４５１弾 いろんな方々を見直そう？
「うーん、経緯はわかったのですが、こちらとしては冒険者としていろいろ課題を抱えていますので、企画案みたいなものを家でじっくり読んでみたいのです。その後答えるというのは、いかがでしょうか。」
「おお、そういうことなら。後日、企画案の写しを、家に届けさせましょう。ぜひ一読していただいて、意見をいただければ。」
え、断るつもりでそう言ったのに、しまった……。はっきり断ったらよかった。でも、３姉妹の表情を見ると、少し楽しそうな様子になっている。
うーん、こうなったら断れない。まさか、大師匠はそこまで俺の言動を予想して、商業ギルド長に言い含めたのじゃないだろうな。
「ああ、それと、パーティの皆様には、商業ランクのアップのことについても話がありまして、皆さんを商業ランク６級へ特別に昇格させることも考えておりますので。ああ、お時間をとらせてしまいましたな。では企画案の写しは、届けさせますので、ぜひニシキ様、そして皆さま。一読して何かご意見の程をよろしくお願いします。」
そう言われると、俺たちも一礼して部屋から引き下がり、組合本部のロビーに座り込んだ。
「冒険者ランク１０級で満足な気もするけど……。」
「まあでも、私たちは商業ランクをアップさせれば、後々店を設立したりするのは、楽になってくるのよね。」
俺の呟きを聞いて、ヘルバティアが商業ランクのランクアップの利点を教えてくれる。
「そういえば、大師匠がアードリーを補佐する人物に心当たりがあると言っていましたが、そっちの方はどうなるのでしょうかね。」
俺がそう言うと、ミアンとミヤンがニヤリとする。おい、まさか俺にやらせる、は多分ないだろうけど。
「多分、ニシキさん、顔を見たことはありますよ。」
「ええ、私たちは実はよく知っている方でしたので。」
ふーん、双子妹の同級生とかかな……。
「ワウター・アンジャさんです。マーハ商店の経理担当をしていますが、アードリーの歌を聞いてその上で、師匠が声をかけると、あっという間に承諾しましたから。」
ミアンがそう答えるが、それって思いっきり引き抜きなのじゃないのか。俺が心配そうな表情になったのを楽しそうに見るミアンとミヤン。
「当主も当主夫人も新たに人を雇う、と言うことで大賛成しました。それにワウターさんがアードリーの補佐人をやる気になってしまったのですし。」
ミヤンが説明する。
「推しの補佐をやれるのなら、ということで。もともと経理担当ですから、そういう数字関係は強いですし。」
ミアンが追加で説明する。
「ああ、それと、アガメロ教とは距離を取るとかですね。新たな信仰対象ができましたとも言ってましたし。」
ミヤンがまた追加説明する。双子妹の交互の説明に、俺は納得はするが、疑問を口にする。
「でもすぐにマーハ商店を辞めてというのも、今の担当仕事の引き継ぎとかはあるでしょう。」
時間がかかるのではないかと思ったのだが、ミアンが、
「師匠は、マーハ商店の採用についても心当たりを付けていたようで、組合本部長の世話役でしっかりした者をマーハ商店に紹介するそうです。学校を出たら将来雇うことも視野に入れて、マーハ商店で働いてもらうということで話をつけました。」
と答える。
大師匠、すごいな。神懸かってるな。普段の会話からは想像もできないのだが……。
（えー、ディマックって、そんなしっかりした感じじゃなかったはずだけど。）
メムも俺と似たような思いを抱いている。そもそも世話役って組合本部長兼大師匠が、仕事を放り出して逃げるのを防ぐために、俺が考えてみたのだがそんな使い方をするなんてな。
「組合本部長の世話役も、また新たに募集するそうよ。養護院から。」
ヘルバティアがそう言って教えてくれる。
へぇー、大師匠をただダメなヤバい人と半ば思っていてすみません。俺は心の中で謝っておく。
（ディマックって、やる時はやるのね。見直したわ。ダンもそう思ってたでしょ。）
（はい、その通りです。メム様、ご慧眼恐れ入ります。）
