４６７弾 望遠鏡の完成だろう？
「多分、今のお二方の話し合いって、先ほどちらっと話題の出た、プラモデルを作ろうとして挫折したメム様の話についてですね。」
俺は、思い切ってそう切り込んでみる。
「ええ、そうよ。で、認識の齟齬がないようにラメドと調整をしていたの。」
「推測ですが、多分メム様、現状視察でプラモデルを買って組み立てようとしたって言ってましたが、かなり上級者用のお城の、日本のお城のプラモデルを作ろうとして失敗したのですね。」
「ダン君、正解。」
「鋭い子は嫌いよ。」
俺の推測は大当たりだったようで、ラメドがすかさず正解を告げて、メムがガックリとする。
「でもこうなったら言うけどぉ、……あたしもあれを見た時は、さすがに唖然としたわ。接着剤の扱いに難儀していたのだから。おまけに、もはや日本のお城とは思えない形になっちゃってしまって。」
「仕方ないじゃないの。あれは、説明書が悪いわよ。」
「いや、メムの不器用さもあったと思うのだけど。」
ラメドがそのプラモ作りの状況を教えてくれて、メムも反論はするがこの話を聞く限りは、
「もしかして、プラモデルを作るのはメム様は初めてだったとか？。」
「そうよ。多分最初で最後のプラモデル作りね。もう決してやらないわよ。」
俺が確認の意味でメムに問いかけると、そう言って悔しそうにしょんぼりとする。
「ああー、そういうことですか。」
「どういうことなの？、ダン君。」
俺がメムがしょんぼりしたのを見ながら一人納得すると、ラメドが疑問を投げかける。
「メム様、いきなりレベルの高いプラモデルを作ろうとしたのじゃないですか。現状視察で衝動買いして、挑戦しようとしたのはいいけど、組み立てるだけの経験も技術もなかった、ということですね。ああいうのは最初は優しいものから始めたら良かったのですが。」
「うー、悔しいけど、全てダンの言う通りね。確かに無謀な挑戦だったのかも。」
「確かに、メムは思いつきで行動しちゃうから、そういう結果になったのでしょうね。」
よりしょんぼりとするメムと、うなずくラメド。
「メム様、挫折はしたのかもしれないですけど、経験値は得ていますから。」
俺がそう言って慰めると、
「元の世界に戻ったら、優しいレベルのものを選んで、そこからプラモデル作りを再挑戦してみるか、よし……。」
「いきなり高額なものよりも、簡単で安いものから始められてはいかがですか？。」
俺の慰めが効いたのか、メムもモチベーションが上がって来たようだが、
「ダン君、あまりメムにそういう勧め方はダメだから。というか、そう勧めたら、メムが現状視察で無駄遣いしかねないわよ……。」
ラメドにたしなめられるのであった。
「まあ、ダンも、私の挫折の話を聞いたところで、この話は終わりね。もう寝ましょうか。」
メムはそう言って自分の寝床に向かう。
俺も寝るか。
ベットに入った俺は、ふと思った。あの挫折したというプラモデルは一体どうなったのだろうか。そこは聞いても良かったかな。神の世界でゴミを出す事になるのかな。それとも……。
翌朝、朝食後から早速、望遠鏡の部品の仕上げ塗りを開始する。しっかり塗装も乾燥しているので、ニスみたいなものを塗り乾燥させる。
「こっちの異世界では、このニスみたいなものをコート塗剤とか言ってましたよね。確か。」
「ニスって言葉は聞かないわよね。確か。」
「材料は、獣の骨を煮出したものだって聞きましたけど、ニカワみたいな感じでしょうかね。」
「ま、異世界ですから。微妙に言葉の違いとか、なんやかんやはあるものですから。」
「へー、そうなんでっか。」
そんな会話を３匹としながら、そのコート塗剤を望遠鏡の全部品に塗り終えて、乾燥させる。
「レンズも磨いておきますか。」
慎重に磨いておく。
