４５２弾 ここで格好良く助けよう？
剣を突きつけられて、動きを封じられた状態になっているが、俺は人質に関係なくぶっ放すつもりで、集中を４回唱えてから、行動に移ろうとする。
「よし、やるか。」
と、呟いた途端、俺の目の前を何かが高速で飛来したかと思う間に、
ドガッ、バギャッ。
剣を突きつけていた２人が吹き飛ばされて、
「おう、おうおうおう、おいらの将来の恋人に何をしやがんでい。」
通常モード体型になったフォグコリンのベランメーであった。そう啖呵を切るとすぐに残りの棍棒を持った奴らも、くちばしと前足で掴んで放り投げる。
ドシャッ
空を舞って、路面に叩きつけられる３人。
「おう、バンナ、バンナ、大丈夫かい。怖かったろう。おう、なんでい、この網は。まあ、このベランメーが来たからには、バンナの身に傷一つ負わさせねえぜ。」
と言いながら、網を外せずに四苦八苦している。
そこに警備隊員３人が遅れ気味にやって来たので、
「あの者たちを捕まえて下さい。密猟団のようです。」
俺がそう声をかけると、
「わかりました。ベランメーが急に飛び出して行ったので、何があったかと思えば。」
そう言って、たちまちに棍棒を持った男３人を引っ捕える。
ベランメーはなんとか網を外そうとするので、俺も協力する。
「おう、こっちかい、いやこれかい。」
「ベランメーさん、慌てないで。こっちで網を切っていきますから。」
状況が落ち着いたので、ヘルバティアたちも網を切ってようやく脱出する。
「おう、バンナ。痛かったかい、怖くなかったかい。」
ベランメーにとっては、バンナの救出こそが全てにおいて最優先なのだろう。
そこに、組合本部近くの騒動となったためか、組合本部の事務員やら職員たちも野次馬になり見物に集まってくる。
「華束舞踏の皆さん、大丈夫ですか？。」
そう言いながら、セイクさんもこちらに近づいてくる。
そこに、投網をした男２人がなんとかと言う感じで立ち上がり、
「おいおいおい、まだ終わっちゃいないぜ。どうせバレちゃあしょうがねえ。」
「珍獣捕獲販売隊の一員として、こいつを人質にする。その珍獣どもを渡せ！！。」
そう言いながら、一方がセイクさんを歯がいじめにして人質にとったのだった。
俺たちは冷たい目線で、その密猟団の２人を眺める。
「よう、そのグランドキャットとグランドッグ、それにそのフォグコリン２匹をよこせ！！。」
「こっちでもらって、珍獣として高く他国に売りつけてやる。」
あいつら、少し調子に乗っているな、そう思った瞬間に、セイクさんが羽交締めの状態を解いて、
「ん、しょっ！。」
羽交締めにしていた密猟団の男を見事な一本背負いで投げ飛ばす。
「う、グググ…………。」
その男は見事に叩きつけられる。とそのまま、流れるように、もう一人の密猟団の男に右膝蹴りを金的に叩き込んで、今度は見事な体落とし。
「ぐはっ……。」
２人とも受け身が取れずに、そのままノックアウトとなり、警備隊員が高手小手に縛り上げた。
「おい、ボケども。組合本部の受付事務員、なめんじゃなねえよ！。」
２人を激しい気迫でにらみ付ける、いつもとは全く雰囲気の違ったセイクさんがそこにいたのだった。
「セイクさん、大丈夫ですか？。」
俺がセイクさんの身を案じて確認する。
「ま、まあ、私は大丈夫です。それよりそちらの、華束舞踏の皆さんこそ大丈夫でしたか？。」
網を切り裂き、なんとか網打たれた者たちは全員抜け出している。
「私たちは大丈夫です。しかし、見事な投げ技でした。技にキレがありましたね。」
「本当に、教科書に載せてもいいくらいの投げ技です。」
「すごいです。セイクさん。」
３姉妹がそう言って感嘆の眼差しでセイクさんを見つめる。
