４３２弾 ここは一気に撤退しよう
気候はまた急変して、今度は快晴状態から一気に霧雨に変わってしまう。
「これがロストエリアの恐ろしさなのね……。」
放心したようにヘルバティアが呟く。
「あっという間にあんなことになるなんて。もし、ニシキさんが止めなければ……。」
「ええ、そういう意味ではニシキさんに感謝ね……。」
ミアンとミヤンは、もし彼らと一緒に行っていたことを想像して、身震いしたようである。
「あの、落ち着いたようですので、もう一度お尋ねしますが、ハーツクロさん。あんな幻覚を見せて、……あれはロストエリアならではのトラップということですか。しかも今回は、と言ってたということは、前にもこんなトラップに巻き込まれた冒険者がいたとかですか？。」
「そうね、研修で聞いたことはなかったかしら。人を狂わせるところだって。ただ今回のは極めつけだったわ……。ロストエリアの洗礼よ。」
そういえば、１０級にランクアップした手続時の研修で、霧の中で怪しげな影が見えてパーティーメンバーを誘ったりしてどこかに誘導したりするほか、ダンジョン内のガストラップにより幻覚症状が現れたりするなんてこと、を組合本部長が話してくれたことを思い出す。
「ガイド役２人も、あんな事になるなんて。」
ヘルバティアが少し落ち着きを取り戻したようだ。
「私もティア姉さんもミヤンもまだ未熟だったわね。」
大きくため息をつきながら、ミアンが反省の弁を述べる。
「でも、ニシキさんは、よくわかったものですね。私たちは一緒に救出に行かなきゃと思っちゃいましたから……。」
「そうね、ニシキ君がよく止まれた理由は何だったのかしら。」
「まず、この益獣たちのおかげかもしれません。おかしいと教えてくれたのですから。」
メムとラメドとバンナを見ながらそう言うと、３匹とも頭を下げる。
「でも、……思い返せば、ニシキさんは違和感があると言っていたけど、何の違和感だったのかしら？。」
ヘルバティアがそう俺に聞いてくる。
「うーん、処刑シーンというか男女がなぶられているシーンが、……なんというか、影のつき方がおかしいというか、光の照らし方がおかしいというか。天気は今霧雨ですが、さっき快晴状態なのに、あのシーンは曇りというか、あの距離で地面に影がなかったのが違和感でした。」
俺の説明を聞いた３匹が、へぇー、という感じの表情を見せる。
「それに、あんなにあんなシーンを、あまりに……その、よく見え過ぎたのが気になりましたので。」
確かにしっかりとセーフティキャビンの周りは来た時に見た林の中のような風景だったのに、あんなによく見えるものかという疑問があるが、そこをうまく説明できない。
「見え過ぎ……ですか？。」
ハーツクロさんが首を傾げる。
「まあ見え過ぎ、と言ったのは、何となくなので、気にしないで下さい。ガイド役から、絶対に柱の外に出ないように言われていたのですし。」
みんなにそう言っておく。
「ふーん、これなら……。」
そう呟くハーツクロさん。俺は、妙に彼女の目がきらりと光ったような気がした
「で、これからどうしましょうか。」
「どうしましょうか、って、何？。」
俺がガイド役に聞くと、ミヤンが怪訝な表情をする。
「もう撤退した方がいいでしょう。人数が減ってしまいましたし。」
俺がそう言うと、
「え、もう撤退するの？。」
ヘルバティアが反対するかのように疑問を投げる。
「この人数ではちょっと危なすぎるでしょう。ドラキャも残ったままにするのかどうかもありますし。どうですか、ハーツクロさん。」
「そうね、……撤退しましょう。今ならその方がいいかもしれないわ。」
ガイド役が決断する。
「でも、一緒にいた冒険者たちの遺体とか、それは無理だとしても何か形見の品を回収していくのは……。」
「ダメでしょう。形見の品を探す間に何が起こるか。」
