４４３弾 ショービズの情報聞いておこう？
「ま、まあまあ。ちょっとよく分からない所はあるけど、ニシキさんがアードリーをなんとかしてあげようとしてるのはよく分かったわよ。」
ミアンがミヤンと顔を見合わせてうなずいた後、そう言って、こんがらがった空気をほぐしにかかる。
「本当、ニシキさんが席を立った時はどうなるのかと思ったし、アードリーと一緒にニシキさんの悪口を言いまくってたのよね。」
ミヤンさんがさらりと自白してくれる。ベルグベルさんもミアンもミヤンもお怒りだったようだ。
「ティア姉さんが、私たちが帰ってきてから説明してくれたからよかったのだけど。」
ミアンがそう言ってくれる。
「でも、ニシキさん。アードリーと、ろくすっぽ目も顔も合わせていなかったような気もするけど……。」
「まさか、……そんなことはないですよ。」
ミヤンからの思わぬ追求を喰らう前に、必死で、それでも口調からは、そんなことを感じさせないように否定しておく。
「依頼の形は了解してくれたのだけど、アードリーのガードと、そのスケジュール管理とか衣装合わせとか、正式にアードリーを助けてくれる人を探すため、という、この依頼を完了させるための細部条件の話し合いに、彼女、明日また来るから。」
「ああ、そうですか。」
「席を立たないでくださいね。ニシキさん。」
「ヘルバティアさん、それは言わないでください。」
俺はそう言いながら頭をかく。
「じゃあ、あとは昼食後に話し合いましょうか。」
ヘルバティアのその発言を合図に、昼食の準備にかかった。
「さっきメムちゃんが言っていた、しゃしん、どうがえいぞう、そーしゃるねっとわーく、と言うのはニシキさんのいた世界のものなのですか？。」
昼食を手早く終えてから、早速、ヘルバティアが質問してくる。
「まずは写真、ですが、説明が難しいのですが、光を用いて視覚的に識別できる絵画として記録保存することなのです。被写体の像をにカメラと言う機械を使って感光材料の上に描き込んで、そこから印刷物にすることで視覚的に識別できる絵画となります。」
「「「ふーん……。」」」
「まあ、分かりやすく言えばぁ、カラクリでその対象物を描き込んであっという間に絵を描き上げるような機械があって、その機械から絵を生み出すといくようなものねぇ。」
俺の説明じゃ３姉妹にはイマイチ理解されなかったみたいで、ラメドがうまく補足説明をしてくれる。
「では、動画映像っていうのは。」
「ダン君、ここはあたしが説明するわよぅ。さっき言った写真に動きがついたものが動画映像というものよ。さらには、そのソーシャルネットワークというのは、機械の力で他の人々と手早く、遠距離においても、この街でのご近所付き合いとか、組合本部との付き合いのように繋がれるようなものよ。」
ラメドが一気に説明すると、
「へぇー、魔術の一種みたいね。」
「もしかしたら、ロストエリアに転がっているかも……。」
「ニシキさんのいた世界って……。」
そう言いながらも３姉妹は妙に納得したようであるが、
「むぅー、ちょっとばかりの、からくりオタクなのよね、ラメドって。」
「へぇー、そうなんでっか。」
「メム様、そんな言わない。ラメド様が上手に説明してくれて助かったのですから。」
メムがひがみ気味にバンナに対してそんなことを小声で言い出すのは、さすがに良くないので戒めておく。でも俺にそう言われても、メムはラメドを悔しそうに見つめている。
「で、ニシキさんは、アードリーのことをもう少し知っておきたい、先に下情報を入れておきたいのじゃないかしら。」
ミアンは何か見透かしたように、俺にそう聞いてきた。
「ええ、ガードが必要な話があるということは、何か旅歌劇団からの誘いでいざこざに巻き込まれたとかじゃないのですか？。」
「そこはよく分からないのだけど、不安がっているのは事実だったわね。」
俺の問いにミヤンが答える。
「で、誘われている旅歌劇団は一体どことどこですか？。」
