４７８弾 献上、一気に進むだろう？
「昨日来て、今日もか……。」
俺がボヤく。
「帰ってもらいましょうか？。」
「いいわよ、入ってもらいましょう。ちょうどいいじゃないの。」
リーゼさんがにこやかにヘルバティアの質問に答える。にこやかというが、目は笑っていない。リーゼさんの発言を受けてヘルバティアが、玄関に向かおうとするが、
「ああ、私が来ていることは今は内緒で、出迎えてね。サプライズでどんな反応するか見たいからね。」
そう言われてからヘルバティアが出迎えに行く。シエルソさんは用心のため、別間に控えておく。
「じゃあみんな、声をひそめていてね。」
リーゼさんが楽しげにそう言い出す。大師匠も前、俺に対してこんな感じで驚かそうとしたのかな。でも今こっちの方が、結構きつい気はする。大師匠はどうなるのかな。
「ようよう、孫弟子はまだ望遠鏡を渡してくれないのかなあ。早く欲しくて顔を見に来ちゃったぞ。よー、孫弟子………、あ、あのう、あれ、あたいは幻覚を見てるのかな……、よし、顔を洗ってこよう。洗面所は……。」
ダイニングキッチンに入った瞬間に、顔色を激変させて、動揺したのか、おかしなリアクションをする大師匠である。
「ごきげんよう。教え子さん。残念ながら幻覚なんかじゃないからね。」
「……こやつは宰相補佐官の名を騙る不届者じゃ、直弟子よ、孫弟子よ。そやつを捕縛しろ、斬れ斬ってしまえ。」
まるで、どこぞのチャンバラ時代劇の悪役の悪あがきみたいな事を言いながら、ダイニングキッチンから抜け出して帰ろうとするが、
「教え子さん、そんな態度をとっていいのかしらね……。」
すぐさま、リーゼさんの一言と、ひと睨みで、
「へ、へへぇー。平に、平にご容赦を。」
そう言いながら、大師匠はあっという間に土下座して態度を変えてしまう。なるほど、さすが大師匠だ、個性的で俺には到底真似のできないリアクションである。
「さて、教え子さんは、何をしに来たのかしらね。望遠鏡の話は、ダンちゃんから手紙で献上したいとは聞いてたのだけど、あなたは望遠鏡を横取りするつもりで来たのかしら。しかも昨日も来て今日も来てってどういうことなの。」
そう言いながら、能面のように無表情になったリーゼさんが、まさに冷たい目で真正面から大師匠を見つめる。大師匠は椅子に座って顔を伏せ気味にしてピクリとも動かない。こういう風景を、蛇に睨まれた蛙のような状態というのかな。
「あの、えっと、……それはですね。先生。街の発展に必要だと思いましてですね。……その、あのう、街の発展のためにこういう望遠鏡って物で、街を観察するためですよ。……ええ、そういう事です。」
「へえ、それで、そんな熱心に孫弟子に会いに来たのね。」
「へい、へい。そうです。そうです。この孫弟子が作ってくれたので、その、後で渡してくれると言ってたのですが、我慢できないというか。待ちきれなくって、つい。ついですね。」
「仕事はどうしたのかしらね。あなたの仕事は。」
リーゼさんが大師匠の必死の弁解を無表情で聞きながら、じわりじわりと追い詰めていく。
「いや、あたいの仕事に必要と思ったので、つい催促してしまうことになってしまいまして。望遠鏡が手に入れば、あたいの仕事ももっと捗どるという事です。」
「へえ、そうなの。……今朝、警備隊総隊長から話を聞いたのよ。望遠鏡のことについてね。先に警備隊総隊長に献上してくれたからね、ダンちゃんが。」
「は、……ソウデスカ。」
ということは、リーゼさん、実は昨日の夕刻にはこの街に入っていたということか。少しドギマギしたような口調になった大師匠を見ながら、そう考える。
「正直に言いなさい、その望遠鏡を使って、教え子さんは、とんでもない目的に使うつもりじゃないかしら。もっと有体に言いましょうか、自分の私欲を満たすために使おうとしてるのよね。」
どうやら大師匠の魂胆はリーゼさんに露呈したようである。
