４６８弾 報告と一緒に試用をしよう？
「隙間を埋める、ですか……。」
確かに埋めた方がいいのだろうが、うーん、対物部の鏡筒は太い目になっているので、細い目に作った接眼部の鏡筒と比べると隙間が空いてしまうのだが。
「私思ったんだけど、この太い方の筒に薄い紙か皮を巻いちゃえばいいんじゃないの？。」
メムの発言に、
「それだ！。」
「それよ！。」
前後して俺とラメドがそう言ってパンと手を打った。
「ああ、なるほど。メムはん、ええ発想しまんな。」
バンナがそう言ってうなずく。でもバンナもわかって言っている感じではない。
どっちにしても、他の課題も出て来るだろうから、明日にロストエリアの報告をしてからでもいいのかもしれない。
「明日にこれを持っていって、組合本部長に見てもらってから修正なりしましょうか。」
「……確かに、それが良いかもしれないわね。」
ラメドがそう言って納得をする。
「使いながら、他の課題も見つけていきましょうか。」
望遠鏡の製作で出た課題と、今後出るだろう課題を解決していけばいいが、実際に使ってみないとなあ。そう思いながら言うと、
「じゃあ、今の状態でもう一度見せて見せて。」
メムがそう言ってくる。どうやら気に入ったようだ。
「メムって何か急にガキっぽくなるところがあるのよね……。」
ラメドが呆れ気味に言うが、
「良いじゃないの、もう一度見たい見たい。」
メムはさらにそう言っておねだりしてくる。
「ラメド様は、どうですか。」
「もう製作したのだから、これで十分よ。」
俺がラメドに勧めてみるが、ラメドは望遠鏡を使って外の風景を見る気には、もうならないようである。どうやら、ラメドはこれで自分の製作欲を満たせたようだ。
「ウチも自分の眼があれば十分ですわ。」
そう言ってるラメドとバンナを見てから、メムに望遠鏡を当てがって外の風景を見せる。
「うーん、よく見える。ああ、こうやって拡大して街の風景を見るのも、また乙なものね。」
「楽しそうですね。メム様。」
「それはそうよ。こういう楽しみ方もあるのだから。」
「そうですか。製作に一番協力してくれたラメド様には感謝しますし、口に出していないですが、メム様もラメド様に感謝していますよ。」
望遠鏡を見ながらはしゃぐメムをチラ見しながら、ラメドの目を見て俺がそう言うと、
「……それよりぃ、明日には、持っていくのよね。望遠鏡を。いい、慎重に扱ってよね。ダン君。メム。」
「ええ、その通りです。ラメド様。」
「はーい。」
メムは望遠鏡で街を眺めたまま、生返事をしていた。
夕食前に、３姉妹にも使い方を説明して、望遠鏡を見てもらうと、
「うーん、これは凄い、……わよね。」
「これなら、遠くの敵とかも見極められるのですね。」
「へー、こんなに大きく見えるのか……。」
などとの反応を示して、はしゃいでしまった。夕食前にそうすると、準備も遅れてしまい、
「えっと、ヘルバティアさん、ミアンさん、ミヤンさん。そろそろ、夕食の準備をしないとだけなのじゃ……。」
「もうちょっと、もうちょっと。」
「ティア姉さん、次は私にも。」
「ミアン姉さんの次に、もう一回。」
「あのー、話を聞いて欲しいのですが。もう夕食の時間なので準備にかかりましょうよ。皆さーん、皆さーん。」
俺の話を聞かないで、望遠鏡を使って街の光景を眺めることに、夢中になってしまう。
「全く、３姉妹って急にガキっぽくなる時があるのね。」
「メム、……あなたが言っても説得力皆無よ。」
「まあよろしいんでっけど、いつまでこうするつもりでっしゃろ……。」
３匹が困り果てる俺を見ながら呟いた。
翌日は望遠鏡も持って行きつつ、組合本部に向かうことになる。
「まあ、修正をするつもりなの。これでもいけるのじゃない。」
「課題か、……特にはないような気もするのだが。」
ヘルバティアとミヤンが、望遠鏡について首を傾げながらそんなことを言うので
