４３３弾 後は俺が何とかしよう？
「こんないいタイミングで、天気が快晴に急変するとは。これは実にツイています。乗って下さい。さあ、先に行って。」
「そういうわけにはいかないのよ。ガイド役が、先に逃げるのは問題よ。」
俺は何がともあれ、３姉妹とガイド役のハーツクロさんを先に出入口まで逃がそうとするが、ガイド役が意地になってしまったのか、そんなことを言い出す。
「撤退するのに、そんな理屈はいらないでしょうが。さあさあ、急いで。」
「いやよ、ガイド役の意地があるのだから。」
「私も一緒に敵を相手するわよ。」
「そうです。ティア姉さんと同じく。」
「ここは人数がいた方がいいですから。」
ガイド役が意固地になってしまったところに、３姉妹も撤退拒否を示して加わるものだから説得が手間取ってしまうことになる。
「俺も倒すつもりで言ったのじゃなく、時間稼ぎするだけですから。先に撤退して殿役を迎えて下さいよ。」
（接近中によく意地が張れるわね……。）
（間も無く接敵よ。ダン君。）
こりゃあ時間がない。ええい、こうなったら。
「バンナ様、もう時間がないので、その３姉妹をかっさらって出入口までひとっ飛びお願いします。命令です。その３姉妹を出入口までひとっ飛び運んで下さい。」
「……はいな。」
ボワっ。
通常モード体型になったバンナが、俺の命令に従ってくれる。
「ち、ちょっと。」
「いや、いやよ。」
「バンナちゃん、あんなに可愛がっているのに……。」
バンナが３姉妹を強引に背に乗せて急速上昇を開始する。
「「「ニシキさーん！！。」」」
３姉妹の声がかき消えていく。
（接敵まで間も無くよ。ダン君）
（来るわよ！。ダン。）
バンナが３姉妹を乗せて上昇して出入口に向かったのを確認すると同時に、敵となる獣が姿を現す。
「ああ、これは……。」
ハーツクロさんが絶句する。
黒光りする外皮をきらめかせ、九つの目を光らせて、三つの頭をゆらゆら振りながら、俺とメムとバンナとハーツクロさんを睥睨する。前に冒険者ランク１０級の昇格試験で戦った、ヘビースネークと大きさは同じくらいというところか。
「もしやこれが、ミックビースネークとかいうやつですか。ハーツクロさん。」
「ええ、でも……、三つ目タイプはレアよね。これは……。」
「動かせるドラキャを守って下さい。いざという時はそれで撤退しましょう。」
「そうね、無理はしないでね。」
その時、ミックビースネークの一つの頭がドラキャをチラリと見たかと思うと、
ドボァッ
口から大きな火玉を吹いて、故障したドラキャが燃え盛りだす。ホードラも丸焼けになる。ああ、残ったホードラを一台に集中させて繋いで、高速移動が可能か見てみたかったが。
「メム様、ラメド様。頭ひとつはお二方にお任せします。思いっきりやっちゃって下さい。」
俺がメムとラメドにそう言ってから、
「集中、集中、集中、集中。」
と呟き、魔銃シロガネを抜いて撃鉄を起こし、一つの頭を狙って一気に引き金を引く。
ドシュドシュドシュドシュドシュドシュ
バギッバギッバギッバギッバギッバギッ
魔弾【剛岩弾】をぶっ放すと一つの頭に全弾命中はするが、躊躇なく弾倉に魔弾【氷結弾】を装填して、弾倉を戻すと撃鉄を起こして火玉を出した頭を狙って、また一気に引き金を引く。
ドシュドシュドシュドシュドシュドシュ
バギッバギッバギッバギッバギッバギッ
弾倉に魔弾【火炎弾】を装填して、弾倉を戻すと撃鉄を起こして頭を狙って、また一気に引き金を引く。
ドシュドシュドシュドシュドシュドシュ
ドガッドガッドガッドガッドガッドガッ
弾倉に魔弾【風刃弾】を装填して、弾倉を戻すと撃鉄を起こして頭を狙って、また一気に引き金を引く。
ドシュドシュドシュドシュドシュドシュ
バシュバシュバシュバシュバシュバシュ
「どうかな。」