「一つは、この街を代表する旅歌劇団、カスタラガ旅歌劇団ですね。伝統と実績でいえば。もう一つはクチーショネオ旅歌劇団。最近旗揚げした旅歌劇団で『革新と斬新』を旗印に評判も伸び出しています。」
もう一つ俺が問いかけると今度はミアンが答える。
「ああ、分かりました。後はベルグヘル・アードリーニャさんに直接聞いてみます。」
とりあえず依頼を何とか完了するための情報は得ることができたかな。そう思った俺に、メムが
「ああ、そうそう。ダン。」
「何ですか、メム様。」
「まさか、依頼ついでに、ベルグヘル・アードリーニャに手を出すなんてことはないでしょうね。」
とぶっ込んできた。
その瞬間、空気が凍りつく。
「メム様、……そんな余裕が俺にあるわけないじゃないですか。俺も距離を取るために、後方から援護しようと考えているのですから。」
俺が必死の形相でそう返すが、
「はっ、そうだったわね。」
「ニシキさん、意外と誑し込むから……。」
「そうね、宰相邸での実績もあるのだし……。」
そう呟く３姉妹の目つきが鋭くなる。いやー、そんなー。
「メム、あなたって、話をこんがらかすのは上手よね……。」
ラメドが呆れたようにメムにそう言い、
「ダンはん、えらく空気が冷えてまんなあ。」
変に落ち着いているバンナがそう言いだす。
「明日はどうする、ティア姉さん。ミアン姉さん。」
「そうねえ、覆面を被ってもらって奥に控えて話を聞いてもらうというのはどうかしら。」
「ティア姉さん、ナイスアイデアです。後はついたてを用意しておきましょうか。」
メムの発言を受けて、３姉妹が明日のことで変な対策を考え始める。
「いやー、また面白くなってきたわね、ダン。」
「はぁぁぁぁぁぁー。」
俺は身体中の空気が抜けるくらいの大きなため息をついた。
「後は、用心のために、ニシキさんに変装もしてもらいましょうか。老人に変装してもらいましょうか。そして、アードリーに聞かれたら別の用事で外出中と……。」
「老人に変装したニシキさんをどう言うふうにしますか。家政夫ということにしましょうか。」
「いや、爺やとして臨時にここで働いているとかにしたらどうでしょうか。」
いまだに変な対策を考えている３姉妹。これは俺が異様な変装をさせられる前に、先手を打っておくのもいいかもしれない。
「もし何でしたら、下手に変装とかするのではなく、俺が彼女に聞きたいことを紙に記載しておいて、それに回答してもらえればいいのじゃないですか。ついたてとか変装とかじゃなく、俺が自部屋にこもっておけばいいんですよ。どっちにしても、マーハ商店に行ってもらう必要もあるので、そこの話はヘルバティアさんらでしてくれればいいのですよ。」
「あーあ、ダンがこんなに必死になるだなんて、いてっ。」
いらぬ茶々を入れてきたメムを拳骨で引っぱたき、黙らせる。全くこの元女神猫は。
「このメムを、もう５、６発ぶん殴る権利がダン君にはあると、あたしは思うんだけどぉ。」
ラメドがそう言うと、
「ウチもそう思いまっさ……。」
バンナも同意する。
「そうね、無理に繕うよりも自部屋にこもって仕舞えばいいのよね。」
ヘルバティアがパァッと表情を明るくして、
「必要な時は部屋へ呼びに行けばいいのだし。」
ミアンがそう言うのを聞いて、俺は、おお、何とかなってきたかと思い心の中で一息つく。
「望遠鏡の製作の研究もしておきますので、それならどうでしょうか。」
俺が止めとばかりにそう言うと、
「バンナちゃん、メムちゃん。じゃあ部屋に呼びに行く役をやってちょうだいね。」
「あたしは、ダン君の見張役、と言うわけねえ。」
ミヤンとラメドが各々そう言い出す。
「丁度いいですよ。望遠鏡についての話をするのにラメド様が頼りになりそうですし。」
俺がラメドをフォローするつもりでそう言うと、
「しまった、そういう展開だったか……。」
メムが残念そうに呟くのを聞いたラメドが、ポカリとメムの頭を叩いた。
