４２７弾 あそこへ行くのに一苦労？
「……かなり、やばいツアーなのじゃ。」
「ロストエリアはそれだけ難しい場所なのですから……。」
俺の呟きに険しい表情になって答えるセイクさん。どうやら準備をしても難しい場所であるようだ。
「ふぅ、こうなったら、一度行って何としても無事に帰還するしかないのですね。」
俺は、半ばの諦めと覚悟を決めるかのように呟く。
「それがロストエリアですから。」
ミアンが誰に言い聞かせるでもなくそう言い切る。
「明後日にはここを出発する王都行きのドラキャ便を用意しますので。その後空路便にてエイカットシン国の王都に向かってもらって、そこの組合本部に行ってください。その後のことは向こうの組合本部が指示しますから、それに従ってください。これが、予定の紙になります。」
セイクさんがそう言って書類と紙をヘルバティアに手渡す。しかし、今の話を聞く限り、俺はあのロストエリアを甘く見積もっていたかもしれない。こりゃ、かなり危険な感じである。
急ぎ家に戻って準備にかかる。
「用心に越したことはないか……。」
一人そう呟き、急ぎで新たな魔殻武弾の製作にかかる。書いた紙と髪の毛を魔弾殻に入れて、糊付けした叩後紙で蓋をする。
火属性【超総火炎】【爆裂炎炎】、水属性【絶対氷結】【超波水剣】、風属性【音越旋風】【風刃塵斬】、土属性【金剛土壁】【金剛破砲】、光属性【出発進光】【完全激光】、 闇属性【闇穴開通】【暗黒遮光】、試射用にするつもりで考えていたが、あえてロストエリアでぶっ放すことも想定しておこう。
「で、これは、魔銃クロガネに装填する事にして、今までの魔弾は多い目に用意して。」
俺がそう独り言を言いながら、急ぎ、魔殻武弾を製作していると、
「やっぱり、用心した方がいいと思ったのね。」
「急に作り出したのは驚きですが……。」
「ウチらもいますさかいに、もうちょい頼ってもよろしいでっせ。」
後ろに３匹がちょこんと座って、俺を見つめていた。
「ああ、わかっていますよ。用心をしているだけです。最悪の可能性を想定して、というところでしょうか。何というか、想定外だった、なんて言い訳をしまくるような結果にはしたくないものですから。」
３匹に振り返ってそう言うと、
「覚悟はいいけど、私を頼ってね。」
「そうそう、私もよ。」
「ウチも頼っておくんなはれ。」
３匹を見て俺はニッコリとして、
「もちろん、頼りにしていますから。お三方。」
と言った。
一気に準備を進めて、今日明日の２日間で何とか準備を終えると、翌朝、当日になり組合本部に向かう。王都行きのドラキャが用意されており、それに乗って王都に向かう。王都で一泊して空路便でエイカットシン国の王都に向かい、そのまま組合本部に向かい、書類を渡すと、宿での１日待機を言い渡される。翌日に組合本部に向かうと、
「ファーストタイムツアーに参加の、パーティ名、華束舞踏の皆さんですね。ではこのドラキャ便に乗ってください。ヤナゴシティの街に向かいますので。」
受付でそう言われ書類を渡されると、有無を言わさずドラキャ便を案内されて乗り込む。
「他のパーティはいないのかな……。」
「私たちだけですか……。」
ヘルバティアとそんな会話をしながら、ヤナゴシティの街に向かうと、一気にヤナゴシティの街の組合本部に横付けされて、降りる事になる。
移動中は緊張感に包まれてほとんど会話もない状態であった。
ヤナゴシティの街の組合本部に行って受付に書類を渡すと、
「ああ、隣のサンイーカー国からの方ですね。」
そう言いながら、受付が書類を見て、
「ああ、もう一パーティはキャンセルしたのですね。」
と呟くのを、ヘルバティアが驚いたように、
「キャンセルですか……。」
と受付に言ってみると、
「理由はメンバーのケガとなっていますので。行く前に訓練をし過ぎて怪我したのです。皆さんは大丈夫ですか。」
受付が確認してきた。
「それは大丈夫です。全員万全です。」