「いえ、お恥ずかしいです。昔冒険者だった時に覚えた技が出ちゃいました。」
少しはにかみながら、そう言って３姉妹の賞賛を受けるセイクさんである。
「でも、気迫も気合もいつもと違いましたね。スイッチが切り替わって、まるで、ぐはっ。」
俺が褒めるつもりで言おうとしたが、どうやら不適切な表現のようだったのか、メムの頭突きを腹部に喰らう。
（ダン、女性にそんなことを言うのは失礼よ。）
（はい、わかりました。）
本性があの戦闘モードでしたかと聞くのは、かなり不躾だったようだ。
「メムちゃんは気が効くのね。ありがとう。でも、スイッチが入っちゃった感じなのはそうですね。ニシキさんの言ううところもあっているかもしれません。」
「しかし、油断してました。組合本部の前で投網を使って、あんな奇襲してくるとは……。」
俺は反省の弁を述べて、心の内で激しくほぞをかむ。
「ああ、いいかい。話し中のところを悪いのだが、警備詰所本部に来て欲しいのだ。」
と第十警備分隊の副分隊長のギグス・ステファンさんが俺たちに背後から声をかけてきた。
ちなみに捕まった密猟団の６人は、縛られたまま、街の方々に小突き回されている。
「全く、いきなり何しやがる。」
ペシっ
「人がメムちゃんとラメドちゃんとバンナちゃんを愛でてるところを。」
パシッ
「事務員風情って舐めやがって！。」
ポカっ
「何が『珍獣捕獲販売隊』だ。ざけやがって！。」
ボコっ
警備隊員の応援がやってきて、その状況は終わり、密猟団はドラキャに放り込まれて、警備詰所本部に連れて行かれる。場所が組合本部の前ということなので、重要犯罪案件としてそちらに連れられるそうだ。
一方、ベランメーは通常モード体型から節約モード体型に戻って、警備隊隊員として他の隊員たちと職務を全うしようとしている。でもチラチラとバンナの方を見ている。
「バンナ様、音無の構えですが、大丈夫ですか？。ずっと黙りこくっていますが。」
「……ダンはん、さっき、あいつ、ウチを救出しながら、『おいらの将来の恋人』って。道路の真ん中で叫びながら救出されたんでっけど。あの発言はあかんでしょ。」
バンナはベランメーとは目を合わせないように顔をこっちに向けながらボヤく。
「……はぁ。そうですか。まあ、今後も無視しておきますか？。」
「いや、でも。それより、あないなこと言われて、ウチは街を歩き辛うて歩き辛うて……。どないな顔で歩いたらええんやろ……。」
バンナが少し泣きそうな表情になっている。
「まあ、解釈の問題、見解の相違ということにしておけばどうですか。そのバンナ様が気になさってる『おいらの将来の恋人』というのは、あれですよ。おいらの将来の恋人になる可能性のある雌、を略して言ったのだと。」
「長いセリフを略して言った、ちゅうことでっか？。」
「可能性はそのままイコール実現するわけじゃないですから。そう解釈すれば、少しは心が楽になるのでは。」
「なるほど、それは確かに。」
（ダン、上手いこと言うわね。）
（なるほど、可能性はあるけど、実現するかどうかとは違うものね。）
メムとバンナもやり取りを聞いて納得しているようだ。
「さあ、みんな。じゃあこれから警備本部詰め所に行くわよ。」
現場検証と後片付けを眺めていたヘルバティアがそう言って歩き出す。
「予定が変わってしまいましたね。」
「アードリーのところに今日行けるでしょうかね？。」
ミアンとミヤンがそう言いながら、長姉の後を追い、
（メム様、ラメド様。警戒はお願いします。）
（了解よ。）
（油断はしないわ。）
「バンナ様も用心して下さい。」
「ハイな。」
俺と３匹もそうやり取りしながらヘルバティアの後を追うように歩いていった。
