４７７弾 再会と来訪に驚こう？
「ダンも、もう少し、女たらしだと自覚すればいいのだけどね。」
「俺はメム様、ラメド様と元の世界に戻るために努力しているのですから。そう言われてもですね……。」
「ダンはんのこう言うところを、ストイック、ちゅうんでしたっけ。」
俺とメムの会話に、バンナがそう言いながら首を傾げる。
「バンナ君、使い方は合ってるわよ。間違いじゃないから。」
ラメドがバンナの言語の使い方に、正しいとお墨付きを与える。
ドラキャで材料を買いに行く途中である。メムが女たらしということを自覚しろと言うが、俺はやるべきことがあるのだけどな。
「で、爪研ぎの道具、どんな感じにするのかしら。ダン。」
「床置き式と言うことでしたので、まあ、額縁に砥石を入れ込んだような感じにしようかと。」
「え、じゃあダン君、額縁を買うの？。」
「いえいえ、それはちょっと違いますね。」
メムとラメドとそんな話をしながら、買い物を済ませることに。レンズも注文できた。
帰宅して自部屋に行くと、
「額縁みたいな爪研ぎの道具って、どういう形にするの？。ダン。」
「砥石を薄く切ってもらってるので、それを枠用の板と後ろで抑える板とを組み合わせて、砥石を押さえます。細かいところはありますが、まずは夕食を食べてから考えましょうか。」
夕食後、灌水浴室で体を洗い、自部屋で爪研ぎ道具を考えて、
「よし、こんな感じかな。」
紙に図面を書いて、一人納得する。砥石の大きさを注文していたので、そこはスムーズに行けるか。板を組み合わせて、仮止めして砥石をはめ込む。砥石はスッとはまった。ノックの音がしたのでドアを開けると、３匹が入浴を終えて自部屋に戻ってくる。
「あら、もう完成したの？。」
「ダン君、仕事が早いわね。」
メムとラメドが爪研ぎの道具か完成したと思ってか、驚きの声をあげる。
「いえ、まだ仮組みですよ。こんな感じになるのですよね。あとは傾斜をつけておきますから。枠の板に。」
「へぇー、いいじゃないの。」
「これなら、大きさも丁度いいですし。」
メムとラメドも納得する。でかい犬と猫なので縦３０サンチマータル、横３０サンチマータル、厚さ３サンチマータルの大きさの砥石に枠を１０サンチマータル取って囲う感じにしている。
「砥石が減ってきたら、どうするの？。」
「枠の板と後ろで抑える板をネジで止めていますので、それを外して、砥石を替えることができるようにしますので。」
「ナイスよ、ダン。」
「ダンはん、器用でんなあ。」
「これも改良の余地はあるでしょうけど。」
仮止めの状態で見せたが、メムにもラメドにも好評である。
「ではこれで製作してみますね。今日の作業はここで終わりましょう。」
「「「はーい。」」」
翌日、床置き型の爪研ぎ道具を完成させると、メムとラメドは満足そうに使ってくれる。
「ダン、ありがとうね。これなら爪を楽に研げるわよ。」
「ええ、いい仕事です。ダン君もこんなに器用だとは。素晴らしい。」
「ダンはん、メムはんもラメドはんもご満悦でんな。」
３匹が俺の大工っぷりに感心してくれるが、
「あとは、望遠鏡か……。」
俺が呟くと、
「ダン、一度休んだら。なんなら休暇旅行と洒落込まない？。」
「そうですね。休暇旅行ですか、良さそうですね。」
メムとラメドが、そんなことを言い出す。
「いえいえ、もう休暇旅行は懲り懲りですから……。」
あの姫君と従者にえらい絡まれ方をされたことを思い出すと……。胃が苦しくなってくる。
「ダンはん、何か苦しそうになってきたようでっけど、大事おへんか？。」
「バンナ様、大丈夫です。どうやら、休暇旅行にトラウマができていたようでして……。」
「あ……、そうなのね。」
俺に異変を察したのか、バンナが気づいて声をかけてくるので、俺が答えると、メムは苦い表情になって呟いた。
「望遠鏡は、急がないで作りましょうか。」
そう言って、借りていた道具を整備しに庭に行く。洗って、汚れを落とし、拭いて乾燥させると、玄関の扉がノックされる。すぐに俺が玄関扉を開けて誰が来たのか確認すると、
