４３７弾 トラウマ対策どうしよう？
昼食を早々に終えて、反省会第２部が始まる。
「ああ、そうだ。先に聞きたいのですが、『ネオセントラルカントリー』って聞いたことはありますか？。何かの団体名な感じなのですけど。」
俺が口火を切って、３姉妹に問いかけると、
「何かしら？、その『ネオセントラルカントリー』って。」
どうやらあまり知られてはいない何かの団体という感じか。ヘルバティアの反応を見て俺はそう確信する。
「初めて聞く名前ね。組織の名前かしら？。」
そう言いながらミアンがミヤンと顔を見合わせて、一緒に首を傾げる。
メムとラメドが口を開き、
「ダンを『候補者』とか言って誘いに来たのよ。あのガイド役のハーツクロと共にね。」
「メム、説明を端折りすぎでしょ。あの災獣を倒した後、出入口に向かう途中で、ドラキャを止めて、カゲガーとか言う、何か黒ずくめの服を着た者が現れて、ハーツクロと一緒に誘ったのでしょ。それをダン君はキッパリ断ったのよ。」
「ああ、そうだったわね。で、ラメドはキレてカゲガーに噛みついたのよね。本当に短気よね。すぐキレるのは何か足りないのじゃない。」
「あらぁ、どさくさ紛れで、ニンニンとかいうカゲガーがつれていた益獣を叩きのめした、弱い者いじめしかできないメムに言われたくないわよ。」
「フンだ、先手必勝という言葉を知らないの。やれる時にはやっておかないとダメなんですよーだ。それともあなたと似たような、グランドッグを瞬殺されて、今度は自分が我が身と思ってブルったのかしら。いやー、ごめんなさいね。私、あなたより強いでしょうし。それにあんな感じの益獣だと、ものすごく気合が入った状態でぶん殴れる上に、おまけにぶっ倒した後何かすごくスッキリしたし。」
「一度マジで話し合った方がいいわね……。このドラ猫とは。」
「ふん、やってみなさいよ。駄犬が。」
言い争いになりかけて、話が脱線してしまっている……。
「メムはん、ラメドはん。要は、ダンはんがその『ネオセントラルカントリー』とやらに誘われた、ちゅうことでんな。」
バンナが脱線した話を本題に戻しにかかる。
「メム様、ラメド様、勝っっ手に補足説明にならない補足説明、誠に、誠にありがとうございます。後でお二方と、しっっかり、話し合いましょうか。フフフフフフ。おおっ！。」
「い、いや、話を脱線させてしまいました。すみません。」
「あたしも、ちょっとエキサイトしちゃいました。申し訳ありません。」
俺のドスを効かせた話し方とキレかけた様子を見てメムとラメドは平謝りをする。
「ニシキさん、そんな荒ぶらないでくださいよ。」
「みんな怯えちゃうので。」
「落ち着きましょう。あれは一種のレクレーションみたいなものとして見ましょうか。」
３姉妹も俺の荒ぶった様子に肝を冷やしている。
「まあ、話が横にそれかけましたが、さっき言った『ネオセントラルカントリー』という名前の多分団体に誘いをかけられたというわけです。もしかすると、このパーティごと誘い込む気かもしれません。会話しててそう感じました。」
「でも、最初に『候補者』と言ってニシキさんに声をかけたということは……。」
ミアンが俺とメムを交互に見ながら、ため息まじりに言うと、
「メムちゃんもニシキさんも狙われた、というわけね。メムちゃんはあのファチオア商店に、そしてニシキさんは『ネオセントラルカントリー』とやらに。」
ヘルバティアがかつてメムが狙われたことを思い出しながら、首を傾げつつ言い、
「私たちも気を付けなければいけないのよね。」
ミヤンがそう言って確認する。
「ええ、皆さんも十分気をつけておいて下さい。」
俺がそう注意喚起すると、３姉妹は揃ってうなずいた。
「でも、そんな話を私たちにして大丈夫なのですか？。多分ガイド役に口止めされたのじゃないのですか？。」