「いえいえ、そんな。あたいは私欲のためなんかじゃなく、ええ、この街のため、この街のためにだけ、その望遠鏡を使おうと、ええ。」
露呈したはずだが、土俵際いっぱいで踏みとどまろうと必死の抗弁である。
「へえ、じゃあ、この望遠鏡を使っての覗きなんてことは。」
「……はい、決してやりません。………はい、誓います。」
リーゼさんに押し切られて、大師匠は土俵を割ったのだった。
「そう。よかったわ。教え子が不謹慎な行為で警備隊に牢に入れられるなんて、あってはならないことだものね。」
「ハイ、ソノトオリデス。」
リーゼさんの追撃に大師匠の喋りがカタコトになってしまう。
「えっと、では、宰相補佐官に望遠鏡を献上したいのですが。もしできましたら宰相閣下にも。」
そう言ってあらかじめ準備していた望遠鏡を宰相補佐官に手渡す。
「もちろん、いいわよ。ありがとうね。ダンちゃん。警備隊総隊長とも話をしたの。その時に、ダンちゃんが総隊長に話してくれた事も話題にあがったの。望遠鏡の生産については登録制での販売なりを考えておくわ。不心得な使い方をしないようにね。法制も確認して改正できるところは改正しておくわ。後で、生産方法を教えてちょうだい。」
リーゼさん、話が早すぎる。すごい人だ。
俺が感嘆の視線でリーゼさんを見ていると、３匹は大師匠を白い目で見て、３姉妹は話の流れに驚いていたのだった。
「後は、大師匠にもこれを渡しましょう。」
「……え、いいのかい。あたいはいい孫弟子を持ったなあ。」
俺がもう一台の望遠鏡も大師匠に手渡す。
「本当にいい孫弟子ね。孫弟子と直弟子の期待に応えるためにも、街のために有効に使わないとねえ。教え子さん。」
「うーん……。」
大師匠は泣き笑いしてるような表情でうめくのだった。
「じゃあ、献上品は受け取ったから、後は組合本部と組合本部長の仕事の様子をしっかり見ておくわよ。昼食は組合本部の食堂にするから。組合本部長の親友なら一緒に来てもらおうかしら。」
「は、はい。わかりました……。」
用件を終えたリーゼさんがそう大師匠に言って、次の予定に移るので、別間に控えたシエルソさんを呼んでおく。
「補佐官殿、では僕はドラキャの準備を。」
「ありがとう、シエルソちゃん。」
そんな会話をしてるところで、
「また会う機会があればいいですね。」
「ええ、ニシキ殿こそ、お元気で。無事の活躍をお祈りしています。」
「シエルソさんこそ、チームでの活躍も期待していますから。」
俺とシエルソさんでそんな話をして、握手をして別れる。
「さあ、教え子さんはキリキリ歩いてドラキャに乗ってね。」
「は、はーい………。」
まるで、大師匠兼組合本部長は、リーゼ宰相補佐官に捕まった犯罪者かのように、連れて行かれたのだった。
「あー、緊張したわぁ。」
「ふぅー、よくニシキさんは会話できましたね。」
「いやー、こんなことがあるなんてね。」
静かな嵐が去って、家を包んでいた緊張感から解き放たれたのか、３姉妹が口々にそう言いながら、腰が抜けたように椅子に座る。
「いや、ウチもごっつう緊張しましたわ。」
「ねえ、これっていい方向に展開したということかしら。ダン。ふーぅ。あれ。」
「この展開を予想しては、……いなかったですよね。ダン君。」
３匹も想像以上に自分が緊張していた事を自覚したようである。会話が硬い感じになる。
「ああ、俺も宰相補佐官がやって来るなんて、夢にも思ってもみなかったですよ。」
俺も首を左右に傾けた後、両肩を回して肩こりをほぐすような動きをしてしまう。
「ダン、何。じじくさい動きするわね。」
「中身はじじくさいものですから。」
メムの発言に俺が軽く返すと、
「でも、これで献上は終わったのですよね。一気に宰相と師匠に献上できたわけですから。」
ヘルバティアがホッとした表情でそう言うが、
「後は組合本部ですよね。」
ミアンがそう言ってくる。
「組合本部長に献上ですね。」
正体を知らないからかミヤンはそう言う。
