４３９弾 友情、私情、どっちを取ろう？
「俺には難しい依頼ですね。俺より、３姉妹の皆さんが中心になって手伝うしかないでしょう。」
「確かに、そうよねえ。」
話を聞く限り、俺の出る幕はなさそうなことを暗に告げると、ヘルバティアも納得する。
「でも、ニシキっちは、旅歌劇団に興味ないの？。歌とかうまそうだし。」
「……一番不可能なことです。歌は無理です。」
ベルグベルさんが好奇心を出して、俺に話しかけてくるが、本当に音痴の自覚がある俺は、そう言わざるを得なかった。
そこにおとなしくしていたメムがのそりと俺の足元にやって来ると、
（何、面白そうじゃないのよ。そのディーヴァヒロイェネって、まるでショウビズの世界よね。ダン、これはあなたが先頭に立って受けてもいいんじゃない。）
俺はメムの頭を撫でながら、
（無茶ですよ。そんな、俺はショウビズにも詳しくないし、ディーヴァヒロイェネってアイドル的なものかと思ってますから。そう思っているからこそ、この手伝いは無理と判断しています。）
念話術でそんな会話をメムとしていると、
「ニシキさんの歌って聞いてみてもいいですか。」
ミアンがとんでもないことを言い出す。
（おお、リクエストが出たわよ。一丁美声を見せてやりなさい。）
（メム様、俺を公開処刑する気ですね……。）
「確かにニシキさんが歌っているのは、私も聞いてことがないしね。ここは一つ。」
ミヤンまでもがこんなことを言い出す。やめて、やめて。
「へえ、ミアンもミヤンもこのニシキっちの歌声を聞いたことがないのね。この際よ、聞いてみたいわ、歌ってよー。」
ベルグベルさんが、さらに好奇心丸出しで俺に圧をかけてくる。
（ダン君が歌うのは聞いたことがまだないですし。）
ラメドまでもが……。
（いいじゃないの。もしかしたら奇跡の一発があるかもしれないわよ。さあ、どうぞ。）
「いいじゃないのよ、ニシキさん。さあ好きに歌ってよ。」
メムが念話術でしつこく煽り、ヘルバティアが止めとばかりに、俺を見ながらそう言ってくる。
「あのう、かなり酷いことになるのですが、いいのですか？。」
「そんな勿体つけちゃって、謙遜しすぎよ。」
ミアンさん、美化し過ぎです。でももう逃れられない空気になってしまっている。
「では、失礼して……。」
俺は滔々と某球団の球団歌を一曲歌ったのだった。
「えっとこれは、何かの魔術なのかしら………。」
「うーん、ここまで酷いと、かえってすごいですね……。」
「ここまで期待を裏切るのは、なかなかないですよね……。」
「ごめんなさい。見かけで判断しちゃダメね……。このアドが悪かったわ……。」
（いやー、奇跡の一発ね。負の方向の。）
（何か、何かすみません……。）
「ダンはん、まあ、そう落ち込まんと。その歌やったら、敵も壊滅できまっせ。」
「バンナ様、味方がもっと壊滅的です……。」
俺はダイニングキッチンの隅っこで壁と向き合いながら、体育座りで大きくため息をつき、バンナのささやきながらの慰めにそうツッコミを入れる。
「だから、だから、歌いたくなかったのです……。」
俺はそう呟いて体育座りのまま壁をじっと見つめる。もう嫌だ、こんなことになるなんて……。
「大丈夫です、ニシキっち。前に歌えば、後でこのアドが歌うことで、後の者がとってもよく聞こえますから。」
ベルグベルさんがそう言ってくれるが、
「引き立て役ですか。俺の場合、全員そうなりますよ………。もう嫌もう嫌もう嫌もう嫌もう嫌もう嫌もう嫌もう嫌もう嫌もう嫌もう嫌もう嫌もう嫌もう嫌もう嫌もう嫌もう嫌もう嫌………。」
俺が力なくぶつぶつとそう呟くと、
「ま、まあニシキさんにも得手不得手があるからね、ね。」
「そうです。ティア姉さんの言うとおりですから。」
「そんな陰陰滅々な状態になっていないで、戻ってきて、ニシキさん。」
