４３０弾 この注意事項聞いておこう
「あの、それとなく俺をこの就寝箱に誘導しなくても、もうここが俺の寝る場所なのは分かっていますので。」
俺がそう言いながら、就寝箱に座って、今後の予定を見る。
「ニシキ君、そんな険しい顔をしなくてもまだ大丈夫よ。明日からの移動から、気を張っておけばいいからね。じゃあ夕食に行くよ。」
ハーツクロさんがそう言って、俺たちを組合本部の食堂に連れて行った。
「はい、じゃあ、明日はいよいよロストエリアに入るからね。」
夕食を終えて、ハーツクロさんがそう言って俺たちの顔をみる。俺は就寝箱に出入りを繰り返すことになったので、少し疲れてしまった状態だ。
というのも、この組合本部には入浴施設がないので、体は各自で布を濡らして拭うことになる。ただ、この部屋には、男が俺一人なので、女性陣が身を拭う時には、就寝箱に入って蓋をすることになる。女性陣から、声がかかれば蓋を開けて出られるのだが。
しかし、安心して横になって寝たりできるのはマシなのだ。ロストエリアがかなり過酷な場所だと考慮すると、休憩場所や寝る場所をあのエリアでどう確保するかも、このツアーでしっかり学ぶことになる。
少し疲れた俺は、
（メム様、ラメド様、明日はまた警戒をよろしくお願いします。）
（いいわよ。任せて。）
（ええ、ダン君も、よろしくね。）
念話術でそう頼んで、
「バンナ様、よろしくお願いします。」
バンナにもそうささやいておく。
「ええ、気張らせてもらいま。」
バンナもそうささやき返した。
翌朝起床して、ツアー参加者全員が、組合の食堂で一斉に朝食をとり、身支度を整えて、各パーティ毎に一台ずつドラキャに乗り込む。全員緊張の面持ちである。
３台のドラキャが一斉に出発する。俺たちの乗ったドラキャは最後尾になった。これはくじ引きの結果だそうである。
「予定では、第１ポイント、第２ポイント、セーフティキャビンで一泊。翌日は第３ポイント、第４ポイント、第５ポイント、セーフティキャビンで一泊。明後日は、第６ポイント、第７ポイント、コマナヤシフの街に帰還。」
「予定通りだと、ポイントの番号通りに移動することになるのですが。」
ヘルバティアが予定を言って、ミアンが補足するように言うと、
「天候が変わりやすいからね、予定通りにならないと思っていてね。」
ドラキャを操縦しながらハーツクロさんがそうみんなに声をかける。
「後は、アイテムや魔道具らしきものを見つけても、不用意に近づかない。と言うことね。」
ミヤンが書類を見ながら確認するように言って、上を見上げる。
「慣れないうちは絶対に近づかない方がいいわよ。そうそういいアイテムが見つかるものじゃないし、そういうのは何かトラップの可能性もあるから。」
ミヤンの発言にさらに厳しめの警告をするハーツクロさん。
しばらくドラキャを走らせていると、
「さあ、一度みんな降りるわよ。」
ハーツクロさんに言われるままにドラキャを降りる。そこには石垣で作られた、まるで長城のような高い壁が、高さは５マータルくらいか、ずっと続いていて、重厚で分厚い感じの門がそびえていた。どうやらここが、ロストエリアへの出入口のようだ。他のファーストタイムツアー参加者たちもここで入場の確認をしている。
「ここで出入りの確認をするのよ。」
ハーツクロさんにそう言われて、俺も最高位冒険者証明書、通称高冒証をこの受付で示してからドラキャに戻る。みんな入場の確認を終えてから、ドラキャは動き出して、ついにロストエリアに入ったのだった。
おお、ここがロストエリアといわれるところか。先の方から禍々しい気配が存分に漂っている。しばらくドラキャが走っているが、石垣でできた高壁が風景の奥に消えていくと、途端に天気が急変してくる。一気に大雨が降り出した。でも外の風景は木々が並んだ、ややまばらな林の中の状態である。
「この後たぶんすぐに、雨が止んで気温が上がるか、冷え込んで雪になるかよ。」
