４４８弾 これからの成長祈っておこう
「ところで、材料探しはどうなんだい？。」
「こっちは残念な結果でした……。」
大師匠に問われてこっちは上手くいかなかったことを答える。
「そうか。まあなかなか見つからないものもあるだろう。その望遠鏡とやらは、製作がうまく行ってからでいい、あたいにも見せてくれれば良いから。」
そうは言ってくれるが、大師匠は少しお疲れのようだ。
「でも、ニシキさんの方は先が長そうですね。これから夕食をとりませんか、もちろん一緒に。」
ミアンが俺をそう誘ってくれる。確かに、昼食は俺も近くの屋台で買い食いしての、ボッチ飯になってたしな。まあ、材料探しのためにやむを得なかったのだが、
「いいですよ。この近くの食堂ですか。」
「よっし。昼食は孫弟子を放置しちゃってたからな。あたいのおごりだ、材料費は出すからな、買ってこい。」
「大師匠、まさか、自炊させるのですか？。ということは、食堂じゃなくて、家でですよね。」
何ともはや、気前がいいのかケチくさいのかよく分からない。
「まあ、みんなで食事は楽しいものでしょ。」
ヘルバティアがそう言いながら、いそいそと家の近くに市場に向かう準備をする。
「まあ、みんないい思いをしたみたいだしな。」
家に帰ってきて、市場で買った食材を並べて夕食の準備をしながら、大師匠は満足げな表情をする。
「ディマックさんには、いろいろお力添えいただいてありがとうございました。ミアン、ミヤンにもヘルバティア姉さんにも協力してもらってありがとうございます。ニシキっちにも協力してもらってありがとうございました。」
アードリーがお礼を言い、各人に頭を下げて回っている。
夕食をとりながら、マーハ商店での話になる。
「すごかったわよ。アードリー。」
「マーハ商店で店員総員が感心、感動していたわよ。」
ミアンとミヤンが感心しているが、
「マーハ商店で何をしたのですか？。大師匠。」
「ああ、あの店で、数曲歌ってもらったのさ。」
「ええっ、歌ったのですか？。」
「そうしたら、店員は歌声聞いて全員感涙、店に居合わせた客も感涙。おまけに歌声を聞いて店に客がゾロゾロやってきたからな。その後、話を進めたら、あっという間に後援者になることも承諾したぞ。マーハ商店の当主も奥方も。」
「さ、さすがです。大師匠。これが本気を見せるってことなのですね。」
（確かに、歌はすごかったわ。あれは本物よ。認めるわ。）
メムが念話術でそう感想を俺に伝えるが、おい、お前は何目線でそう言うのだ。
（メムの言い方は不快かもしれないけど、あの子はすごいわ。間違っても間違わなくても大物になるわよ。）
ラメドまで絶賛する。そんなにすごかったのか。
「あとは、アードリーを補佐する者だが、目星はついたしな。」
「ええっ、それはまた、大師匠の本気の力ってものですか。」
「どうだい、大師匠はすごいだろう、孫弟子よ。」
「今回は、素直に称賛いたします。大師匠。誇りに思います。」
これが大師匠の本気なのか。
「でも、絵のモデルでマーハ商店の服と一緒に、彼女を売り出すとともに、店でのリサイタルを考え付くとは、師匠はすごいです。」
「ええ、このアドも感心しました。これで評判を上げていくのですね。」
ヘルバティアとアードリーも師匠に称賛を送る。
「あとは、ベルグベル・アードリーニャ本人が、どうするかですが。」
「そうよね。ミアン姉さん。ねぇ、アードリー、どこかに所属する気になったのでしょ。」
ミアンとミヤンは、アードリーがどこに所属するかを決めたことに気がついているようだ。
「友人として付き合い長いからね。見抜かれてるのね。」
アードリーが少し照れたようにそう言い、
「このアドは決めたわよ。所属先を、クチーショネオ旅歌劇団にするわ。一気にのし上がってボーナスを払うわよ。」
と続けて自分の決断を表明した。
「よーし、よく言った。いいぞいいぞ。」