「ロストエリアの報告も気にしなきゃダメですよ。」
とミアンが長姉と末妹へやんわりと釘を刺す。
「夜は使いにくいわよね。望遠鏡って。」
「夜空を見るには良いのかもしれないけど。」
でもまだ長姉と末妹は、望遠鏡を見た興奮が抜けないようである。
そんな会話をしながら組合本部に到着する。
「組合本部長への報告の件で。」
ヘルバティアが空いた受付にそう話すと、
「さあどうぞ。こちらです。」
あっという間に組合本部長室へ案内されることになる。
組合本部長室に入ると、
「うむ、時間を取らせてすまぬな。華束舞踏の方々よ。」
組合本部長と冒険者ギルド長が待ち構えていたのだった。
「………ということで、天候の急変がひどくて、当初の予定を変更しましてセーフティキャビンに向かいました。そこでしばらく待機して待とうとしたのですが、そこで、罠にかかってというべきでしょうか。視覚的な罠でした。他のパーティが嬲られる様子が見せられて、というか写し出されて、ほとんど全員がその視覚情報に囚われてしまいました。」
「あなた方は見破ったと、他の組合本部からの報告書にはあるけど、なぜ見破ったのかな。」
冒険者ギルド長が尋ねてくる。
「この３匹のおかげでしょう。鼻が効きましたので。おかしいと知らせてくれたのです。」
俺が答えると、
「正直私たち３姉妹も、罠にかかって救出に行こうと思いましたが、ニシキさんが気づかせてくれたおかげで、冷静さを取り戻せました。」
ヘルバティアがしみじみと補足する。
「ニシキ殿は、どう判断したのかね？。」
質疑を記録しながら冒険者ギルド長が尋ねてくる。
「快晴状態なのに、あの様子は曇りというか、あの距離、あの天候状態で地面に影がなかったのが違和感があったからです。」
あの時のことを思い出しながら答えるが、俺もあの視覚的な罠の映像に、人の影がないという違和感が大きかったのだ。曇りであっても、昼間なら、人の影が何かしらできるはずなのだ。それに人の造形が何か違う感じがしたのだが、それは具体的に言い切れないところがあるのだが、報告しにくいしなあ。
「天候が快晴なのに、写された視覚的な罠には曇りの時のような映像が映っていたのに気がついたのじゃな。」
組合本部長が報告を開始してから初めて口を開いた。
「ええ。それで、視覚的な罠をもっとよく見破ることができるようにするために、望遠鏡を製作してみました。」
「ふむ、報告の途中だが、その望遠鏡とやら、見せてもらえないか。」
「はい、こちらです。」
そう言って組合本部長に望遠鏡を渡すと、
「ふむ、これで窓の外を見れば良いのかな？。」
「ええ、この細い方の筒の端に目を近づけて、ええ、細い筒を押したり引いたりして、画像がよく見えるようにしてくれれば。」
使い方を説明すると、
「ふむ、………おおっ、これは。……うんうん、よく見えるな。ふむ、これなら確かに、おおっ。おー、これは、ぐふふふふふ。」
おい、組合本部長、何を見ているのだ。今多分、あまりにも悪質な使い方をしているような感じなのだが。
「組合本部長どの、何をご覧になっているのですか。」
俺は小声でそう言いながら、望遠鏡で何かを見て半ば涎を垂らしそうになっている組合本部長に近づくと、
「おー、これは……、たまらんのう………。」
「組合本部長、何か地が出てる感じになっていますので。おい、師匠だとバレるぞ。」
最後は耳元でささやく。
そうささやかれた組合本部長は急にハッとして、
「これは大量生産できないか。もしくはもう一つ作ってくれないか。良いものじゃな。」
と抗弁をする。
「ちょっと確認をします。」
俺はそう言って、組合本部長が望遠鏡で見てた方向を望遠鏡で見たあと、組合本部長をチラリと見て、大きくため息をつく。
「はぁー、全くもう……。この人は……。」
望遠鏡に映る、タライで洗濯をしている薄着の少年２人を見ながら、組合本部長はニヤついていたのだろう。
