４７１弾 説明やっぱりいるのだろう
「あのう、誠にお手間をかけまして申し訳ございません。」
「望遠鏡で街を見るのに夢中になりすぎまして……。」
「醜態をお見せしました……。」
ダイニングキッチンで夕食を食べる前に、３姉妹がテーブルに頭をぶつけるばかりの勢いで頭を深々と下げる。
あまりに望遠鏡で街の光景を眺めるのに夢中になり過ぎて、夕食の時間もそっちのけで、暮れゆく街の光景を、俺の呼びかけも聞かずに望遠鏡で見ていたのだった。
俺はもうこれはダメだと判断して、さっさと台所に行って夕食を作ることにしたのだった。時間も押し気味なので、適当に材料を鍋に放り込んで、ごった煮スープにしちゃう。まあ適当に放り込んで、味付けも適当にしてみたら、何とかなったのだ。
「まあ、適当に作ってみましたが、味見はして確認していますので、食えないものは作ったつもりはありません。さあ、どうぞどうぞ。」
「「「はい、いただきます。」」」
「「「いただきます。」」」
３姉妹と３匹が揃って食事を開始した。
「バオニスとスープだけかもしれませんが、スープは多い目に作ったので、おかわりもありますから。さあ、どうぞどうぞ。」
「味は悪くないわね。」
「ええ、適当という割にはちゃんと味付けされているし。」
「結構なお味でんな。」
３匹にも好評、３姉妹にも好評そうであった。それは、３姉妹がほぼ同時に、おかわりを真っ先にしてきたのだから。
「今夜はさっさと入浴も終えましょうか。」
俺はみんなにそう言っておく。
夕食にかかるまで時間がかかってしまったこともあって、さっさと入浴を終えて寝ることになる。
翌日、
「一個ずつ片付けてから、またロストエリアに行きたいですし、ランダムダンジョンについても情報を集めて、そこに行けたらいいのですが……。」
俺が朝食と身支度を終えて出かける準備をしながら、３匹にそう愚痴をこぼすと、
「まあ、私の爪研ぎについても考えてくれるのなら、それを先に片付けてくれれば。」
「メム様、そうなのですが、最近は、この魔銃も使っていないですしね。」
「それは、それだけ周辺が平和ということではないですか。ダン君。」
「そりゃまあ、ラメド様の言う通りなのですが。」
ぶっ放していないことがストレスというわけじゃない。でも、それで、元の世界に戻るために色々やってるつもりでも、実は足踏みを続けているのじゃないか、という気になってしまうのも事実なのだ。
俺の愚痴に対して、メムとラメドが、そうなのだけどね、という体で対応するのだが、焦り気味な俺をいなしてくれてる気もする。
「まあ、爪研ぎの道具を探しに行きますか。」
３匹にそう声をかけて、自部屋から出ると、当然とばかりに３姉妹も同行する気になっていて、準備を済ませて玄関前にいる。
メムの道具を買いに行くためにか、ヘルバティアは気合いが入っているようだが。こっそり出るというわけにもいかないしなあ。
そんな事を思いながら、出かけようとすると玄関の扉から、
「おい、あたいだ。」
大師匠の声がした。
これで予定が変更だな。とはいえ、やっぱり来たか。そう思いながらメムとラメドと視線を交わす。メムもラメドもまあ予想していたといった様子である。
「買い物に出るところだったのか。まあ、すまないな。」
「いえ、師匠が来訪してまで話すことがあるというのは、余程の事なのでしょうか？。」
大師匠の詫びを込めた挨拶に対して、ヘルバティアが質問をする。
「そんな強張った表情をしなくていいぞ、直弟子よ。組合本部長の代理という感じで来ただけだからな。」
「組合本部長の代理？、何か重要事項でも。」
「組合本部長に何かあったのですか？。」
大師匠の発言を聞いたミアンとミヤンが、身を乗り出さんばかりの勢いで問い詰めてくる。
「まあまあ、落ち着け。話をしに来たというのは、昨日の報告を受けての話だよ。孫弟子が、『候補者』として『ネオセントラルカントリー』に勧誘された事でな。」