ヘルバティアが代表して答える。
「わかりました。今日はここで一泊してください。明日朝にトゥーンカーン国に行くドラキャが用意されていますのでそれにお乗りください。乗った明日からファーストタイムツアーになります。」
そう言って宿に案内される。
「組合本部の寮みたいな感じね。」
夕食を終えて、メムがぼやき気味に感想を言う。
案内されたのは組合本部内にある、俺が駆け出し冒険者の頃にイチノシティの街の組合本部付だった頃にいた寮に似た建物。ラメドまで揃うと少し狭く感じる。
「まあ、慈善事業じゃないから、ここの組合本部も経費を抑えるためにこうしているのでしょうね。ファーストタイムツアーと言っても、俺たちには、移動費に負担もありますし、書類を見た限りは、偶然の一発で利益を狙っているから、参加費用も無料なのでしょう。」
俺が同室に詰め込まれた３匹に説明する。ちなみに、３姉妹とも個室に入れられているが、男女別に階層が別れている。この組合本部のルールで、同パーティ内といえども、異性のいる階に無闇に行けないようになっているのだ。
「そういえば、ちらりと見た書類には、発見物、回収物は組合本部の所属とか書いてあったわね。」
メムもラメドも俺が書類を読んでいる傍らで、こっそり、しっかりチェックしていたのだろう。ラメドもメムがそう言うのを聞いてうなずく。
新調した冒険用の衣服とか装備品や防具などを再確認しながら、下衣も着てみて防具や衣服を装着してみる。うん、よくフィットしている。
「やっぱり装備品とかの確認は重要よね。」
「私たちはまあ気楽に装備品とか気にしないにしても。」
「でも、ごっつう危ないとこでっしゃろ、気い引き締めんと。」
確認を終えて３匹を先にシャワーで洗うと、俺も体を洗い明日に備える。
「準備は万端、ってことね。」
「メム、バンナ君。もう早めに寝ましょうか。」
「そうでんな、寝まひょ、寝まひょ。」
各々がそう言いながら寝床に入る。
「明日からよろしくお願いいたします。」
俺がそう言って頭を下げると、
「「「ええ、任せてください。」」」
３匹が力強く返事をしたのだった。
翌朝、パーティ全員で朝食を組合本部内の食堂で取った後は、身支度を済ませて受付に向かうと、
「おはようございます。パーティ名をどうぞ。」
「おはようございます。パーティ名、華束舞踏です。」
我がパーティ総員が顔を揃えている中、ヘルバティアが代表してパーティ名を名乗る。
「はい、こちらのドラキャに乗ってください。」
受付の事務員の案内で、とある一台のドラキャに誘導される。ふーん、後２台が並んでいるのだが、これはどういうことかな。俺は首を傾げつつ、皆と一緒にドラキャに乗り込むと、
「あなた達が華束舞踏の一行ね。」
ドラキャの操縦席から、女性の声がしたかと思うと、フードを被った女性が顔を出した。
「はい、このパーティのリーダー、姓はチャティーア、名はヘルバティアです。」
緊張の面持ちでその操縦席の女性に向かって挨拶する。
「ふーん、変わったパーティね。こんなに益獣連れなんて。しかもフォグコリンまでいるなんて。えっと、女性３人、男性１人のパーティね。」
そう言いながら何か紙に書き込んでいたが、
「じゃあ、自己紹介ね。わたしは姓はハーツクロ、名はファティト。よろしくね。」
そう自己紹介を始める。それと同時にドラキャは動き出した。ずいぶん快活そうなガイド役だな。俺たちがそう思いながら沈黙していると、
「一応、担当のパーティのメンバーは書類で見てきているのだけど、さっき挨拶したのがリーダーのチャティーア・ヘルバティア、長女。でその色気のある双子が、妹達のミアン・ヘルバティアとミヤン・ヘルバティア。その双子の中では、ミアンの方が姉ね。で、その益獣を左右に侍らせている兄ちゃんが、ニシキ・ダン君、だね。」
ドラキャを操縦しながら、後方と中にチラチラ目をやりつつ俺たちを確認してきた。
