４４９弾 ストレスって何だろう？
いつも通り、自部屋に戻って３匹を入浴に送り出した後、俺自身はさっさと灌水浴室でシャワーを浴び終えて、望遠鏡の設計図とにらめっこをしている。
「さて、材料を考え直すとなるとなあ。」
そう呟いて、紙に新たな設計図を書き始める。金属製の材料が手に入れられない分、その代用品を木材にて対応しようかと考える。そうなると、まずは鏡筒部分をどうやって木材で作り上げるかだな。一番ベストは木の筒を作って、一方の筒を押し引きすることでピントを調整する形にするか、ねじ切りで、木の筒にに雄ねじ部と雌ねじ部を作ってもらって、ねじ回し式でピントを調整するかだな。
しかし、そう考えて図面を書きかけたが、この考えを捨てることにする。木の筒を掘って作るのはコストパフォーマンスがすごく悪そうだし、分解整備をするのが難しくなる。
「やっぱり、板を組んで筒を作ってみるか……。」
そう呟いて、今度は別の新しい紙に図面を書き始めてみる。
対物レンズとその部分を含めた鏡筒と、接眼レンズとその部分を含めた鏡筒を組み合わせて、押し引きする形の、ああ、スライドさせるってこういう事だったな、となると、筒の形状は、六角形にしてみるか。
どんな形にするか考え考え紙に書いていると、ドアがノックされる。
どうやら３匹が戻ってきたみたいだな。そう思って開けると、３匹が無言で自部屋に入り込む。
「どうしたのですか？、メム様も、ラメド様も、バンナ様も。」
３匹が、あまりに無言のまま自部屋に入ってきて、そのまま黙りこくった状態が続く。俺の問いかけにも答えようとしない。
「ねえ、ミアンとミヤンが気にしてたのだけど、あの子に惚れたの？。」
３匹が５分ほど沈黙を守っていたが、メムがそう言って口火をきる。
「あの子？。どの子ですか？。」
そう答える俺も、俺自身で情けないと感じるほどの反応である。
「ふぅ、ダン君、ベルグベルさんに惚れたのじゃないわよね。ってミアンとミヤンが、気にしてるのよ。」
ラメドがはっきりと教えてくれた。ため息まじりに。
「何やあの大師匠はんとお話ししてたのも気になるとかで、ダンはんに直接聞いてもすっきりした回答もらえんかった、とミヤンはんが言うてました。おまけに、それを気にしてか、ウチをえらく強う洗いはるんで、痛おて痛おて。」
「ああ、バンナ君。それはあたしもそうよ。」
どうやら、ミアンとミヤンは俺の様子が気になったためか、結果的にラメドとバンナが被害を被ったようである。
「ねえ、ダン。やっぱり何かあったの。」
メムがダメ押しで聞いてくる。
「うーん、まあ。私情が入りまくったのでしょうね。それを大師匠には見抜かれたようです。」
「私情って、ダン君、ベルグベルさんに惚れたと言うことを認めるの？。」
俺の告白にラメドが思わぬことを聞いてくる。
「ラメド様、違いますよ。……あまり言いたくないのですが。ね。」
必死な気分でラメドの問いに答えると、
「ダン、まだ囚われているの？。娘の名はカオリ、だったっけ。」
メムが追撃してくる。
「まあ、ふとカオリがもし生きてたらな、という、出来の悪い父親気分に浸っていただけですよ。」
「ダン、分かっているの？。アードリーはあなたの娘ではないわよ。ましてや、あなたの娘がこの異世界に生まれ変わってきたわけじゃないわよ。もし仮にそうだとしても、ね。」
「分かっています。メム様。でも、芸能界入りする娘を持った父親の気分を味わっただけですよ。何か父親の気分を味わいたくなったのかもしれないです。彼女を見てて。」
俺はそう答えて、なぜかガックリとした気持ちと、寂寥感に囚われる。
「ダンはん……。」
「うん、分かったわよ。そんな肩を落とさないの。ダン君。」
「気持ちはわかるから、気を落とさないで、ダン。私たちが愚痴でもボヤキでも聞いてあげるから。今は。」
「メムが珍しくいいことを言ったのだし、ね。」
