４５３弾 助けた後始末どうしよう？
「いや、巻き込まれたところで事情聴取することになって、誠に申し訳ない。事件解決のためにご協力をお願いしたい。」
第十警備分隊の副分隊長のギグスさんが、俺たちの他に密猟団の投網に巻き込まれた街の人へ、頭を下げながら事情聴取をしている。大きめの会議室でまとめて事情聴取を行っている。
こうなってしまった以上、仕方がないのだが、３姉妹も各自で別々に事情聴取をされている。
巻き込まれた街の人はどうやら終わったらしく、
「ああ、ニシキ殿。申し訳ない。こんな後回しにしてしまって。そちらの益獣と一緒にという事でご厄介をかけてしまうのだがな。」
ギグスさんが俺にそう声をかけてくる。
「いえ、いいですよ。」
俺は３匹の頭を代わりばんこに撫でながら事情聴取に応じる。
「災難でしたな。多分狙われたのは、そちらのフォグコリンの……、えっと名を……。」
「バンナですね。フォグコリン種のバンナです。これが狙われたようですね。ただ、その……『珍獣捕獲販売隊』は、このバンナとそれにメムにラメドも狙っていたようです。」
俺がギグスさんに答える。
組合本部の建物から出たところで、いきなり左右から投網をうたれて、動きが取れなくなった事、街中から住民に扮した奴らが、棍棒で殴打しようとしていたこと、俺が２人を無力化したところで、網の中にいる者たちに剣を突きつけられたので、俺は魔法を発動させようと思ったこと、そこにベランメーが突進して状況が変わったことを説明すると、
「そうか、いやよく分かりました。ベランメーと隊員が巡回警備中に、ベランメーが何か異常を発見したようで、急に飛び去ってしまって。」
とギグスさん。
「そういえばベランメーは、この警備隊でうまくやっているようですね。」
「ええ、ニシキ殿が総隊長に話をしてくれたおかげです。普段は警備隊員と一緒に、その節約モード体型で上空を飛んで、周りに異常がないかをチェックしてくれるので、結構、隊員の間では役に立ってくれます。いざという時は、通常モード体型で一気に飛び回ってくれるし、我々を乗っけて動いて事件現場に急行して、一緒に捕縛の手伝いとかもしてくれるのです。」
パトカーが変形して捕縛の手伝いをしてくれるようなものか。ギグスさんの話を聞くと、そんなことを思ってしまう。
そこに、
「いいかい、副分隊長。」
会議室にやってきた警備隊総隊長のメルクール・エリーが、そう声をかける。その横にはベランメーも一緒にいる。
「はっ、これは、総隊長。事情聴取は、もう間も無く終わりそうです。一通り話は聞きました。あとは、あの捕まえた奴らとの話を照合させます。」
「そうか。じゃあ、この華束舞踏のみんなと、昼食をとりながら話をしてもいいかい？。もう彼女たちも終わりそうだしね。」
ギグスさんの報告を聞いて総隊長が俺の予想せぬことを言い出す。警備隊で昼食って、まさか、檻の中で食事すると言うのじゃないだろうな。
「では、これで事情聴取を終わりましょう。総隊長にお預けします。」
「副分隊長、単なる情報収集と情報交換だよ。ああ、ニシキ殿、そんな驚いた顔をしなくてもいいよ。檻の中で食事させることは、ないから。」
どうやら、俺が一瞬思っていたことを見ぬいていたようだ。
そんな中、
「バンナさん、無事で何より。どうです、今度一緒にどっか飛び回りに行きませんか。」
ベランメーが職務をそっちのけ気味に、バンナにそう声をかけると、
「おい、仕事中だよ。」
総隊長に頭をペシっとはたかれる。
「おう、失礼しやした。」
はたかれたベランメーはそう言って、おとなしく総隊長に従った。どうやら総隊長はベランメーをうまく飼い慣らしているようだ。
３姉妹も事情聴取を終えて合流してくる。
「よし、じゃあ行こうかい。食事代はこっちが出すから気にしなくていいよ。」
