４３８弾 双子妹のお友達とお話しよう
「ヘルバティアお姉さん、お久しぶりです。」
見慣れない女性がヘルバティアに挨拶をする。
「ええ、久しぶり。アードリー。あなたも忙しかったようね。」
「いえいえ、いろいろ迷いながら日々を過ごしているものですし。」
ヘルバティアとその見慣れぬ女性が挨拶するところに、ミアンとミヤンが椅子に座らせる
「さあ、どうぞ。アードリー。」
「本当に久しぶりよね。」
腰くらいまである長い黒髪を肩で束ねているが、艶やかに輝くいい髪質だ。黒い瞳と高い鼻、エキゾチックな感じの子だ。パンツスーツのような格好をしている。ミアンとミヤンにはやや劣るかもしれないがスタイルも良い。会話か推測するに、もしかして歳はミアン、ミヤンと同じくらいなのか。
しかし、俺は蚊帳の外なのか、どうも挨拶の切っ掛けすらないのだが、
「聞いてるわよ、ミアン、ミヤン。冒険者ランク１０級のパーティとして活躍してるじゃない。ハイトップランカーの同級生なんて、このアドも鼻が高いわ。で、こちらの男性が、噂のニシキ・ダンね。ああ、噂通りグランドキャットにグランドッグも一緒なのね。」
そう言ってきたので、無言で頭を下げて一礼する。
「ああ、ニシキさん。失礼しました。この方は……。」
「いいわよ。ミアン、自己紹介をしておかなくっちゃ。えへん。おほん。この私は姓をベルグヘル、名をアードリーニャと申します。ミアン、ミヤンとは学苑の同級生として机を並べて一緒に過ごしていました。また、友人でもあります。パーティを組んでおられるとのこと、よろしくお願いいたします。」
「そうでしたか。俺はこのミアン、ミヤンと一緒にパーティを組んでいる姓はニシキ、名をダンと申します。よろしくお見知り置きのほどお願いします。こちらが俺が連れている益獣たち、グランドキャットのメム、グランドッグのラメド、フォグコリンのバンナになります。」
自己紹介と挨拶を交わしておく。
「へぇー、益獣がいっぱいねー。よろしくねー、メムっち、ラメドっち、バンナっち。」
えらく変わった呼び方をするなぁ……。
「ああ、そちらもよろしくね、ニシキっち。」
俺もそんな呼び方されてもなあ、かの流行りゲームのた◯ごっちみたいな呼び方はいまいち好きになれないのだが……。戸惑う俺を助けるように、
「でも久しぶりよね、アードリー。冒険者ランク６級まで行ったのだっけ。良いパーティに恵まれたじゃないの。」
とミアンが話を開始する。
「そっちこそ、何。茶店を長期休業して冒険者稼業を始めて、あっという間に冒険者ランク１０級のハイトップランカーになっちゃってさ。パーティを結成してから、最速のランクアップとの噂もあるのよ。本当、凄過ぎるわよ。嫉妬しちゃう。」
「まあ、これは運がいいのかもしれないけど……。」
ベルグベルさんがミアンの話を聞きながら、逆に感心して褒めることで、ミヤンが照れながら謙遜する。
そこにヘルバティアが、みんなの分の緋茶を持ってくる。３匹にも水とおやつが配られて、おとなしく３匹はおやつを食べている。
「ああ、ありがとうございます。ヘルバティア姉さん。」
ベルグベルさんがお礼を言って、
「何かいい感じよね。……この家にはいい気が満ちてる感じよね。」
「アードリーも上手な会話するわね。学校時代、私やミヤンより社交的なのはすごいと思ったからねえ。」
「そうそう。」
ミアンとミヤンが楽しそうに会話するが、ベルグベルさんは眉をひそめ、表情を曇らせて、
「でも社交性が高いだけじゃね……、このアドのパーティ、解散するのよね。」
と、衝撃的な発言をする。
「ええっ、何でまた……。」
「せっかく順調にここまできたのじゃなかったの。」
ミアンとミヤンが当然、驚きの反応をする。
「実はね、パーティリーダーが、スカバツ製造の仕事に専念することを決めちゃったの。実家の家業を継ぐとかで。他のメンバーも警備隊員として転職したり、杖の製作工房の弟子になっちゃのよ。このアド以外のパーティメンバーは皆、別の職種に転向しちゃって、冒険者稼業を停止するようなことになっちゃたのよ。私も冒険者稼業を引退しようかとも思っているので、先に友人のあなたたちに話をしようとここに来たのよ。」