俺が呟くと、二つの頭に立て続けに計２４発の魔弾をぶっ放したことで、流石にダメージが大きかったようで、ふらふらになっているがまだ倒れはしない。
「ニャシャー！！！。ニャーラニャラニャラニャラニャラニャラニャラニャラニャラニャラニャラニャラニャラニャラニャラニャラニャラニャラニャラニャラニャラニャラニャララー！！」
任せた頭の一つにメムが一気に必殺技ラッシュコンボ・テンペストを叩き込む。
ミックビースネークは俺とメム、ラメドの攻撃を喰らって、しばらくそのままじっとしていたが体力が尽きたのだろうか、ゆらりと崩れ落ちる。
（反応なしね、やったわよ。ダン君。）
ラメドが念話術で報告する。
「ああ、どうやら倒せたようです……。これで撤退できますね。」
「ああ、……そうね。倒しちゃったね……。しかもあっさりと、……速攻で。」
俺がハーツクロさんに声をかけると、呆気に取られたような表情で答える。
（今のところ敵の気配はなし。）
（私にも敵の気配は感知せず。ダン。）
この後しばらくは敵も来ないようである。
カバンからナイフを出してミックビースネークの体を解体すると、
「ああ、私も協力するから。」
呆気に取られたままのハーツクロさんが参加して解体を手早く行う。
「じゃあ、これは組合本部で回収するということで……。収穫があったわね。」
手早く解体を終えて、高額換金できそうな部位と大きな魔石を手に入れて、ホクホク顔、にはなっていないままのハーツクロさん。呆気に取られたままであるが、みんなでドラキャに乗ってハーツクロさんの操縦で出入口に向かう。
しかし、しばらく走らせていると、またドラキャを停止させる。出入口にはかなり近づいたのか高壁の石垣がよく見える。
「ちょっと降りてくれないかしら。ニシキ君。」
（メム様、ラメド様、警戒はお願いします。）
（了解。ダン。）
（了解しました。ダン君。）
ハーツクロさんに言われて、２匹と一緒にドラキャから降りると、
「ニシキ君とようやく二人っきりになれたわね。さて、と……。」
「殺し合いを開始しますか。」
「違うわよ。あんな魔法発動を見せられてあなたと殺し合うのは無謀というものだわ。しかし、そろそろ来る頃よね。」
「何か呼んだのですね。アッシー君とかメッシー君とかミツグ君とかキープ君ですか？。」
ちなみにアッシー君とは、主に女性に片想いなのを利用されてお抱え運転手扱いされている男性をいい、メッシー君は、アッシー君と同様な利用で食事、飯をおごらされる男性をいう。さらにミツグ君は先の２つと同様にプレゼントを貢がされる男性をいう。キープ君は、要は先の３つのための予備用の男性という意味。昭和末期から平成初期にかけてのバブル期という時代の流行り言葉である。
「何それ？。わたしを馬鹿にしているのかしら。」
そんな会話をしながらしばらく待っていると、
（敵じゃないけど、誰か来る気配ね。しかも何か連れて。）
（あまり言いたくないけど、あたしと同じ感じの匂いね。）
その報告の直後に、茂みの奥からスッと、前世の日本で見たテレビ番組、それも時代劇、に出て来るような、典型的な目だけを出した黒ずくめの忍者装束みたいな格好をした者が現れる。しかも茶色と白色の毛色の大型犬まで連れて。いや、この異世界じゃ犬というのではなければ、グランドッグというのだったっけ。
「ファティト、これが『候補者』か？。」
「名前で呼ぶなよ。しかし、こいつはとんでもない資質持ちだと思うよ。」
ハーツクロさんの口調が激変する。ガイド役の時の口調は、もうどこかに捨てたような感じだ。
「いきなり態度も口調も変えて、上から目線で何を言い出すのやら。ずいぶん失礼な連中だな。『候補者』って何の候補なんだ。」
では、こっちも相手に合わせるか。そう思ってこちらもぞんざいな口調になる。
「失礼した。身共は推薦役のカゲーガと申す。このハーツクロはガイド役とは別に嘗役ということをしている。」
いきなり何の話なのだろうか。
