４７０弾 悪用されない方法考えよう
「この回答を聞く限りは、ダンが勧誘をぶっ飛ばしてくれそうね。」
メムが楽しそうに俺の回答を評する。
「かえって物騒な気もするのですが。」
ラメドがメムの評に怪訝な表情で反応する。
「それより、望遠鏡の改良をしてみますか。そうそう、勧誘は基本断りますので。ヘルバティアさんたちも、その方針で問題ないですよね。」
俺がそう言い出すと、
「ええ、私たちも勧誘されても断っておくわ。どんな形であれね。」
「不審者として叩きのめして警備隊に突き出してあげてもいいわね。」
ヘルバティアとミヤンが断固とした意思を示す。ミヤンの方は少し過激すぎる気もするが。
「でも、勧誘相手の情報は後でまた集めておきましょう。」
ミアンが思案しながらそう言ってくれる。
「そうですか。ありがとうございます。……うん、じゃあ望遠鏡の改良をしてきますので。」
俺はそう言って、自部屋に戻る。
なめして合わせたヒルダイル種の獣革を購入してきたので、それを使って対物用の鏡筒の隙間を埋めるように、まずは軽くその獣革を巻きつけて、サイズを測る。
「ねえ、革を巻くにしても、糊でくっつけるの？。でもその望遠鏡の鏡筒に糊を塗ったら、中に垂れ落ちてこないのかしら。」
「メム様の懸念は、俺も予想していますから。」
メムの示した懸念は、もう俺も予想していたことを教えてあげる。
ラメドが、俺に代わって説明をする。
「応急措置みたいなところはあるけど、対物用の鏡筒の長さに合わせて革を切り取って、革紐でくくりつけるのよ。」
「意外とアバウトね。」
「ウチもそう思いまっけど、何か理由がおますので？。」
メムとバンナは、あまりにあっさりした方法だと思ったようである。
「バンナ様もメム様もそうは言いますが、あくまでも応急処置なのですから。下手にガッチリ貼り付けたら、何かあった時に修理とかが難しいかなと考えまして。」
革を採寸しながら、どうやって切り出すかを考えつつ、メムとバンナに答えてあげる。
革を切り出して、革紐で巻き付けると応急措置は完成した。
「よし、ちょっと試してみるか。」
そう言って窓を開けてラメドと一緒に望遠鏡を使う。
「どうですか、ラメド様。」
「うん、これなら文句はないわね。くっきり見えるようになったわよ。」
「そうですか。俺も……。メム様、もしや。」
何かを訴えかけるような、愛くるしい猫ちゃんな表情を出して俺を無言で見つめるメム。
「そんな表情で訴えかけるなんて。初めて見せますね、その表情を。」
俺がメムにそう声をかけるが、相変わらずメムはその表情を変えず俺を見つめ続ける。
「ああ、もうわかりました。望遠鏡で見たいのですよね。そんなに気に入ったのですね。」
「ええ、そうよ。でもこの表情、やってみると、すっごく疲れるわね。」
「メムは、……もう何してるのよ。」
俺はメムの無言のアピールに完全に根負けしてしまい、ラメドの呆れ声を無視して、メムに望遠鏡で街の光景を見せることになる。
「あのう、メム様のおもちゃじゃないので、ずっとそれを見続けるのも……。」
俺が傍らでそう言い続けるのを無視して、小一時間、メムは望遠鏡を独占的に使用したのだった。
「ふぅー、やっぱりいいわね。これは。よく作ったわ。ナイスよ、ダン。」
「ラメド様にも感謝してください、メム様。」
「そうよね。ありがとう、ラメド。あなたの力がなければこれはできなかったわ。」
独占使用をし終えたメムがそう言って満足げに望遠鏡から離れる。
とりあえず後はこの望遠鏡を実戦使用というところか。
「まあ、メムにそう言われるなんて……、何かこっ恥ずかしい気もするけど。」
そう呟くラメドは少し照れているようであった。そんなメムとラメドに対して、バンナが珍しい光景を見たかのような様子で、落ち着きなく自部屋内を飛び回っていたのだった。
「後は、爪研ぎをどうするかよね。」