総隊長がそう言って、俺たちを警備隊本部に連れていった。
「本当にすまないね。食事につき合わせて申し訳ない。」
「あまり、官憲とこういう付き合い方はよろしくないのじゃないでしょうか。」
「ニシキ殿の言ももっともなのだがね。実は、聞いておきたいことがあってね。」
警備隊本部の総隊長室付近の会議室に連れて行かれた俺たちパーティメンバーは、ここで配達された昼食を食べることになった。
「まず一つ、これはニシキ殿というよりも、そこのバンナ殿にも聞いてみたいのだが。」
「何でっしゃろうか？。ウチに聞くなんてことは？。」
総隊長の発言にバンナが身構える。
「ベランメーのことはどう思っているのかね。」
３姉妹と３匹が硬直する。
「ウ、ウチはどう思うもこう思うも、まだダンはんに託生してもらっている修行中の身でっさかいに。それを邪魔すんのやったら、ウチは面も見とうはおまへんさかいに。」
「まだ時期尚早じゃないかということです。」
少し様々な感情をない混ぜにして、早口で答えるバンナの回答に、俺はシンプルに補足しておく。
「そうか。夫婦になれば、新たにフォグコリンを増やして当警備隊での戦力増強になるかと思ったのだが。時期尚早か……。」
「総隊長がそうおっしゃるということは、ベランメーは役に立っているということですか。」
「そうだね。実に役に立っている。だから、もう少し、フォグコリン種を増やして行きたいのだが……。バンナ殿の知り合いで、警備隊に興味のあるものはとか。どうだい？。」
まかかのフォグコリン種の増強話か。しかし、バンナの仲間内で、警備隊に興味がありそうなフォグコリン種を聞いてくるなんてなあ……。バンナも頭の中はちらくらしてるようだ。
「う、うーん。ウチのお父んとかお母んなら、ノってきたらやってくれそうな気はしまんねんけど……。」
「総隊長殿、フォグコリン種は、結構あちこち飛び回るので、まず見つけるのが難しいかと。」
「そう考えると、ニシキ殿の話はありがたかったのだよね。」
そんな会話をしてる中へ、ようやく硬直が解けたヘルバティアが、
「もしかして、警備隊の人数が足りないままだとかでしょうか？。確かにあんな密猟団が、街に入っていること自体、問題があるのでしょうけど。」
と総隊長に質問してきた。
「あのさっきの事件は、さっき組合本部長にも文句を言われたんだよ。ただ、あの組合本部付近は、いろいろ冒険者もいるし、警備分担でたまにこっちと揉めることもあってね。とはいえ、今人数的には何とかなりそうなのも事実さ。組合本部長も宰相府とのコネを生かして、警備隊員の増強の予算を回してくれるようにお願いはしてくれたし。」
「へぇー、そうですか。」
組合本部長がそういう仕事もしていたのか。ごめんなさい、組合本部長兼大師匠。俺は再び心の中でお詫びしておく。
「実際、警備隊員は増強されたし、冒険者たちの力も借りたおかげで、街の治安もかなり良くなってきた。住居問題も落ち着いてきそうだしね。だが、組合本部長から文句ついでに、『歌や演劇の総合的な祭りをしてみて、街の景気をさらに良くしよう。』という企画を考えているのだが、警備隊的にどうだろうか、と聞いてきたのさ。」
「へえ、組合本部長がかなり乗り気なのですね。」
「さすが組合本部長です。」
ミアンとミヤンが感嘆の言葉を呟く。
「でも、警備隊的には今ギリギリだ、街の外からそういう企画でやってくる旅歌劇団とか、観光客を受け入れて警備する余裕はない、そう答えたのさ。実際、冒険者の手を借りるとしても難しい問題が山盛りだしね。」
「それで、総隊長殿が、フォグコリン種の増強を考えていたわけですか。」
「面白そうな話だし、あの組合本部長が真剣に企画案を出してきたのは、何かあったのかと思ったがね。」
やっぱり、普段の組合本部長って総隊長にそう思われてたんだな。