やっぱりそうか。そう思いながら俺は、
「大師匠、これから情報を集めにかかるから、俺は勝手に動くな、とかですか？。」
と聞いてみると、
「孫弟子がそんなタマじゃないだろう。売られたケンカは買い切るくせに。そういうところはあたいに似ているんだよな。」
と返される。
「……似ているのですか……。ああ、そう……ですか。」
「いいじゃねえか。何だ、あたいと似ていると言われて感動したのかい。」
何というか、どうして、そう良い様に解釈してくるのだろう。俺はショックを受けて、困惑している状態なのだが。
メムとラメドがそれを聞いて、顔を隠すように下へ向きながら笑いを必死で噛み殺している。もしかして、元女神たちは俺のことをそう思っていたのか。それとも……。
「でだ、孫弟子があたいに似ていると言ったからには、勝手に動いていい。どうせ調べることはあるだろうから、そっちはそっちで情報を集めておきな。」
「それは、大師匠としての判断による話ですか？。それとも組合本部長からの伝言ですか？。」
「両方だな。」
似てると言われたので、意趣返し的に意地悪な質問をしてみたが、あっさりと回答されてしまう。
「それは、私たち３姉妹でニシキさんに協力しても良いのですね？。」
「当然だろう、直弟子よ。一門で対応して何も悪いことはない。師匠は弟子を助けるものだしな。」
ヘルバティアの問いかけに対する大師匠の回答を聞くと、俺は何か裏があるのではと、すぐに勘繰ってしまうようになったのは何故だろう。
「では早速、探し出して吐かせてみましょうか。俺が囮になって。」
「孫弟子よ、気が早い。本論はここからだ。」
行動に移ろうとする俺を大師匠が慌てて止める。
「まだ話すことがあるのですね。師匠。」
ミアンがそう言って確認すると、
「ああ、『四派』について説明しないと。実は、表立たない話だからな。」
そう言って大師匠はキョロキョロする。
「研修で、俺たちがランクアップ研修で受けた時とは違う話なのですか？。」
「全く違うという話ではない。端的に言えば、裏の話さ。うん、少し長くなりそうだからな。水をくれないか。」
それを聞いてミヤンが水差しと水を持ってくる。
「どうぞ、大師匠。」
「よし、話は喪失戦争の直前の話からになる。６００年前、トゥーンカーン国で権力争いが生じた。元々かなり前から政権争いをしていたのだが、王の死をきっかけに内戦にまで勃発したのだ。この始まりは研修でも聞いたとは思うし、ある程度は把握しているよな、直弟子よ。」
「「「はい。」」」
「王の死で内戦になったのですか。しかし、この世界はその当時は王政だったのですか？。」
俺はそこについて資料とかで情報は得ているが、確認するために大師匠に質問してみる。
「王政はかなり昔の話のこと、この世界じゃな。王族はあくまで国の象徴さ。その当時もな。ただ、王が死んだ時、直系が絶えてしまった。後継者を２代前の王に遡ってその傍系を辿ることになってしまったのさ。そこに、今まで続いた政権争いが混入してしまった。要は各政権が王の後継者をバラバラに立ててしまったのだ。」
「死んだ王の弟とかはいなかったのですか？。王の甥や姪はいなかったのですか？。政権争いってどういうことですか？。」
俺があれこれ問いかける。
「流行病があってな、王族でも結構早死にしてしまった者が出た。そんな時にも、宰相が次々に交代してな。わかりやすく言うと、一般の民に各地の治政を任せて財政基盤を強化するという民力活用派の宰相、税金などをあげて国民負担を強めて宰相府と国の財政を安定させるという課税強化財政派の宰相、財政の立て直しよりも先に国民負担を減らしてから国の財政を長期にわたって安定化させるという長期強化財政派の宰相、時代の状況を見極めて臨機応変に対応するという変動財政派の宰相、そんな感じで交代していたのさ。そんな状態で王の後継者を各派が立ててしまった。」
そう説明して、大師匠は水をクイっとあおった。