ミアンがその部分に考えをめぐらせる。
「確かにそうですが、ハーツクロは確か、『組合本部に内緒にして』と言われただけですから、あなたたちパーティのメンバーに話すのは問題ないですよ。」
「確かに、あのガイド役、そんなこと言ってたわね。」
「あたしもそう認識していますから。」
メムもラメドも両方の口ぶりから、口止めの話は組合本部だけというニュアンスであったことだと記憶している。
「まあ、ハーツクロがこの件で文句言ったら、組合本部だけと言ったと言い返して押し切るのもありじゃないかと思ってますので。」
「「「……へ、へぇー。」」」
俺の回答を聞いて、３姉妹は、少しハーツクロに同情しているような反応を示したのだった。
「まあ、それより、今後の各自が具体的に何をする予定か聞いておきましょうね。」
ヘルバティアがそう言って、別の議題に移る。
「私は、ラメドとバンナと一緒に新必殺技の開発をするわ。どこかいい場所を探さないと。」
「……まだこだわるのね、メム。」
「ラメドはん、まあよろしいやおまへんか。ある程度新必殺技の形はあるのやし。」
メムは、まだ新必殺技にこだわりがあったようだ。
「ラメド、あの場所で生き残るには、新必殺技を完成させた方がいいのよ。」
「『コンビネーション・トライデント（仮）』だったわよね。」
「そうよ、ラメド。新必殺技を完成させて（仮）をはずしましょう。」
「メムちゃんは相変わらず偉いわねー。では３匹で新必殺技の開発ということで。で、ミアン、ミヤン。私たちも必殺技とは言わなくても、分かっているわね。この子達に負けないような。」
ヘルバティアはメムに対する興奮と、感動と、依怙贔屓を混ぜ合わせた感情を出して納得した上で、双子妹に妙なプレッシャーをもかける。
「ティア姉さん、私とミアンは今まで培ってきたものを見直して、魔法の威力アップと、武器攻撃の威力アップを考えていますので。」
「ミアン姉さんの考える通り、双子ならではのコンビネーションをもっと活かした攻撃も使えれば、魔法も武器攻撃も威力アップするはずです。」
そんなヘルバティアのプレッシャーをものともしない双子妹の回答である。
「そ、そうね。分かったわよ。私もあなた達と同じ考えよ。……どこかいい修行場所を探さないとね。メムちゃん達とも一緒に……いい場所はないかしらね。」
ヘルバティアが考えにふけり出すのを見ながら、メムが俺に聞いてくる。
「ねえ、ダンはどうするのかしら。」
「今までと変わらないですよ。元の世界に戻るために、ランダムダンジョンの情報を集めて、『ネオ何ちゃら』の情報も集めて、あとは視覚的罠に対抗する方法、見破る方法のために望遠鏡の試作をしたいですし、その材料をどうするか考えます。そこに、魔術の研究も入れたら、……俺、結構忙しくなりますので、メム様、ラメド様。」
そう言ってから、メムとラメド双方を交互に睨みながら、
「お二方が互いにしょうもない言い争いとかから、俺にトラブルの火種を撒き散らすことの、決して決してないようにしていただければ、ね。」
「わかりました………。」
「気を付けます………。」
メムもラメドもシュンとなって、俺の顔を上目がちに見ながらそう返事をする。しかし、釘を刺してみたが大丈夫かな……。
「ニシキさん、ついでと言っては何だけど、どこかいい修行場所の検討と場所を探しておいてくれないかしら。」
「……まあいいですが。」
俺がメムとラメドに注意しているところに、ヘルバティアがお願いしてくる。まあ拒否する理由はないけど。
そこに扉を叩く音がして、
「ミアン、ミヤン。久しぶりに来たわよ。積もる話もあるから、会わせてくれないかしら。」
聞き慣れない女性の声がしたのだった。
「「はーい。」」
ミアンとミヤンがその声に反応して、玄関に向かった。