（そんな大袈裟に言わなくてもいいわよ。同じことを思ってたのね。）
念話術でメムと会話しながら、顔を合わせて互いに苦笑いをする。
「ではこの後は。」
「そうね、私たちはアードリーの様子を見に行ってくるわ。ニシキさんは材料探しをするのかしら？。」
「そうですね、木材を見てきます。薄い板があればいいのですが。」
「望遠鏡の材料にする気なのね。」
「ええ。ところで、アードリーさんとワウターさんは、まだ顔を合わせていないのですよね。」
「師匠がこれからそのことで動き回るのよ。昨日のリサイタルの後で顔合わせはしたのだけどね。」
組合本部を出る前にヘルバティアと俺がそんな話をしていると、
（妙な気配ね。こんなところで。）
（何か悪意の匂いがするわね。この近くよ。気をつけて、ダン君。）
メムとラメドがそんな報告をしてくる。
（近いのですか。メム様、ラメド様。）
（ええ、この組合本部を出たところね。）
（メムと同じく。用心して。）
（わかりました。）
念話術でそういう会話をしていて、ヘルバティアらに注意をするのが少し遅れたので、３姉妹と３匹が先に組合本部の建物を出ていく。俺が３歩ほど遅れて出ていくと、俺たちの左右から互い違いに投網が投げつけられる。
（これね、悪意の正体。）
（逃げられないわ。）
「集中。」
俺が咄嗟にそう呟いてみたら、投網の動きもスローリーに見えだすが、無理だ、俺はバックステップで投網をかわすので精一杯だ。
「きゃっ。」
「いやーっ。」
「何。」
「なんや。」
「ぎゃっ。」
「もうーっ。」
「うわーっ。」
「何だ。」
どうやら俺たちを狙って投網を左右から投げつけてきたようだが、３姉妹と３匹の他に、２人ほどが巻き込まれたようだ。
そしてそこに、
「よっしゃー！！。」
「殺すなよ。」
「やれやれ。」
そう言いながら、街の住民のような格好をした男たち４人が人混みの中から現れて、棍棒で投網に絡まった３姉妹と３匹を狙って棍棒でポカポカ殴りだす。
周りの住民や冒険者たちは、何が起こったのか分からないまま、立ち尽くしている。
「野郎……。」
俺はそう呟いて、身近にいて棍棒を振るっている男の背後に寄って、頭をつかんだら、俺の全体重をその頭にかけるように、地面に叩きつける。その男は伸びてしまう。
「しまった、こいつを仕留め損ねた。」
と右側から網を投げた男がそう言いながら、俺に近づいてくる。
「狙いは俺たちかい。残念ながらうまくいかなかったな。」
「そいつに集中しろ、たった一人だ。乱闘なら勝ち目があるぞ。」
左から網を投げた男が剣を抜きながら、俺に接近する。まずいな。５人対俺１人か。ヘルバティアらを人質に取られたら、この５人を叩きのめすことは可能だとしても、どういう順番で倒そうか。魔銃シロガネを抜いてみたが魔弾による魔法発動だと、下手すれば、ここでは巻き込まれる住民とかが出る。
とりあえず棍棒を振っている男に、シロガネを殴打用武器代わりにして一撃、顔面に叩き込む。
鈍い音と共にそいつは崩れ落ちる。頬骨が折れたかもしれないな。
「おい、動くな！！。ニシキィ！！。」
予想はしていたが、網の隙間からロングソードをバンナに突きつけながら叫ぶ男。左側から網を投げた男か。そして、俺は動きを止める。街中はいろいろ制限があるから力を出しづらいが、それは言い訳だな。俺の油断だ。街中で襲ってくることも想定しないといけなかった。
「さあ、大人しくしてろ。このフォグコリンをもらっていく。おい、お前ら。」
こいつら密猟団か。右側から網を投げた男が短剣を出して、ヘルバティアの目の前に突きつける。
よし、ここまできたら思い切ってぶっ放すか。シロガネを持ち替えて銃口をロングソードを持った男に突きつけるが、
「おい、大人しくしろ、って言ったんだ！。杖も地面に置け！。この顔を傷物にされたくなければな。」
短剣を突きつけた男がそう言って俺を脅す。
くそっ、くそっ、くそっ、くそっ、くそっ、言うことなんて聞けるかよ。
