４４０弾 この元女神様は、マニアだろう？
望遠鏡について調べを開始すると、間も無くドアがノックされる。
「夕食です。どうぞ。」
ヘルバティアが固い表情で俺を呼びにきた。
ヘルバティアについて行くと、ミアンとミヤン、それにベルグベルさんの姿がない。
「他の方達は？。」
「旧交を温めに一緒に食事に行きましたので。」
固い表情のまま答えるヘルバティア。
「そうですか……。」
ベルグベルさんがいなくなってホッとしてしまう俺。
「一応、依頼として、ベルグベルさんからの直接依頼として、代金１０００クレジットで受けることにしました。」
「そうですか、それはよかったです。」
俺も無表情になって返す。空気は緊張感に満たされている。
「あと、ボーナスがあります。ただし、出世払いです。王都の劇場でコンサートを行ったら、その利益の１割をパーティのボーナスとします。」
「それは、ベルグベル・アードリーニャ個人でのコンサートをすれば、ということですね。」
「ええ、その通りです。」
どうやら理解してくれたようだ。友人でも依頼形式にして代金を取る形はあったほうがいいからな。
「依頼内容は、当分の間の護衛、ディーヴァヒロイェネとして、トップクラスに昇り詰めるための手助けというところでしょうか。」
「……なぜ分かるのですか。ほぼその通りです。で、ニシキさんにはパーティメンバーとしてこの依頼を一緒に……。」
ヘルバティアが驚いて口を半開きにしながらも、俺にパーティメンバーとして依頼をこなすように指示をする。
「……わかりました。いいですよ。ただし、まず明日は、マーハ商店に行って、冒険者用の衣服の話をしに行きましょうか。」
俺がそう言うと、ヘルバティアだけじゃなく、メム、ラメド、バンナまでもが一斉に首を傾げる。
「ダン、何をするつもりなの？。」
「マーハ商店に行って、ファーストタイムツアーでの衣服の状況を話してフィードバックしてもらうのが、第１ですが。後は行ってから説明しようかと思います。」
「……さっき席を立ったのは、理由があるのですよね？。」
「友情にかまけて、依頼として受けようとしなかったからです。」
表向きの理由を話す。
「そうね。だからこそ、ボーナス付きの依頼にしたのよ。依頼のケジメはつけるべきなのよね。友情は友情、依頼は依頼。」
「安心しました。そこを自分が理解しないと、後々大変になって来ると思っていましたので。」
俺が緊張をほぐすように大きく深呼吸する。
「私を試したのね。ニシキさんに試されたのが分かった気分は、……いいものじゃないけど。ただ代金は友情価格の出世払いボーナスになったけどいいの？。」
「いいですよ。なかなか面白そうな出世払いボーナスですね。」
緊張がほぐれたようで、みんな笑顔になる。
「ミアンとミヤンには私から話しておくわ。２人ともちょっとニシキさんに対して、怒っていたみたいだしね。」
「俺が後で２人にぶん殴られないようにお願いします。」
俺がそう言いながらおどけながらヘルバティアに頭を下げる。
「じゃあ、ダンは、そのディーヴァヒロイェネを目指すのに何か策を考えているのかしら？。」
「ダン君のお手並み拝見といきましょうか。」
「なんや、おもろいことになってきましたな。」
静かに食事していた３匹にも活気が戻ってきたようだ。
「では、俺は先に部屋に引き上げて、いろいろやることをやっておきます。」
「ねえ、やることをって何する気なのよ。」
３匹と一緒に灌水浴室でシャワーにて体を洗ってから、自部屋に戻ると、メムがそう言って口火をきる。
「まあ、これは、……勿体ぶっておきましょう。」
俺がニヤリとする。
「ダン君、あたしにもぉ、教えてくれないのぉ？。」
「ラメド様、メム様、バンナ様。まあ後で話しますよ。それに、ベルグベルさん本人に聞いて確認しておきたいこともありますから。」
俺が３匹にそう言うと、