そんな状況で、メムがそう言い出した。
「うーん、爪研ぎの機材を探したいですね。望遠鏡の方も後は実戦で使用してみるところまで来たので、明日は爪研ぎを探してみますか。」
「じゃあ、買ってくれるのね、爪研ぎ。」
「メム様の使用に耐えうるものだったらいいのですが。」
俺も探すとなると、それを考慮する必要があると思っているので、メムの確認に対してそう答える。
「確かに、武器として使うくらいの爪なのだから、一般的な爪研ぎじゃあ、爪研ぎの方が持たないかもね……。」
ラメドも何か思い当たる節でもあるのか、そんなことを言い出す。
「そう言われると、そうなのよね。しっかりした作りの爪研ぎならいいのだけど……。」
メムもそこは認識していたようだ。
「メムはんって爪をどうしてたのでっか？。」
バンナも会話に加わってくる。
「良さそうな木があればその幹に爪をこすりつけて、研ぎにかかったことはあったけど、あまり適当な木は少なかったわね。」
「杖に使うような木なんてのは、値段の問題があるから、メム様の使用に耐えうるとしてもなあ……。」
俺は頭を抱える。木をゴリゴリして爪を研ぐにしても、あまりに高級過ぎる木を使った爪研ぎは、さすがに勘弁してほしい。爪研ぎに高級な杖の購入のようなローンで支払うなんて洒落になっていない。
「まあ、そんな私も贅沢は言わないわよ。それに砂や石を使って研いだこともあったから。」
メムが俺を安堵させるつもりで、そう言ってはくれる。
「それで、爪は平気だったのかしら。でもそんな丈夫な爪だと、ダン君にじゃれついたりしたら、大怪我とかにならなかったの？。」
「そこはメム様も考えていたのですし。」
「まあ私も手加減はしてたのだし。」
ラメドの冷静な指摘に俺とメムが相次いで答えると、
「多分、ダンはんが耐えてたんとちゃうやろか……。」
バンナが呟く。
「バンナ、何か言った？。」
「いえ、何にも。」
メムが聞き咎めるが、バンナはとぼける。
そこに自部屋のドアがノックされて、
「望遠鏡を見せてもらってもいいかしら。」
そうヘルバティアの声がする。開けると３姉妹が入ってきて、そのまま望遠鏡で街の光景を３姉妹が交代交代で眺め出した。
「うん、もう一つ作りましょうよ。」
とメムが俺にささやき、ラメドも、
「いや、後２つは作りましょう。」
と言い出した。
「正直、悪用するものが出てきそうで……。」
俺がそう呟くと、
「もしかして、組合本部長をやってるディマック？。」
メムがそう聞いてきた。
「ええ、早速とばかりに、自分の趣味に使い始めました……。」
「ああ、そういうことね……。悪趣味な使い方されるのは、確かに、望遠鏡の製作に協力したあたしとしても不快よねぇ。作った目的があるわけだから。」
俺が力なくそう答えると、ラメドも顔を上に向けながら、ドスを効かせた低い声でうめくように言ってくる。
「もし、追加で製作したとしても、組合本部長には渡したくないですし……、先に警備隊総隊長に渡してみますか。」
「それは、警備隊の能力向上のためにもいいですし。」
「後は、不埒な目的で使用した奴らを取り締まってもらえば、も考えてるのよね。ダン。」
警備隊に使ってもらう目的をすぐに察してくれるラメドとメム。
「ベランメーを使って、上空から望遠鏡で監視という手もありますし。」
「……ああ、ウチもダンはんがそういう使い方するのなら、喜んで背中に乗せますんで。」
バンナがそう言ってくれるのはありがたい。で、そろそろあちらの方々も落ち着かせたいのだが。
「ねえ、ティア姉さん、こっちの方角に向けてみませんか。」
「おお、おおー、よく見えるわねー。」
「ミアン姉さん、ティア姉さん、そろそろ私にも。」
「あのー、そろそろ夕食の準備にかかりませんか。ヘルバティアさん、ミアンさん、ミヤンさん。」
俺が声をかけるが、３姉妹は、いまだに望遠鏡での街の光景を見るのに夢中なままだった。