３姉妹が必死にフォローする。
（やっぱり無理だったか。これでダンには歌手の道は険しいものとわかっただろうて。）
（メム、何言ってるのよ。そもそも、誰のつもりでダン君に念話術で言ってるのよ。やっぱり酷いんじゃないの。）
念話術でそんなやり取りもしてくるが、
「まあ、とりあえずは、このアードリーの手伝いをするのはいいけど、役割分担をどうするかね。」
落ち込みまくっている俺をそのまま放置して、話が進んでいく。
「まあどっちにしても、ね。」
俺はそう言いながら立ち上がり、
「この手伝いには、俺は不要でしょうね。この歌唱力を知ったあなた方ならわかると思いますが。」
続けてそう言って、３姉妹とベルグベルさんの顔も全く見ないで、自部屋に帰ることにする。
自部屋に帰ってドアを開けると、急ぎ俺を追いかけてきたのか、３匹がもつれるように自部屋に飛び込んでくる。
「ちょーっとーぉ、ねえ、関わらないつもりなの。」
とメムがなじるように言ってきて、
「ダン君、そんなに落ち込まなくても……。」
「気にせんでええんとちゃいまっか。」
ラメドとバンナは、俺が落ち込んだ末での行動結果と解釈してか、そう言ってくる。
「お三方、特にメム様、あんな歌だの劇だの、そんな世界に俺が関われる点がありますか？。俺にはあんな芸能界的な話は無理難題でしょう。俺の手伝いでは、彼女の夢に破壊になりかねないので。」
「う、歌わせたのは、私だけのせいじゃないのだけど……。」
メムが伏目がちに呟くが、
「ダン君の歌が下手なのは分かったけど、自部屋に引き上げるのは、……良くないのじゃない。」
ラメドがキッと俺を見据えながらそう言ってくる。バンナは、その発言に首を傾げる。
「いいですか、あんな中途半端な話じゃ具体性があっても、受ける話ではないですよ。ミアンとミヤンの友情に乗じて、お手伝いという名でタダ働きですから。そこは大問題じゃないですか。」
「おお、ヤダヤダ。ダンが守銭奴に成り下がったのね。」
「メム様、甘いでしょ。ビジネスとしてきっちり代価は貰ってこそなのですよ。友情はプライスレスと言いますが、だからって友情に応じての手伝いの名の下にタダでいいとは思えない。彼女も冒険者をやってたのならそこは理解すべきでしょう。」
「……つまりダン君は、依頼として代金の支払いを伴う形でなら手伝いを受けるのですね。」
「ラメド様、わかっているのでしょ。友情にほだされたままなら、今後、あのロストエリアで３姉妹は苦労するでしょうね。」
「ダン、非情すぎない？。」
「３姉妹がこれからそこに気がつけるかどうかはありますので。メム様も分かっていないふりはしないほうがいいのじゃないですか。それに相手は女性ですよ、ガードとかは俺がするより３姉妹にやらせたほうが安全でしょう。」
「確かに……。ダンのいうことに一理あるけど。」
「ダン君、……何か吹っ切れたというか、一味違う感じになったのかしら。」
不承不承ながらメムもラメドも納得したという感じだ。俺は友情に溺れすぎるのが危険な時もあること、もっとビジネスライクにやるしかない時もあることを経験で知っているのだけなのだが。それともう一つ、長い黒髪を肩で束ねた、艶やかに輝くいい髪質な、あのベルグベルを見ていると、つい前世の日本で死別してしまった娘のことを考えてしまうのだ。娘が大きくなったらあんな感じになってたかなと……。私情が入りそうなのが俺は嫌だ、ということもあるのだが、これは誰にも言えないだろう。
まあ、今回は後ろから見守っている感じにしておこう。
「え、こんな状況で何をするつもりなのよ。」
「ほんなら、もうダンはんは別の行動しまんねんな。」
メムとバンナが呆れたような声を出しながら、俺の行動をラメドと一緒に見守る。
俺はとりあえず、紙と筆記具を出して望遠鏡について調べることにした。
