４７６弾 この強引な横槍に対応しよう？
しかし困った。大師匠がここまで一気に動いてここまでの行動をするとは俺も全く思っていなかったからだ。
（ダン君、もはや悪用する気満々のディマックに、もとい組合本部長に、もとい大師匠に渡しちゃうつもりなの、望遠鏡を。）
（うーん、買い取りなんて、しかも望遠鏡ができたことを把握して、直接来るなんて思いもしなかったものですから。まあ、時間を稼げれば御の字でしょうけど。）
（まさか直接戦闘、とか？。）
（ラメド様、それはさすがに。家が壊れますから。）
一度、大師匠とは冒険者ランク１０級のランクアップ試験において戦い、勝ってはいるが、今ここでやり合ったら、確実にこの家と周囲５軒くらいはぶっ飛ぶだろうし、勝てるかどうかは時の運だろうな。
「いいですか、大師匠。物事には順序があるのですから。買い取りをしてくれるのはありがたいですが、いくらぐらい出すつもりですか？。」
「そうだなあ、メムちゃんには組合本部で食べ放題の食券を、ラメドちゃんには組合本部でスカバツ飲み放題の券を提供しようじゃないか。飲み放題、食べ放題、費用は組合本部が全て負担してくれるぞ。」
「ダン、この話に応じましょう。」
「メムと同意見です。ダン君。」
大師匠が示した買い取りの条件に、メムとラメドが、ものの見事に陥落した。
「どうせ一回こっきりの、しかも期限付きのセッコい条件付きの券でしょうに。券をよく見たら隅っこに小さな字で条件が書いてあって、実は４日後が使用期限とかする気じゃないですか。」
「ああ、そうね、あり得るわね。あの組合本部長ならね。」
「そうなのですか。では期待できそうにありませんね。」
俺が大師匠に提示した買い取り条件の可能性について切り返すと、メムとラメドはものの見事にスッと掌を返す。
「今さっき、警備隊総隊長に献上してきました。そこで話もあったので、次は順序的に言えば、宰相か、宰相補佐官に献上しようと思っています。当然そうする理由もあるのですから。」
「うーん、そう言われるとな。理由はあるのかい、あたいが納得するような理由が。」
「まず警備隊総隊長に献上したのは、警備隊の負担を軽減して、街の警備をもっと効率よくできるかどうかを考えてです。次に、宰相に、宰相補佐官を経由して献上を考えているのは、望遠鏡の製作方法を上手に広めるためです。悪用されないように、かつ、粗製乱造そせいらんぞうされないように管理した状態で大量生産されて、ロストエリアに行く冒険者たちに使ってもらえればという思いからですので。」
はっきりと、大師匠兼組合本部長が、好みの少年を覗くのに使う気が満々なのです、とはっきり言っちゃうと拗れかねないからな。それに筋は通しておかなきゃいけないし。
「ま、まあ、そう険しい顔で言われたらな。……確かに筋は通っているしな。」
「もう少し待ってて下さい。宰相の方に献上してから、組合本部と彼女たち、最後は大師匠という順序で考えていますので。」
「そ、そうか。」
「それに望遠鏡の件は、あらかじめ宰相補佐官に手紙で、献上の話をしていまして。」
事実なのだから、ここは宰相補佐官のリーゼさんの名前を使わせてもらおう。
「そうか、そうか。そこまで言われたら、無理やり買い取るというのも問題か。」
「後で差し上げますから。」
「よし、わかった。」
どうやら納得してくれたようである。続けて、
「望遠鏡を生産させるとなれば、商業ランクのランクアップの推薦も考えなくちゃならないだろうな。あたいの方から推薦させるか、７級にでも。」
と大師匠が言い出すと、
「それはいい話です。師匠。」
「前にニシキさんが不躾な態度を取って、ランクアップを保留させましたので。」
「後で、３人で説教したけどなあ。師匠、推薦できるのですか？。」
３姉妹で、そういう反応を示す。
「まあ、望遠鏡をもらってから、そうするかな。」