「おお、ニシキ殿。お久しぶりです。」
それは、俺が完了させた依頼関係者で、宰相補佐官付きのドラキャ操縦士として雇われていたドゥジョン・シエルソさんであった。互いに一礼をする。
「ああ、ドラキャで来られたのですね。王都から。」
「ええ、で、家の中に止めさせてもらっても。」
「さあ、どうぞ。」
家に入れて、乗ってきたドラキャを停車場に止めてもらう。そこへ３姉妹も３匹も集まってきた。
「わざわざ、来てもらうとは。いきなりの訪問、何があったのですか？、シエルソさん。」
「どうぞ、降りてください。」
俺の質問をスルーして、シエルソさんがドラキャの中に呼びかける。
すると、へ、何と、宰相補佐官のアルトファン・リーゼさんが降りてきたのだった。
「ごめんなさいね。急に押しかけてしまって。」
「僕が訪問した理由は、宰相補佐官のドラキャ操縦と護衛役ということです。」
全員がしばらく硬直したままになっていた。
「さ、宰相補佐官にはこのような我が家にお越しいただき、こ、光栄のいたり……。」
「あら、そんなに緊張しないでよ。で、そのグランドッグが新しく仲間になった。」
「はい、ラメドと言います。メムと同じ事情を抱えております。」
ヘルバティアが噛みまくりそうになるのをこらえる感じでそう挨拶をする。確かにいきなり家に宰相補佐官がやって来たら、驚くのは当然の反応である。
「俺も妙に落ち着かないのですが、……いきなりの訪問とは。一体、何かあったのですか？。」
「抜き打ちで見に来たのよ。組合本部長の仕事ぶりをね。」
ニコリとしてそう答える。
「ちょうど僕の手も空いていましたので、お忍びでのイチノシティの街の休暇に同行することになりまして。」
「えっと、休暇なのに、抜き打ちで組合本部長の仕事ぶりを見に来られたのですか。」
シエルソさんの発言で、俺は矛盾を感じるが、
「休暇をとって行動した方が、あの子には効くのよ。休暇をとってまで、抜き打ちで仕事ぶりを見に来るとは思わないでしょうからね。それに、公用にするよりも、かえって狙われにくくなるの。襲撃するにも情報が伝わりにくくなるからね。」
確かに、このくらいの役職の立場だと、公用の予定は結構あちこちに調整することも多そうだから、情報が広がりやすいが、私用にしちゃってどこに行くのか分かりにくくする、ということか。でも護衛役は大変だろう。
「しかし、そうは言っても、護衛兼操縦者で一人だけ供を連れてというのは、前みたいな危険なことになりかねないのじゃ。」
ヘルバティアが宰相補佐官を救出した時のことを思い出しながら、そう危惧を述べると、
「お忍びの行動で変装もするから。それに、ダンちゃんはよく知っていると思うけど、このシエルソちゃんは、ドラキャの操縦に技量を発揮してくれるわよ。」
「いえいえ、クリクルムチームに所属できたとはいえ、まだまだドラキャの操縦には修行が必要ですから。僕なんてまだまだ。」
リーゼさんがシエルソさんを称賛するが、シエルソさんは謙遜する。
「でもドラキャの操縦なら彼がダントツで上手いわよ。安定性、速度、加速力、コーナリング、ドラキャがどんなレベルでも、最高能力を引き出す力。全てにおいてハイレベルよ。所属のクリクルムチームで間違っても、間違わなくとも、将来大エースになると言われてるのだから。」
「ほう、そこまで……。それは、とんでもないですね。」
一度依頼で、シエルソさんの操縦するドラキャに乗ったが、スムーズな操縦だった事を思い出しながら、リーゼさんの言うことにも納得する。
「僕はまだまだですよ。上には上がいますから。」
シエルソさんはまた謙遜するが、操縦の腕はとんでもないのだろう。
「話戻しますが、組合本部長の仕事ぶりを、これから見に行かれると言うことですね。」
「ええ、そうね。これから、フラッと見てみるつもりよ。」
少しリーゼさんが微笑んで言ったところに、
「おーい、あたいだ。孫弟子の顔を見に来たぞ。」
あちゃー、何と言うタイミングの良さ……。大師匠兼組合本部長が、そう言いながら玄関の扉を叩いたのだった。