緊張した口調でハーツクロさんがそう告げる。
「そんなに気候が急変するのですか？。」
俺が聞いてみると、
「とんでもなく急変するわよ。気温も天候もね。だから下衣が必須なのよ。」
とガイド役の回答であった。
「もしこのまま天気が悪い状態が続いたりしたら、予定は変更ですか。」
「そうね、場合によっては予定短縮、今の状況だと、先にセーフティキャビンに行くことになるかもしれないわよ。」
そんな話をしながらも、予定通り第１ポイントに向かっているようだ。しかし、天気は急変して、ハーツクロさんの予想通り今度は冷え込んで雪になってくる。
「こんなに急変するなんて、うう、少し寒いわね。」
「なるほど、下衣は重要なのがよく分かるわ。」
「しかし、こんなに天気が変わりやすいなんて。」
３姉妹は各々でそう言いながら天候の急変を感じている。
（今のところ異常はなさそうですよね。）
（ええ、そうね。）
（でも、……少し警戒しにくいわね。）
ドラキャから外の様子を伺いつつ、メムとラメドが警戒をしてるうちに、ドラキャはどんどん進んでいく。そんな天気の中、一旦ドラキャが止まる。
「どうやら予定変更になるようね。ちょっと待ってて。この中にいてね。」
そう言って３台のドラキャが寄って、ガイド役が集まり３分ほど話し合っていたが、解散して、ハーツクロさんがドラキャに戻ってくると、
「はい、予定変更よ。先にセーフティキャビンに行くことになったから。」
と行き先が変更となる。
随分とあっさりと変更決定をしたが、こういう想定もしていての予定変更だろうか。天候は急変する地域だというのは実感できたが、まだ外の風景は林の中を走っているような感じである。
「走らせる距離が延びたりはしないですか？。操縦を代わりましょうか？。」
俺は、少し心配になってハーツクロさんにそう声をかけるが、
「気遣いをありがとう。でも、ここを走らせるには、ニシキ君はまだ慣れていないでしょうからね。まあそれは、チャヘル君もチャミア君もチャミヤ君も同じ状況だけどね。」
と答えた。
俺はその答えを聞いて首を傾げ疑問に思うが、すぐに思い当たる。このガイド役、３姉妹の姓名を略して言ったんだ……。
でもそう言われた３姉妹は、特になんとも思わないでいるみたいだな……。
そう思って考えにふけっているうちに、
「さあ、とりあえずはここに入ろうか。」
ガイド役のハーツクロさんにそう言われ、岩の柱と木の柱が図形を描くように交互に並び立っている中に、ドラキャを入れてそこで停止する。ドラキャから降りると、岩の柱と木の柱の並び立つ中心に大きな山小屋のようなログハウスがあり、そこにみんな案内される。その時には、天候はまた変化して、快晴になっていた。
「じゃあ君たちは、わたしと一緒にこの部屋に入って。」
ログハウス内は広々とした作りになっており、４つほど部屋がある。そのうちの一つにハーツクロさんの案内で入ると、
「まあここが、セーフティキャビンという場所だよ。いざという時の避難小屋みたいなものさ。」
とハーツクロさんが教えてくれた。
「あの柱の並びが、もしかすると何か効力を持っているのですか？。」
「たぶんそうだろうね。過去の冒険者たちの経験と研究の積み重ねが、この柱の並びで、安全性を確保するのには役立っているのさ。ただ、柱を見に行くのはいいが、柱の外に出ないようにね。有象無象がいろいろ狙っているから。」
俺の質問に答えながら注意事項を教えてくれるハーツクロさん。
「ではこのセーフティキャビン内と柱の内側の間から、このエリアを眺めるのは。」
ヘルバティアがさらに質問すると、
「うんまあ、問題はないが、何を見ても絶対に柱の外には出ないようにね。幻覚が見えるかもしれないけど。」
またハーツクロさんが、何気なく答えながら注意事項を教えてくれるが、幻覚が見えるというのはえらく恐ろしいな。