ニヤリとする大師匠である。そういえば、いまだに３姉妹は、まだ自分の師匠が実は組合本部長だということには気付いていないし、まだ組合本部長と師匠が別人と思ったままである。こんな際どいことを、本当よくしているよなあ、ディマック・パドアイは。変装術のうまさ故かな。
「まあ、昼食前に長い話になったな。食事にしようじゃないか。」
俺たちが、考え込むような表情になったところで会話が途切れて、そこで気が付いたかのように大師匠がそう言った。
昼食を食べ終えてからも、
「いいか、孫弟子よ。望遠鏡のことは忘れるなよ。」
「ええ、もう分かりましたので。はい。」
昼食中もしつこかったが、帰る間際にもそう言って念押ししてくるところに、さらにもうひと押しという大師匠の心理が透けて見える。それが分かってしまっているので、俺の返事もうんざり感を含んだ返事になる。多分それに気がついて、あまり念押しするとまずいと思ったのか、大師匠はさっさと引き上げた。
「ああー、疲れたなー……。」
「本当にお疲れ様だす。」
俺がぐったりした声を出しながら、ダイニングキッチンの椅子に座ると、バンナが労ってくれる。
「ダンが、こんなに疲労感を見せるなんて珍しいわね。」
「あんな、選択肢を示されてもなあ……。しかし、またもう一台作ってみるか……。」
「ダン君、４台じゃ足りなかったようね……。」
大師匠が、あんなに望遠鏡に執着するとは俺も思わなかったのである。
「爪研ぎ用の道具も製作したいですから、その材料も買いに行くついでに望遠鏡の材料も買いに行く手もあります。残り３台は、宰相補佐官経由で宰相へ献上するのが一台、組合本部へ献上が一台、大師匠に献上させられるのが一台。ということで、ヘルバティアさんらに渡すつもりの物を作ります。いいでしょうかね、ヘルバティアさん、ミアンさん、ミヤンさん。」
「じゃあ、一台私たちで使ってもいいわけね。」
ヘルバティアが俺の発言に欣喜雀躍しそうになる。
「少し時間はください。後、３姉妹で仲良く使って下さいね。」
「もちろんです。それはもう十分分かっています。」
ヘルバティアが嬉しそうに答えるが、
「ニシキさん、今後の冒険者としての活動を考えると、姉妹に一台ずつというのは考えないのですか？。」
「そうね、ミアン姉さんの言う通りよ。ミアン姉さん、そして私にも一台ずつ頂戴。」
ミアンとミヤンは長姉を信用していないのだろうか、そんな注文をしてくる。
「ダン君、まとめて３台製作した方がいいのじゃないかしら。」
「そうよね、ラメドの言う通りよね。」
ラメドとメムが意見を一致させて俺に進言してきた。
「宰相に献上に行くことも考えると、３姉妹に３台分を製作して渡すのは、少し時間がかかるかもしれませんが……。」
「いいわよ。私たちはそんなに待たさなければ、十分よ。」
ヘルバティアがそう言い、その横でミアンとミヤンも、うんうんとうなずく。
「じゃあ先に爪研ぎ道具を作って、その後３台望遠鏡を作りますか。」
「ええ、お願いするわ。で、ニシキさん。宰相に献上に行くと言うことは、宰相補佐官にはもう連絡を？。」
「はい、もう手紙は出しています。望遠鏡を献上したいという話をするために。あとは返事待ちですね。」
ヘルバティアが話を変えてきたので、俺もサラッと答えるが、少し空気が変わった感じになる。
「そう………、そうなのね。当然私たちも同行しないとね。」
ヘルバティアが顔を伏せてそう言い出すと、
「そうよね、ミヤン。分かってるわよね。」
「ええ、ミアン姉さん。宰相に会うということでしょうから、宰相邸に行くことになりますね。」
何かに呼応するかのように、ミアンとミヤンも静かに気合いをみなぎらせてくる。
「ほなら、ウチもでんな。」
バンナが気楽にそう言ってくるが、
「ああ、そうなっちゃうわよねぇ、ダンのあの件があったからねぇー。」
「えっと、ダン君、あたしを宰相補佐官に紹介する予定もあるのですよね……。」
メムが楽しそうに言うのを横目に、ラメドは不安を募らせたようであった。
