４６９弾 使用方法には気をつけよう
「うむ、この望遠鏡とやら、ロストエリアで有効そうじゃな。」
「理解していただいてくれてありがたいです。」
望遠鏡の有用性をに意識してもらったのは結構だが、完全に望遠鏡を悪用してたな、組合本部長兼大師匠は。これから、望遠鏡が世間に広まったら、女湯とかへの、のぞきに悪用する奴が出てくるのは確実だろう。
組合本部長に使ってもらった後で、冒険者ギルド長にも、組合本部長が見てた望遠画像を見てもらったので、悪用すると良くないこともあると教えることができたようである。多分後で、冒険者ギルド長は、組合本部長に諫言してくれるだろう。
「それで、望遠鏡の力はともかくとして、ミックビースネークに遭遇したのだろう。」
冒険者ギルド長がそう言って報告を続けるように促す。
「ええ、残ったドラキャを使って全速力であのエリアから、一旦撤退をすることにして出入り口に近づいたのですが、出入り口まであともうちょいというところで、一台ドラキャが故障して、停車して修理したところで、遭遇しました。状況が不利と判断しましたので、とりあえずチャティーア３姉妹をこのバンナに送らせて離脱させて、俺が時間を稼ぐ腹積りで戦闘しました。」
「そうか。そうした結果、見事に倒した。」
冒険者ギルド長が感嘆を含んだ声でそう言うが、
「もう一度あの状況で戦え、同じ結果を再現しろ、と言われても二度は無理な気はします。」
正直な感想である。
「そうかな。君なら十分戦えそうだと思うが。もう少し君自身の評価を高く見て良いと思う。自己評価が低すぎるのだから。もっと自信を持って良いのじゃないのかな。」
冒険者ギルド長がそうは言うが、俺自身、本当に強いのか弱いのかよく分からないままこの異世界を駆けずり回っている感じなのだ。
「そう言われましても……。」
「良いのじゃないかしら。もっと自信を持つべきよ。ニシキさんは。」
俺が口ごもりながら呟くと、ヘルバティアが俺の肩をペシペシ叩きながら話しかけてくる。
「ニシキさんの戦闘力は、十分にトップクラスなのですから。ま、戦闘力だけを見ればですけど。……あ、後は新メニューの開発力は期待できますね。」
「そうそう、それ以外は確かにだらしないけどね。」
ヘルバティアの後を追うようにミアンとミヤンがそう言ってはくれるが、何か評価がおかしいというか、とても自信が持てないような言い方に聞こえるのだが。
組合本部長はそんな俺を見ながら、顔を背け肩を震わせてクスクス笑っている。
「えっと、報告は続けても……。」
「ああ、失礼した。組合本部長も落ち着きを取り戻したようだしね。」
冒険者ギルド長はそう言うが、組合本部長の口元は、まだ緩んでいる感じだ。
「３姉妹を出入り口に送ってミックビースネークを倒した後、一緒にいたガイドから、もう一人と一緒に俺を勧誘してきました。」
俺がそう口を開くと、３姉妹はギョッとしたように俺を見る。
「話しますか、それ？。」
ヘルバティアがそう言うが、
「報告はしておきますよ、ヘルバティアさん。実は、『ネオセントラルカントリー』というところに『候補者』とかで勧誘を受けました。勧誘するにしてはあまりに不遜な態度だったので、断固として辞退しましたが。」
ヘルバティアの言に構わず報告をした。
「ふむ、『ネオセントラルカントリー』か。そして『候補者』とな。」
組合本部長がそう呟いて、緩み気味の表情がキッと締まり、俺をじっと見つめ出す。
「何かご存じなのですか、組合本部長？。」
俺がそう問いかけると、
「ふむ、もしかすると、『四派よんぱ』の流れかもな。」
そう呟いたのだった。
「では、その『よんぱ』とは何でしょうか？。」
俺が更に問いかけるが、組合本部長が首を横に振って、
「もう良い。で、辞退した後は、無事にこの街まで戻ってきたということじゃな。」
そう言って、かなり強引に報告を終わらせる格好になった。
「もう、これで報告は終わりということでよろしいでしょうか。」