３匹が俺を慰めてくれるようだが、
「このことは、３姉妹には黙っておいてもらえれば……。」
俺がそうお願いすると、
「いいわよ。それはそうよね。」
「当然です。」
「ホンマにその通り、ウチは記憶からも消しておきま。」
３匹とも無条件で俺のお願いを了解したのだった。だから、特にメムに一番驚いた。いの一番に口止め料あたりを要求しそうだと思っていたから。
「まあ、そう言っていただくのなら……。」
そう言って俺は安堵のため息をつくと、
「どの世界でも異世界であっても、ストレスはあるのよね。ダンがそんな感情を持つのも、ストレスによるものからじゃない。」
メムがしんみりと言い出す。
「メムもそうなのね。」
ラメドもメムにつられてなのか、そんなことを言い出す。
「やっぱり、メム様もラメド様も、その異世界に来ちゃって、しかも猫や犬になってしまったから、相当にストレスが溜まっていたのですね。だからか……。」
俺がメムとラメドの発言に納得していると、
「だからか、って何か気が付いていたの？。ダン。」
「もし気が付いていたことがあるのなら、教えてくれない、ダン君。」
両者が反応する。
「ストレスってどんなものなのでっか？。」
バンナはそんな言葉を初めて耳にするようだ。
「うーん、メム様をけなすつもりじゃないのですが、最初にこの異世界に来た当初、結構メム様に無茶振りされたり、側から見たら、メム様って自己中というか勝手気ままと思われるような言動をしていたな、って思っていたんです。女神様もストレスに振り回されて、情緒不安定というか俺に辛く当たったりしてというか。」
「……もし当初の行動でダンを不快にさせているのなら、今謝罪するわ。」
「あたしもメムと同じく、女神としてあなたをこの異世界に転移させてしまったものだし。謝罪します。」
しおらしく頭を下げるメムとラメド。少し俺は戸惑う。
「そんな。謝罪は元の世界に戻ってからにしましょう。それに、今、この異世界で生き抜いて、どうやって元の世界に戻ることを考えましょうか。」
俺がそう言うと、
「ダン、あなたって、……強いわね。あんなことがあったトラウマみたいなものを、乗り越えてるような感じよね。」
「メムの言う通りね。よく乗り越えられるわね。前向きというか、卑屈にならないというか。」
えらい賞賛されているのが、何か裏は、……なさそうだ。
「そんな、褒めてくださるのも、元の世界に戻ってからにしましょうか。この異世界で生き延びるには、心の、精神の安定も大事ですからね。でも、女神様もストレスに振り回されていたのかなと思うと、親近感は抱きますね。それにあのトラウマを乗り越える、と言うよりも連れ添って行くような、感じというか境地というか。上手くは言えないのですがね。」
俺がそう言うのを聞いて、メムとラメドが互いに顔を見合わせて大きくうなずく。
「何がダンをこうまで言わせるのかしらね。見習いたいわよ、その心は。」
「女神として感心します。メムはダン君の爪の垢でも煎じて飲めばいいのでは。」
「ああ！？、その言葉、そっくりあなたに返すわよ。」
また、メムとラメドが睨み合いを始め出す。
「フギャニャァァァァ……。」
「ガルルルルルルルル……。」
互いに威嚇声をあげて睨み合うのを、バンナが呆れながら両者の鉾を納めにかかる。
「何や、せっかくダンはんがええ話をしてるのを、そないな争いで、台無しにせんほうがよろしいんやおまへんか。ああ、なるほど、これがダンはんの言う所のストレス、ってことでっか？。」
「ある意味正解です。バンナ様。まあ、これはもう、俺からすれば、ストレスというより、レクレーションの一種、お約束というやつかもしれません。」
「なるほど、ダンはんは、そう言い聞かせて、ストレス、というのと寄り添うのでんな。」
バンナが得心したように言うと、メムとバンナが恥ずかしそうに大人しくなった。