「ええ、あの血の匂いとかで、狂獣とか災獣がやって来るかもしれません。」
ミヤンが少し情のあることを言うが、その発言に被せるように、俺とハーツクロさんでそれを否定する。
「いいわよ、みんなで撤退ね。」
ヘルバティアがそう言って、パーティリーダーとして決断する。
「危ないと思った時が撤退時期です。今ならあの出入り口まで走れば、間に合うかもしれません。」
「では、もう急いで？。」
ヘルバティアがガイド役に従うつもりか早速撤退であることを確認する。
「はい、このドラキャ一台は残して、二台に分乗して撤退にかかりましょうか。乗る数が減ったので速度を出せるでしょう。」
「一台にはわたしが操縦します。もう一台は。」
「俺が操縦します。」
俺がすぐに手をあげる。
「ニシキさん、いいのですか？。」
ミヤンがそう聞くが、
「ええ、３姉妹はハーツクロさんの操縦するドラキャに乗って下さい。バンナも一緒に。俺とメム、ラメドがもう一台に。さあ、急ぎましょう。」
（メム様、ラメド様、警戒は緩めずにお願いします。）
（了解よ。）
（わかったわ。）
「じゃあ、ニシキ君。これに乗って。」
ガイド役のハーツクロさんが俺の操縦するドラキャを指定してくる。
「はい。あ、バンナ様。」
「何でっか。」
「３姉妹の守りと、いざという時は３姉妹を先に出入り口まで乗っけて飛んで下さい。」
「はいな。」
バンナにそうささやいて、もう一台のドラキャの操縦席に乗る。
「私がダンの横にいるから、ラメドは後方をお願いね。」
「わかったわよ、メム、ダン君。」
メムとラメドもこの撤退の意味を理解したようだ。霧雨の中をまずハーツクロさんがドラキャを操縦して加速させていく。
俺も、ハーツクロさんのすぐ後についてドラキャを加速させていく。
「ねえ、この形に乗るように分けたのは、３姉妹とガイド役をなんとしても脱出させる気よね。いい格好しちゃって。」
「最悪、そうする方がいいでしょう。」
「それもそうね。もし、この異世界にて命数尽きるとしても女神のお供はついて来るわね。」
「ちょっと！、あたしもついて来るからね。ダン君、本当いい格好しすぎよ。」
どうやら俺がこのように分けた理由をメムもラメドも気が付いたようである。最悪、俺がこの異世界トゥーアールで死ぬ覚悟の殿役をするつもりなのも、メムとラメドには見抜かれているようだ。もしかするとバンナも気が付いているのかもな。
とにかく二台のドラキャは、出入口を目指してぐんぐんと進んでいく。
しばらく必死で走っていたドラキャであったが、出入口近くの高壁が微かに見えてきたあたりの場所で、前を走っていたハーツクロさんの操作するドラキャのスピードが急に遅くなり、やがて停止してしまう。やむなく俺もドラキャの速度を落として、その横に停止させる。
メムとラメドに警戒を任せて、ドラキャから飛び降りると、もう一台に駆け寄る。
「何かありましたか？。」
「ごめんなさい、ニシキ君。後輪がおかしくなったようなの。」
ドラキャから降りながら、ハーツクロさんが異常を訴える。
「どうしましょうか。これを捨てて、乗り換えるのも手ですが。」
（敵感知よ。あやしい獣が接近中よ。１０００マータル後方から高速接近中ね、ダン君。）
（私も感知。これもしかして、狂獣クラスよ。１匹。）
「なんというタイミングの良さだ……。」
メムとラメドの念話術の報告に、俺は嘆き呟き、
「どうやら、敵が接近中の模様です。」
ハーツクロさんにはっきり宣告する。
「え、敵。……じゃあ、これは捨てていくしかないわね。」
「降りて下さい。このドラキャはダメなので乗り換えます。急いで！！。」
ハーツクロさんの反応を見てすぐに故障したドラキャの扉を開けて３姉妹に声をかける。
戦闘はできたら避けたいのだが……。
そして天候はこのタイミングでまた急変して、快晴になったのだ。