ヘルバティアが組合本部長と冒険者ギルド長を見ながらそう確認すると、
「あ、ああ。もう良いでしょうね。組合本部長はどうですか？。」
「うむ。もう終わっていいじゃろう。すまぬな、時間をとらせて。」
とってもうやむや感の残る終わり方になったのだった。
組合本部の食堂で昼食をとって、街の中心で買い物を済ませると、さっさと帰宅する。
「一体どうしてあんな終わり方になったのでしょうかね。」
帰宅するとすぐにミアンが首を傾げる。帰宅途上ではその疑問がみんなの頭を埋めていたのか、一切会話のない状態だった。
「ニシキさんが話したのを受けて、という感じでしたけど。」
ミヤンがミアンの後を追うように首を傾げる。
「報告しなかった方が良かったのじゃない。」
「いや、話しておいた方がいいでしょう。後々のことを考えると。」
ヘルバティアが俺を見て言ってくるが、俺はヘルバティアの意見に不同意なことを示す。
「でも、組合本部長の反応もねえ。」
ミアンが右に傾げていた首を左に傾げて呟く。
「『よんぱ』とか言ってましたね。よんぱ、４つの何かということですかね。」
俺も組合本部長兼大師匠が言ったその言葉が気になっている。あの反応は何か知っている感じなのだが、言えないことがあるのだろうか。
ふと思い出して、ヘルバティアに確認する。
「………そう言えば、前にヘルバティアさんが教えてくれましたよね。『ネオセントラルカントリー』について。」
「ええ、トゥーンカーン国の末裔で、元々はトゥーンカーン国の中枢にいたけど、あの戦争でトゥーンカーン国外に逃げてきた者たち。『候補者』と言ったのは、トゥーンカーン国の復興に使えそうな目ぼしい人材を集めるため。」
「そうでしたね。その情報とも何か関係はありそうですね。」
ヘルバティアが再度話してくれる。
「ダンは、あの組合本部長の反応を見て何か思うところでもあるのかしら？。」
メムが口を開く。
「寝ていたのじゃなかったですか？。」
「もちろん、ラメドと一緒に寝てるふりよ。あ、一部マジで寝てました。でも、報告の終盤では起きていたから、寝たふりして聞いていたわよ。」
「メムの言う通り。寝たふりで話を聞いていたから、大体は把握してるのよ。」
どうやらメムとラメドで、話をこっそり聞いていたようだ。
「すみません、ウチはガッチリ寝てしもうてました……。」
バンナが恥ずかしそうにそう言うが、
「バンナ様、気になさらず。」
「そうそう、バンナちゃんもそういう時はあるから。」
俺とミヤンが気にしていないことをバンナに告げておく。今はそれよりも、
「では、話を戻すと、うーん、組合本部長は何か決めかねている。という感じでしたね。そう思う理由ですが、……まさか、俺に勧誘の話が出ると思っていなかったような反応でしたからね。」
「ふーん。」
「なるほど。」
メムとラメドが納得した様子でうなずく。
「だから、報告は終わりを迎えた、と言うことなのかしら……。」
ミアンがそう呟く。
「ミアン姉さんが言うように、慌てて切り上げた感じはあるけど……。」
ミアンの呟きに応じる形でミヤンは眉をひそめる。
（ねえ、ダン。もしかして、組合本部長が大師匠としてこの家に来て説明する可能性もあるのかしら、どうなの？。）
（その可能性は大きい気もします。直感的な考えですけど。）
念話術でメムと会話すると、
「でも、勧誘されて断ったけど、また勧誘される可能性はゼロじゃないのよね。」
ヘルバティアがミヤンと同様に眉をひそめてそう言い出す。
「うーん、あたしの感知した限りでは、あの密猟団の連中をぶっ倒して以降、怪しそうな者や獣とかの感知はしなかったけど。メムの方は？。」
「私の方も何にも。」
「ニシキさん、勧誘を諦めたと思えるかしら？。」
ラメドとメムの確認結果を聞いて、ヘルバティアが俺を見てそう聞いてくるが、
「わかりません。今はそれしか。でも、俺は上から目線のしつこい勧誘は大っ嫌いですので。」
そう答えたのだった。
