４７２弾 説明を口実にしたのだろう？
「どの派にとっても、結構真剣に国を思ってそう考えて政策を行っていたのでしょう？。」
そんなに対立が激しかったのだろうか、そう思いながら説明する大師匠に確認する。
「だが、宰相の交代が次々続いて、方針もコロコロ変わっていけば、民は混乱するしな。腐敗も蔓延ってしまった。賄賂政治になったりして、民心は不満と不安を抱えた状態になった。それに流行病もあって生活も混乱していた。流行病で王族も没した状態で、王も死んで、次の王が、それは国の象徴だが、次々と後ろ盾を得て、王と言い出して象徴がつかなくなってきた。」
「もしかするとそれが、その『四派』の起こりだとか言うのでしょうか。」
「まあそうなるな。その王の死の前後の時期に宰相となった者が４人、それぞれ各派となって、民力活用派の流れをくむロネバファ派閥、課税強化財政派の流れをくむアキロジョ派閥、長期強化財政派の流れをくむトーブ派閥、変動財政派の流れをくむスクツマブカ派閥、各派閥がトゥーンカーン国の国の象徴として新王として立てあって、内戦に突入し出したのだ。」
派閥の流れからそこまでエスカレートして内戦になったのか。内戦になった話はわかるが、そこまで詳細な話は初めて聞く。しかしどの派も国の民を守ろうという気はなかったのだろうか。
俺がそんなことを考えながら首を捻っていると、大師匠はまた水を飲む。
「あの時のトゥーンカーン国はまさに世界の中心だったのさ。その国の権力者になるということは、世界にも睨みを効かせられるくらいの重みがあったのだ。そりゃ権力を争奪し合うようになるはずだよ、民そっちのけでな。」
水を飲み終えた大師匠が、俺の考えていることを読み取ったかのように、そう言い足す。
「しかし、よくこんな話が今、なぜか表には出ませんね。」
ため息まじりに俺が呟くと、
「前の研修で聞いたのだろう、内戦で公文書とか証拠とかそういう記録が散逸したって。だからこんな話が後世に伝わらない。」
諭すように俺に告げる。
「しかし、俺を勧誘したのがその『四派』の流れをくむ連中の可能性があるということは分かりましたが、……この喪失戦争のここまでの長期化とロストエリアの発生にはどんな因果関係があったのでしょうか？。資料とかで俺も喪失戦争については情報を得たつもりですが、何か隠されているような感じを受けるのです。」
「だからさっきも言っただろう。記録が散逸したって。隠すという目的もあって散逸させたのかもしれないが、伝えられない記録があると、そうやって穴だらけで伝えられてしまう。あとはその穴はみなほとんどが推測さね。だから今伝えられてることがそう見えてしまうのさ。」
「だとしても、大師匠は何故そんな喪失戦争の経緯を説明できるのですか？。」
見事な説明に聞こえてくるのだが、そんな説得力のある説明はどこから得た情報をもとにしたものなのだろうか。
「あたいの話もまあ推測、憶測、とかに裏打ちされてるものかもしれないさ。ただ、この内線が今、喪失戦争といわれるようになったのは、本当にトゥーンカーン国の統治が喪失して、栄華を誇った技術力や経済力を喪失して、国の民が衣食住の礎を喪失して、生きる術も生きる気力も喪失して、さらには多くの命を喪失したからだ。それは自信を持って言えるがね。」
何だか上手くはぐらかされた感じだが。
「しかし、その『四派』が私たちを『候補者』として勧誘するなんてことがあれば、師匠にも早急に報告しておきます。あとは、そのネオ何たらの正体というか、『四派』のどの派閥の流れを汲んでいるのかも調べて、分かれば報告する方向でいいでしょうか。」
俺と大師匠の会話に、ヘルバティアが割って入ってくる格好になるが、勧誘について今後の方針を確認してくれる。
「まあ、そうだな。それが妥当だな。でもお前たちのことだ、勧誘されても断固断るのだろう。勧誘するにしても上から目線な態度が気に入らない、とか言ってな。そうだろう、孫弟子よ。」
