４２９弾 他の参加者と顔合わせしよう？
「話が早いね。これで寝たことはあるのかな。」
「ええ、特訓合宿で合宿所に行く時と戻る時に合わせて２回。」
ハーツクロさんが、すぐに就寝箱だと分かった俺にニヤリとしながら聞いてくるので、正確な回数を答えておく。
「寝心地はいいはずだよ。ニシキ君。」
「ええ、それはもう良く分かっていますので。」
俺はため息まじりにそう言って、さっさと就寝箱に入る。
「じゃあ、先に君たち３姉妹が入浴に行ってくればいい。次にわたし、最後はニシキ君でいいだろう。」
「用心のためですか？。」
「組合本部で騒動を起こしたがる愚か者はいないがね。」
俺が蓋を開けたまま横になると思ってしまう。これは一種の臨死体験なのかと。
「じゃあ、私たちが先に、メムちゃんもラメドちゃんもバンナちゃんも一緒に入ってきます。」
（メム様、ラメド様。ご用心の程を。）
（分かってるわよ。ダン。）
（しっかり警戒はしておくわよ。）
ヘルバティアがそう言って３姉妹と入浴に行くところで、メムとラメドに念話術で話しておく。
異常がないとは言え、この後どうなるかはわからないので用心はしておく方がいい。俺がこんな箱の中に入っている状態じゃ、何かあった時に素早く動けるものでもないしな。
幸いにも皆無事に入浴を終えると、携帯食糧での夕食になる。
「携帯食糧も食べ慣れている様子だな。」
「ロストエリアじゃ、こう言う状況が続くこともありうるのですよね。」
ヘルバティアがガイド役のハーツクロさんに確認する。
「ああ、そういうことも充分起こり得る。」
答えるハーツクロさんに今度はミアンが、
「ガイド役って依頼の一種なのですか？。」
と聞いてきた。一瞬何か考える表情をしたハーツクロさんだったが、
「ああ、前に冒険者ランク１０級としてパーティを組んでいたんだがね、理由があって今はパーティ未所属になっている。その間にそういう冒険者用に来る依頼かな。このガイド役をやるメリットは、こちらも新たなパーティの品定めができる。ま、そう言うことだ。」
その答えを聞いて皆が黙ってしまう。もしかすると、ロストエリアでパーティ壊滅みたいなことがあったのだろうか、と俺も多分３姉妹も考えてしまうだろう。
「おいおい、そんなわたしの事を勝手に推測しないでくれよ。それで黙っちゃったんだろう。まあ見定めて、良かったとわたしが思ったら、声かけるよ。仲間にしてくれ、パーティに入れてくれってね。」
ハーツクロさん、明るく振る舞っているようにも見えた。
この後は他愛もない話をして、みんな眠りについた。就寝箱は相変わらずよく眠れたな……。気持ち的には盛り下がる気分だが。
翌日は、起きて携帯食糧での朝飯をとり身支度を整えると、早々に出発する。
「じゃあ次の目的地は、コマナヤシフの街だ。この街からロストエリアに向かうための街だから、気を引き締めていきましょうね。」
「「「はーい。」」」
３姉妹が声を揃えて返事する。
「はーい。」
俺が遅れて返事する。メムとバンナとラメドの様子を見ていたからだ。
ドラキャに乗り込むと、
（ねえ、ダン。あのガイド役、何か香水を付けたのか、変えたのかしら。）
（いや、これは、香水を付けたのね。昨日まで匂わなかったのに、なぜか付けたのよ。）
念話術でメムとラメドから報告を受ける。
（ふむ、俺は、メム様とラメド様に言われてみれば、って感じなのですが。）
俺も報告を受けるまで気付かなかった。ハーツクロさんが、香水みたいなものをいつの間にか付けていたことには。
（どうなの、香水をつけるって。私はデートとかではあるって聞いたことあるけど。）
（メムはそんな安っぽい知識で。体臭をごまかすとかのためにつけることもあるのよ。）
（理由はさておき、メム様、ラメド様、警戒はしておいて下さい。）
