、ヘルバティアさん、こちらは、あのベランメーの兄貴分に当たるオエドーと申すフォグコリンの雄。ベランメーの様子を見に来る際に、俺に先に挨拶をしにまかりこした次第。」
「……へぇー、特殊な口調で話すのねぇ。ニシキさん、何か可笑しいわよ。」
そう言いながら、俺の紹介口調に苦笑いを浮かべるヘルバティア。
「お初にお目もじを得ます。拙者は、オエドーと申します。いささかの縁あって、こちらのニシキ殿に挨拶にまかりこした次第。ご厄介をおかけいたします。以後お見知り置きを。」
「……あ、こ、こちらこそ、お見知り置きの程を……。」
あまりにも堅苦しそうな口調でしっかりとヘルバティアに挨拶したオエドーに、驚き、動揺をしながらも、ヘルバティアが挨拶を返す。
「で、オエドー殿をこれから警備隊に連れて行こうと思いますので、ミヤンにバンナ様を預かって留守番をしてもらおうかと。」
俺がそう言うと、少し考えていたヘルバティアが、ミヤンの個室に行きドアをノックして、ミヤンとヒソヒソ話をする。
「いいわよ、私たちも研究があるから、ね。」
「そうね、ティア姉さんの言う通り、だから。」
「では、俺と、メムとラメドで一緒に行ってきます。」
「じゃあ、メムちゃん。わかってるわね。」
「ラメドちゃんも、わかっているでしょう。」
ヘルバティアとミヤンにそう言われたメムとラメドが、無言でこくりとうなずいた。
「いやいや、お手間をとらせて申し訳ないです。」
「いや、こちらこそいきなり押しかけてしまって故のこと、ご迷惑をおかけする。申し訳ござらぬ。」
お互いにそう言いながら、オエドーを連れて案内する様な感じでメムとラメドと一緒に警備詰所本部に向かう。多分こっちで仕事をしているはずだ。
「もしかすると、巡回をしているかもしれないので、少し待つことになりますがよろしいですか？。」
「お気遣い恐れいる。何度も申しますが、急に押しかけた故、その様なことなら待てば良いかと思いますれば。」
どうしても、このオエドーの口調は堅苦しい感じのままだな。
「そうですか、そう言っていただくと、こちらも安堵します。」
「ははっ。……つかぬ事をお尋ね致すが、バンナ殿は何かお悩みなのかな。ちくとそう思いまして。」
バンナが同行しないことに、オエドーは少し何か違和感を感じている様だが、
「実は、ちょっとバンナとベランメーの間に諍い、というか、行き違いがありまして……。」
「ふむ、それは一つ詳細をお聞きしてもよろしいでしょうか？。」
「うーむ、それより目的の場所が近づいてきましたので、先に会えるかどうか確認しましょう。」
警備詰所本部の建物が見えてきたのだった。
運良くというか何というか、タイミングよくベランメーが巡回を終えて休憩していたので、俺が他の警備隊員に話をすると、
「兄貴分との面会ぐらいならいいよ。」
と許可してくれる。
こうしてベランメーとオエドーは久々の面会をしたのだった。
「おお、兄い。お久しぶりで。」
「ふむ、この警備隊で働く様になるとはな。なるほど見違えた。」
「へい、修行のつもりでやってんで。あの、ニシキさんのおかげでさぁ。」
ベランメーとオエドーはそう話して俺を見る。俺は静かに黙礼する。
「弟分がここまで修行に励むとはの。しかも仕事のせいか、ずいぶん尖り具合がなくなってきた様だな。」
「ああ、ニシキさんと、バンナのおかげだよ。……あれ、バンナは来てないんで？。」
ベランメーがバンナを気にするが、
「ベランメーさん、バンナは留守をしていますので。残念でしょうが了承してください。」
俺がそう答えると、
「いや、いいってことよ。もう少し仕事があるんでぃ。仕事の後に話をさせてもらいたいのだが、いいかい、兄い。」
さっぱりとした反応だな。以前のベランメーなら短気を起こして切れていたのじゃないのか。この警備隊に預けたのは良かったようだ。
「構わぬよ。しばらく、ニシキ殿と話をしておこうか。」
「でしたら、街を案内しましょうか。」
「かたじけない。」
もしかしてオエドーは、かなり緊張していたのだろうか。口調が柔らかになってきている。
「ところで、街を案内する前に。先に聞きたいのだが、バンナ殿と弟分のベランメーの間に諍い、というか、行き違いがあったと言っておられたが、詳細は如何なものなのか、ご教示下されんかの。」
「そうですね。ではどこか椅子とテーブルのある公園で話でもしますか。」
「そこまでのお気遣いは、十分ですので。心意気だけありがたく受けさせていただこう。」
そう会話しながら、近くの公園のベンチに腰をかける。俺の右側すぐにオエドーがちょこんと座り、メムがその横に座る。左側にラメドが座り、側から第三者が見ると左右に益獣を侍らせている様な感じになる。
「では、うん、……最初、俺たちが買い物のために、街を歩いていると、上空から飛び込んできて、バンナを口説きだしました。」
「何と、弟分がそんなことを……。この事がオウーメに知れたら……。」
驚愕するオエドー、しかし今、オウーメとか言う名が出てきたが、それは気にせず話をすることにしよう。
「口説いたのですが、口説き方が粗くて、バンナにキッパリ断られて、そのせいか、俺たちを攻撃的にこき下ろす言動をもとりまして、そちらのメムと、ラメドが怒りの鉄拳制裁をしました。」
「何と、左様な事を。まずは弟分の不始末、兄貴分として深く深くお詫び申し上げる。」
「いえ、その様な詫びは不要ですから。では話を続けます。オエドー殿。」