「何や他にも隠してはることがありそうでんな。」
バンナが俺を見ながらそんなことを言い出す。
「後のお話ということで、しばらくお待ちください。メム様、ラメド様、バンナ様。依頼のこともありますが、望遠鏡のことも考えておきたいので。」
「ふーん、……ダン君は望遠鏡について何か知っていることはあるの？。」
会話の流れからとはいえ、ラメドが険しい顔になる。
「まあ、凸レンズと凹レンズの組み合わせで拡大して見えるようになる原理は覚えているのですが。後は、どういう望遠鏡を作ってみるか、材料は何がいるか、ですよね。」
「甘いわよ！、ダン君。そんな曖昧な知識じゃ望遠鏡はできないわよ。」
急に、いつものラメドのやや甘ったるい口調とは全く違う、厳しい学校の教師みたいな口調に変わってしまう。
「あのラメド、さん……。」
「何や変なスイッチが入っちゃったような感じでんな……。」
「いいかしら、望遠鏡というけど、単眼か複眼で変わって来るのよ。複眼の望遠鏡をいわゆる双眼鏡というの。後は、望遠鏡にはケプラー式とガリレオ式があるの。ケプラー式は対物レンズに焦点距離の長い凸レンズを使い、対眼レンズに焦点距離の短い凸レンズを使うの。この場合目には倒立した像が映るの。ただし、倍率は大きくなる。一方ガリレオ式は対物レンズに凸レンズ、対眼レンズに凹レンズを使うのよ。この場合は目に正立像が映るのよ。倍率は大きくできないけどね。それに視野が狭くなるというデメリットもあるしね。さあ、どっちにするの！。」
「ラメド様、……いきなりそんなまくし立てられても。俺はついていけませんが。」
「はっ、……ちょっと力が入りすぎたわね。ああ、ごめんなさぁい。ダン君。」
ラメドの知識が爆発したような話っぷりに、俺もメムもバンナも唖然としちゃう。まあ、そんな力を入れて話せるのなら、
「もし、よろしければ、ラメド様。望遠鏡の制作についてアドバイスくだされば……。」
そこまでの熱意というか狂気を感じるくらいの知識を披露したのなら、と思ってラメドに提案してみると、
「ええ、いいの？。いいわよ、思う存分アドバイスしてあげるわよぅ。ウッフフフフ。」
「ラメドってこういう変な怖さがあるのよねえ……。」
「はあ、そうでっか……。ダンはん、大丈夫なんでっしゃろか。」
ラメドの不気味な笑いに怯えるメムとバンナを横目にして、
「さあ、ダン君、紙を用意して。どんなタイプの望遠鏡にする。探検に使うのならここはやはり双眼鏡にするのがいいわよ。コンパクトな双眼鏡にするとなると、倍率は３〜４倍が妥当かしら。デザインは、そう、こう書いて、そうよ。」
ラメドに変なスイッチが入ってしまったようだ。アドバイスするラメドは、俺にアレコレと言いながら望遠鏡の外形図と、双眼鏡の外形図を描かせる。その上で、ガリレオ式にすることを決めて、
「さあ、対物を凸レンズ、接眼を凹レンズにして、周りを黒く塗装させましょう。筒を作ってもらって、レンズをどう入手するかよね。」
バンナがそう言うのだが、一番の問題はそこなのだ………。こんな感じで外形図があれば、材料をどう揃えるかは考えやすいが。
しかし、夜も更けてしまったので、俺とラメドを呆れたように放っておいてメムとバンナが寝床に入って寝てしまっている。
「ラメド様、これは大急ぎで作らなきゃならないものでもないですから、そろそろ寝ましょうか。寝不足はお肌の大敵ともいいますし。」
「うーん、……まあそうね。しかし、材料かあ。」
「あのー、メムもバンナも寝ちゃっていますし。」
「ダン君、いいわよ、私はこのまま徹夜もオッケーよ。」
「はあ、あのう、どうするのですか、ラメド様。」
「ちょっと考えておくわ。」
変なスイッチが入ったラメドを見捨てるように、俺は寝床に入って眠りについた。
翌朝、俺が目を覚ますと、机近くの床で寝落ちしたラメドを、呆れ果てたように眺めるメムとバンナがいるのだった。