どうも俺自身が確信は持てないのだが、何かあるかもしれない気がしてメムとラメドに警戒をお願いする。しかし、道中何事もなくその日の夕刻には、目的地のコマナヤシフの街に無事に到着したのだった。
街に着いてから、このファーストタイムツアーに参加している、他のパーティとの顔合わせが行われるはずなのだが、何かあって予定より遅れているようだ。待ち合わせ場所のコマナヤシフの街の組合本部前で、しばらく待たされることになる。
しかしこの街は、今まで行った街と違って、独特の雰囲気を感じるな。ロストエリアに最も近い街としての物々しい気配と、冒険者や街の者たちの一発儲けようというギラギラ感が混じり合って、この雰囲気を作り出しているように思う。
そんなことを思いながら、待ち合わせ場所でキョロキョロしていると、
「おや、もう着いていたのですな。」
「お待たせさせたかな。」
２人の男の声がして、他パーティの者たちがやって来たのだった。
「いえ、こちらも少し待ったくらいですから。」
ガイド役のハーツクロさんがそう返して、どうやらこれでファーストタイムツアーの一行が揃ったようである。
ガイド役含めた合計１７人と益獣、珍獣３匹でのロストエリアへ初回者限定用の巡回探索となる。
組合本部で手続きをした後は、組合本部の中庭で顔合わせとなる。
「はい、わたしは姓はハーツクロ、名はファティト。こちらのパーティの華束舞踏のガイド役です。」
「このパーティのリーダー、チャティーア・ヘルバティアです。」
「チャティーア・ミアンです。」
「チャティーア・ミヤンです。」
「ニシキ・ダンです。こちらの連れている益獣たちは、メム、ラメド、バンナになります。」
俺がそう言って自己紹介すると、他のパーティのメンバーからざわめきが起きる。
が、すぐに、
「このパーティ、ダンスインライトのガイド役だ。マジナーカ・ゲオシだ。」
「パーティリーダーのアッシェ・ハンスです。」
「バッハン・ゲオルクです。」
「ルーコ・ハルベルです。」
「コッホ・レナオリです。」
「レジョイナ・フローラですわ。」
「パーティ名、メタルガード、のガイド役のダネオワ・ナヘツ。」
「パーティリーダー、スエニャ・ランベルです。」
「ヌエマル・ニャスーエです。」
「マーシュバ・カルードです。」
「ポワシャ・アマーリですわ。」
「ワリロワ・ミリーナですわ。」
淡々とした調子で各自、自己紹介をしていった。他パーティのガイド役はやや中年くらいのベテランという感じな男の中肉中背な冒険者だ。
他のパーティ、ダンスインザライトは男性４名女性１名のメンバー構成、メタルガードは男性３名女性２名のメンバー構成だ。
という感じで顔合わせを行ったら、各パーティ毎にガイド役に連れられる格好で組合本部の中にある宿所に入っていく。各パーティで１つの中部屋を使うようだ。
指定された部屋に入ると、
「やっぱり、獣使いは珍しいのかしらね。あまり見なくなったからね。」
俺たちのパーティのガイド役のハーツクロさんが、俺を見ながらそんなことを言い出した。
「こんなに連れているのも珍しいのですかね。俺が自己紹介した時、他のパーティからザワザワと声が聞こえていましたが。」
俺がハーツクロさんにそう返しながら、この部屋にも就寝箱があるのを見てうんざりする。もはや仕方ないのかもしれないが。
「ニシキさんが獣使いですか……。」
「うーん、何と言うか。」
「そんな枠に収まるかどうか……。」
３姉妹が俺を見ながらそんなことを言う。
「え、獣使いじゃないのですか。」
３姉妹の反応に驚くハーツクロさん。
「ええ、ニシキさんは、多分そんな枠を超えているかもしれませんから。」
ヘルバティアがそう言いながら、俺を就寝箱に座らせた。