大師匠、俺に何か盗聴器みたいなものでもつけているのでしょうか？。そんなことを思いながら憮然とした表情になりつつ、ただ無言で大師匠の顔を見ながらうなずく。
「まあ孫弟子は、まだまだ修行が足らんな。」
俺が無言でうなずくのを見ながら、ニヤリとする大師匠。そんな大師匠を見て、俺は少し悔しさを覚える。
「では師匠、勧誘については断るのと、勧誘相手を確認して報告しますので。組合本部にも。」
「ああ、むしろ組合本部へ優先的に伝えてくれ。」
ミアンが確認するとうなずきながら答える大師匠。
これで大師匠は帰宅するのかな、と俺は思っていたが、
「それとだ、もう一つ話というか、孫弟子に依頼というか、お願いというか……。」
え、また何を頼んでくるのか。大師匠が固まったようにじっとしながら語尾を口ごもらせる。
俺は、メムとラメドとバンナの順に目を合わせていく。そして俺と３匹は首を一斉に傾げる。一体、大師匠は何を言うのだろうか。
「師匠、ニシキさんに何を頼むのですか？。」
口ごもる大師匠にミヤンがそう問いかける。
「ああ、どうだ、望遠鏡を作ってみないか。あと数台。一台はあたいが貰ってもいいかね。」
へー、そうきたか。大師匠がそんなことを言い出すなんて。組合本部長として使ってみて、望遠鏡の良さと悪用方法にハマったのかな。
「大量生産は難しいかもしれません。しかし、大師匠はそれを何に使うのですか？。」
「あ、ほら、あれだ。……そう、この望遠鏡の良さを、街に広めるのだよ。うん、あたいが先頭に立って、広めてみせるのさ。……こいつの良さを。」
俺が使用目的を尋ねると、大師匠が妙にしどろもどろに回答するが、
「それは大師匠が、やらなくてもいいことなのじゃないですか。それより、優先して警備隊に使ってもらうのが一番かと思いますよ。そちらの方がはるかに有意義だと思いませんか？。」
俺も、大師匠が高尚な目的で使用する気は無いと踏んでいるので、その魂胆を潰すべく警備隊優先を示すと、
「あ、いや、そのだな。……おい、孫弟子よ。大師匠命令だ。よ・こ・せ。その望遠鏡。」
完全に逆ギレ気味に開き直ってしまった。大師匠とも思えない器の小ささだ。
「俺が製作した目的を鑑みると、大師匠の命令でも無理ですよ。ロストエリア喪失域での視覚的な罠に対抗するために製作したのですから。別に作ったら、まずは使用頻度の多そうな警備隊、次いで組合本部、という順の方がいいでしょう。」
「そうそう。ディマックは、そんな命令で誤魔化すつもりかしら。どうっせ、ロクでもない目的に使うつもりでしょ。」
俺の大師匠命令に対する抗弁に追随するように、メムが俺を援護する。
「ねえ、メム。ロクでもない目的って、覗きに使うつもりでしょ。はっきり言ってあげましょうよ。この方に。」
ラメドも俺を援護にかかる。
「師匠……。」
「それで……。」
「さすがにそれは……。」
「なんちゅうか、あかん気がしまんな……。」
３姉妹とバンナもドン引き気味になる。
「おい、みんな待て！。そう言われるとな。でも孫弟子よ。お前もこの望遠鏡で、女湯やらを覗けるじゃないか。あたいが少年の裸体を覗いて何が悪い。」
さらに開き直るが、
「ええ、大師匠なら、多分そう言うと思いましたよ。だから、警備隊に優先的に使ってもらうのですよ。あとは、宰相補佐官のリーゼさんにも話をして渡しましょうか。その後、組合本部、大師匠の順ならどうですか。それとも大師匠、ずっとお預けにしてもいいのですよ。」
「ゔ、……わかったよ。ふぅ……まあ、いいか。もらえないのなら、……そうか、別の手もあるか、……ふふふふふふ。よし。孫弟子よ、作って渡してくれるなら、それで手を打とうじゃないか。」
まあ妥協してくれたのかな。しかしその含み笑いは、大師匠、何か思いついたのか。