大師匠が拍手する。
「これからが大変よ、アードリー。」
ヘルバティアがそう言って励ます。
「頑張ってください。」
俺はそう言ってヘルバティアに続いて励ます。
「皆さん、ありがとうございます。依頼完了の代金も今支払わせてください。」
アードリーがそう言って代金１０００クレジットを黄金貨１枚で支払う。
「書類手続きはいいのですか。」
ヘルバティアが満面の笑みでアードリーに尋ねる。
「じゃあ、この書類で。」
悪戯っぽい表情になったアードリーが、紙を用意して……、サインをした。大きく。
「初めて書く署名よ。旅劇団員としてね。」
書いたあと、少し恥ずかしげにそう呟く。
「おう。そろそろお開きにするか。いいよ、アードリーの家まであたいが送っていってやる。」
大師匠がそう言って、アードリーと一緒に席を立った。そしてアードリーが署名した紙をじっと眺めながら、
「この署名は将来プレミアものになるだろうな。あとで売り出せば、とんでもない価格で買うファンが出てくるだろうさ。」
楽しそうにそう言った。
「そんな、まだ先のことは。」
アードリーが照れる。
「多分、今ここにいるあたいの直弟子のヘルバティア、ミアン、ミヤン。それに孫弟子のダン。あとはメムちゃん、ラメドちゃん、バンナちゃん。今この全員がベルグベル・アードリーニャのファンになっている。それにあたいもファンになったからな。」
「そんな、師匠。師匠かっこいいですね。アードリーは今とっても素敵ですし。」
ものすごくキラキラした感じでヘルバティアが師匠とアードリーに言う。
（まあ、この発言、このシーン、本当かっこいいわ。）
（なるほど、ダン君の大師匠として最高ですね。最高のディーヴァヒロイェネの生まれた瞬間かもしれないわぁ。）
「なんや、ウチは泣きそうな気持ちに。」
３匹が思い思いに感想を述べる。
玄関まで大師匠とアードリーを見送りにかかる。３匹はダイニングキッチンに残って食事の残飯処理をしている。特にメムが熱心に。
「じゃあ、アードリー、体には気をつけてね。」
「悪い話が聞こえないことを祈るわよ。」
ミアンとミヤンが友人の顔で握手して挨拶する。ヘルバティアが大きくうなずく。
「よう、孫弟子よ。ちょいちょい。」
大師匠が俺を手招きして、顔を近づけた俺に
「孫弟子よ、アードリーに別の想いがあるのじゃないかい？。」
とささやいた。
「何か孫弟子は、今回おかしかったんだよ。何か隠している想いがあるな。」
「う……、しかし、大師匠は組合本部は大丈夫だったのですか？。」
無理くりに話を誤魔化しにかかるが、
「いいんだよ、今日は休暇取ってたからな。で想いがあるんだな。」
びくともしなかった。さらに追撃される。少し胸の奥をざわつかせながら、静かにうなずく。
「まあ恋愛感情とは違ってそうだな。」
そう言ってささやくのを止める。今回の大師匠は何か神ががっている感じだ。
そこに、
「師匠もお疲れ様でした。ありがとうございました。」
ヘルバティアが挨拶してくる。
「おい、あたいの方から組合本部に話を通しておくから、ボーナスの件はしっかり書面にしとくぞ。明日、組合本部に行ってみろよ。」
「わかりました。」
ヘルバティアと会話をして、
「よし、行くか。」
アードリーを促して一緒に出ていったのだった。
大師匠とアードリーが帰り、後片付けをしてると、
「師匠と何を話しておられたのですか。」
「小声でヒソヒソ話をしてたけど。」
ミアンとミヤンにそう絡まれる。
「……まあ、あれですよ。俺の策についてダメ出しを受けていたのです。」
そう答えて事実をはぐらかす。
「ふぅーん、そうですか。」
「へぇー、そうなんだ。」
「どうしたのですか。急に。後これから、望遠鏡の材料が別になりそうなので設計について考えなくちゃな。」
そう言って、疑い深そうに俺を見るミアンとミヤンを放置して、片付けを済ませて自部屋に入ったのだった。