「……でも引退するとなると、次の職種は何かもう決まっているのですか。」
「警備隊員なら募集も続いていますし、女性でも活躍はできるでしょうが。」
友人の冒険者稼業からの引退を聞いたミアンとミヤンが、心配そうにベルグベルを見つめながら、そんなことを言う。
「実はね……、旅歌劇団に来ないか、という話があって。……そこでのディーヴァヒロイェネを目指さないかと。ゆくゆくはこの国、いや他国も含めてのディーヴァヒロイェネになれる可能性があると、ある方に見込まれているの。」
「「へぇーー。」」
ミアンとミヤンが少し驚いた様子で、互いに顔を見合わせながら相槌をうつ。
「でね、友人で非常に優秀な冒険者の２人にお願いなのだけど、このアドのお手伝いをしてくれないかなあ、と……。」
そんな会話の間に、
「あのー、ヘルバティアさん、その、でぃーゔぁひろいぇね、とは何ですか。」
俺は小声でヘルバティアに聞いてみる。
「後で回答するわよ。」
ベルグベルさんに気を使ったのか、俺の質問は後回しにされる。
「お手伝いというのは、具体的に何をするのですか？。」
「どのくらいの期間ですか。」
ミアンとミヤンが表情をビジネス用に変えて、ベルグベルさんに聞いてくる。
「確かに、依頼にしてもいのだけど。その、……具体的な依頼にしにくいので、期間も不明だし、それでこんな形でお願いするのだけど。ダメかしら……。」
もはや俺には関係なさそうな話かな。そう思った俺は、そっと席を離れようとするが、
「もし可能なら、彼、そう、そのニシキ・ダンさんに力を貸してもらえればと思っているのよ。」
ベルグベルさんが俺を指差して、そう言い出す。
「うーん、しかし。アードリーに言われても……。」
「友人の頼みとはいえ……。」
ミアンもミヤンも渋い顔になる。
「仕方ないわね。妹の友人の頼みだし。ニシキさんだけじゃなく、私たちも協力しましょうか。でもどうしてニシキさんを指名するようなことを？。」
「ヘルバティア姉さん、それはもう、組合本部での噂や話を聞いてですよ。何の前触れもなくこの街に現れて、知略、謀略、武力、魔術、全ての面で桁違いの活躍と……。もはや一種の伝説になっていますから。因業な相手から不幸なカップルを逃したとか、敵対する奴らのアジトを破壊したとか、相手した敵の魔術と精神を破壊したとか。グランドキャットを連れた破壊王凄腕冒険者、と。」
ベルグベルさんがそんな評判であることを教えてくれる。しかし、おい、随分あれこれ破壊したような話になっているが、一体誰がこんな大仰な話を垂れ流したのだろうか……。俺そんなに破壊した覚えはないのだが。
「やっぱり噂って恐ろしいわね。まあ、普通の冒険者よ。ニシキさんは。」
「そうそう。ティア姉さんの言う通り。ただのヘタレですし。」
「意気地なしともいえますね。ティア姉さん、ミアン姉さん。」
何を持って３姉妹がそう言うのかはわからないが、今の発言は、完全に俺をこき下ろしてるような感じだ。
「ヘルバティアさん、では、こちらのベルグベルさんに対して、俺たちは具体的に何を手伝うのでしょうか？。」
「このアドから話してもいいかしら。具体的には、私のガードと、そのスケジュール管理とか衣装合わせとか、正式に私を助けてくれる人を探して欲しいの。」
ベルグベルさんがやっと具体的な依頼を話してくれる。
「では、ヘルバティアさん、その、でぃーゔぁひろいぇね、とは何ですか。」
「そうね、その旅歌劇団の代表する女性主人公、でかつ、とーっても歌の上手い人よ。」
ヘルバティアの説明を聞いて、俺はアイドルみたいなものかと思ってしまう。
「確かに、アードリーは歌が上手でしたし、学校じゃ男子に人気がありましたから。」
「ええ、本当に男子に人気があって、応援クラブがもう出来ていたという、今じゃオアールハ学苑の伝説ですね。」
「いやん、思い出すと、恥ずかしいわよ……。」
ミアンとミヤンがそんな学校時代の思い出話をすると、ベルグベルさんが照れてしまった。