「これは割れやすいのよね。取り扱いを慎重にしないといけないわ。」
「難しいですね。慎重な取り扱いにこだわると、この望遠鏡の本来の目的を見失う事になるでしょうから。」
ラメドの意見はもっともなのだが、望遠鏡を考えたのは、ロストエリア喪失域でのあの視覚的な罠に対抗する目的だからな。
「しかし、時間が空いたような感じですね。乾燥を待ってる間に、何か。」
俺が空き時間をどうするか、３匹に意見を求めると、
「はーい、私にちょっと思うところがあって。部屋でコート塗剤を乾かしてる間に、その余った合わせ板を使って試してみたいことがあるの。」
メムが何か思いついたようだ。
「……うーん、外に出ましょうか？。メム様。」
「……そうね、メムの試したい事について、少し嫌な予感がするわ。」
「メムはん、よからぬ事を考えてるとか……。」
「ちょっとー、もう少し信用してよー、私の思いつきをー。」
日頃の言動って、こういう時に評価されるのだろうな。
庭に向かうと、それに気が付いた３姉妹が庭にやって来る。
「まあ、ここで、はい。」
少しふくれっ面のメムが俺に余った合わせ板を持って来させて、
「シャッ！！。」
気合い声と共に合わせ板に向かって爪斬撃を浴びせる。
「やっぱり、切れちゃうのよね……。」
「ええ、そうですね。４つの爪を使ったのですね。」
合わせ板には４本×２箇所の切り跡が付いている。望遠鏡用の部品を取った後の板なので、勿体無いとは思えないが、メムは一体何をしたいのだろう。
「この爪を研いで、もっと切れ味をあげたいのだけど……。」
メムがそう話を切り出すと、
「なぜですか？。」
ミアンがそう言ってきた。
確かに、メムの攻撃の秘密というか攻撃の成分というものを、今まで分析も解析もして来なかったのだが。でも爪か。メムの攻撃は基本、頭突き、噛みつき、爪による斬りつけだったのはわかっているが、なぜにまたそんなことを考えたのだろう。
「爪を研ぐって、グランドキャットは、木に対してガリガリやって爪を研いでいたような覚えがあるのですが……。」
俺が、恐る恐るメムに尋ねてみると、
「うーん、さっき合わせ板が切れちゃったでしょ。問題があるの。私が爪を研ぐと、木々へのダメージが大きい感じがするのよ。それでね、どうしようかと。」
今までそんなことは考えて来なかったな。でもそういう問題も起きて来ているのか……。
「グランドキャットってそんなに爪の扱いに苦労するものなのですか？。」
ヘルバティアに聞いてみると、
「普通は、そんな悩みはないと思うのだけど。メムちゃんは特別なグランドキャットだから。まあしょうがないわよね。やっぱり私が見込んだメムちゃんだけあるわね。」
ダメだ、あまりまともな回答になっていない。
一方で、ラメドとバンナは、そんな悩みがメムにあったのかといった表情で首を傾げる。
「爪研ぎを探しますか。グランドキャット用の……。」
俺はそう言うのがやっとであった。
昼食後、コート塗剤が乾燥したのを確認してから、組み立てにかかる。
「これでほぼ完成よね。」
「ええ、でもしっかり確認して、じっくり、ゆっくり組み立てましょうか。」
心せくラメドをいなしつつ、組み立てをして、ここに望遠鏡が完成した。
「よし、試しに使ってみるか。」
喜び勇んで、窓を開けて風景を眺める。
「おおーっ、これはよく見える。よしよし。あ、でも……。」
「ダン、私にも。」
「あたしが次よう、協力したのだから。」
「ウチもウチも。」
３匹に交互に望遠鏡で光景を見られるようにしてあげると、その後は、
「どうですか。仕上がり具合は。」
俺が３匹に確認すると、
「対物レンズのある筒に光を入れないようにしたいわ。少し隙間ができちゃってるのよね。」
ラメドがそう言って、対策を求めてきたのだった。
