４２６弾 あそこに一度行ってみよう？
「準備はだいぶ済ませてこれたわね。後は、組合本部に聞いてみるから……。」
翌朝、朝食をとりながらヘルバティアがそんな事を言い出す。
「一体何を組合本部に聞くのですか。」
俺がその発言に食いつくように聞いてみると、
「初回者限定用のロストエリア巡回探索よ。」
とヘルバティアが答える。え、そんなものがあったのか……。
「それってどんなものなの。」
メムが俺のおかずを横からかっぱらいながら、そんな事を聞く。
「あたしが御神体の時に信者の一人が、そんな話をしてたことはあったけど。」
空になった自分のお皿を見ながら姿勢を正しているラメドが、メムに答える感じとなる。
「どんな話よ。教えて、ラメド。」
メムが憮然とした様子でラメドに続きを促す。
「ダン君、いいの？。メムが横からあなたの食事を掠め取ってるけど。」
「それは気にせずに話してください。」
「いいけど、……又聞きだから信憑性は薄いのだけど、確か、冒険者ランク１０級に昇格して、手続きを済ませているけど、ロストエリアにいまだ一度も行ったことのないパーティを対象にしているのよ。どこかの街にその国内での条件に該当するパーティが集まって、ロストエリアに一度行ってみる、というものよ。」
と、ラメドが説明してくれるのを聞いて、ヘルバティアがうなずく。
「又聞きとはいえ、ほぼ正解よ。ラメドちゃんやるじゃないの。」
ヘルバティアがラメドを賞賛するのを聞いて、メムが不機嫌になる。ああ、これは妬いているな。
「でも、なぜ今になってティア姉さんはそんな事を言い出すのかしら？。」
ミアンが首を傾げる。確かにもっと早い段階で、話があってもいいような気はするが。
「だって、立て続けにいろいろあったでしょ。手続き後には、あのファチオア商店の絡んだ商業封鎖に対応して、変岩城に行って、その後始末で、宰相補佐官のリーゼさんについて行って、国のあちこちに飛び回り、ニシキさんが婿指名とかに巻き込まれたのをケリ付けたのに、せっかくの休暇旅行もあの姫君と従者に台無しにされ、その後処理に振り回され、ニシキさんはやらかして、直轄依頼を頼まれたら内部抗争に巻き込まれて、ラメドちゃんが仲間になった。そんな中でロストエリア喪失域に行く暇いとまがどこにあるのかしら。」
一気にヘルバティアが説明してくれるが、しかし、俺がやらかした事って、何？。
「確か、協働戦でロストエリアに行く話があったようでしたが。ティア姉さん。」
ミヤンが思い出しながら言い出すが、
「あんな立て続けに起きて、回答もできなかったし。で、私の判断でその話は流してもらったの。別の機会にということでね。」
「いつの間にそんなことになっていたのだろうか……。俺は気づかなかったなあ。」
俺が首を傾げると、
「私とミヤンで、スカバツの買い付けの直轄依頼の完了手続きしている時によ。」
ヘルバティアが教えてくれた。
「ああ、そうですか。としたら俺の所為でしょうか。」
「いや、ニシキさんは引きが強いのかもしれませんから。巻き込まれてるケースが多いのでしょう。気にはしないでください。あのやらかした事を別にして。」
ミアンが俺の心理的負担を軽くしようとしてそう言ってくれるのだが、あのやらかしって何？。
ヘルバティアとミアンが口にした、俺のやらかした事、とやらが気になって、食事もそこそこにやらかしの内容を思い出すことに集中する。そして思い出して、ため息をつく。あれは事故なのだけど、どうやら未だに３姉妹は思うところがあるようだ。
「……ところで、ダン君のやらかし、とは何ですか？。私が仲間になる前に、何かあったのですね。」
ラメドがそこに気になったのか、３姉妹に質問する。いやー、気にならないで欲しかったのにー。というか気になってもスルーして欲しい……。
しかし、俺がそうは思っても時すでに遅く、メムが喜色満面といった体で、
「そうそう、宰相邸で宰相補佐官に報告して、時間が空いたから、ダンが不審者役の訓練をお願いされたのよ。で訓練とはいえ、別の小間使いを口説き落としたのよね。背後に回って後ろから優しく抱きしめて、『お嬢さん、優しくするので、俺と付き合ってみませんか。』とダンが言ったら『は、はいっ。是非。』って言わせたものねえ。しかも相手の子の顔を真っ赤にさせちゃって。」
と説明する。
「へぇー、ダン君。やるじゃないのぅ。」
ラメドが感心すると、今度は３姉妹がみるみる不機嫌になってくる。おい、どうするんだ、このひりついた空気は。
「それよりも、ウチは、その初回者限定用の話の続きとか、聞きたいのでっけど。」
バンナがそう言ってくれる。まさに渡りに船、地獄に降りてきた脱出用のロープのようだ。
「そうですよ、俺はそんな話がある事を知らなかったので。わかる方に説明してもらえばありがたいです。」
俺がひりついた空気を祓うようにバンナに同調する感じでそう言ってみると、少し沈黙があったが、
「……どっちにしても今日組合本部に行ってみるから、そこで話をしましょうか。」
ヘルバティアがそう言って、朝食を終えることになった。このひりついた空気は、とりあえず変わることになった、かな？。
組合本部で受付にいたセイクさんにヘルバティアが話をする。
「前々から話をしていた、ファーストタイムツアーはどうでしょうか？。」
「ええ、何とかなりそうです。ただ、エイカットシン国の王都へ行ってもらうことになりそうですが、そこはどうでしょうか。」
「まあ、仕方がないのよね。」
険しい表情になりながらヘルバティアが答える。
「冒険者ランク１０級に昇格して手続きをしても、すぐに行かない冒険者もいますので。あとは華束舞踏の皆様みたいに、多忙で行けないなんてこともありますから。そちらに直轄依頼を頼んでしまいましたしね。」
セイクさんが申し訳なさそうに俺たちに話すが、
「えっと、ファーストタイムツアー、って何ですか？。」
「朝食時に話した初回者限定用のロストエリア巡回探索よ。言いにくいから組合本部ではそういう言い方しているのよ。」
俺の疑問はヘルバティアによってあっさり解消される。
「では、それに参加する事になるのですね。」
「うーん、エイカットシン国の王都に行くのが、ちょっと難点だけど……。」
そうか、あの国にあまりいい思い出がないものだから、今一つ気が乗らないのかなあ。
「ティア姉さん、この機会に参加しておきましょう。また変な騒動に巻き込まれると、後々行く機会がなくなりかねないですから。」
ミアンがヘルバティアに勧める。
「一回行ってみるだけの話ですから。その後で再度、課題や問題を解消しておけばいいのじゃないですか。」
ミヤンもそう言ってヘルバティアに決断を促す。
「そうね。一度行ってみるのが目的だし。行って無事に戻ってくるのが最大の目的だからね。」
「では、申し込まれるのですね。」
セイクさんがそう言いながら、申込み用紙みたいな書類を用意してくれる。その書類にヘルバティアが何やら書き込むと、
「さあ、あなたたちも署名をしてね。」
「読み込んでからの署名でもいいですか。」
「見落としがないかはチェックします、ティア姉さん。」
「ミアン姉さんの言う通りね。私もチェックしますから。」
そう言いながら、申し込みに署名をして、そのファーストタイムツアーという呼び名の、初回者限定用のロストエリア喪失域巡回探索に参加する事になった。
「エイカットシン国の王都までの往復交通費はこちらで負担しますので、心置きなく行ってください。無事のご帰還を。」
書類を確認したセイクさんにそう言われて、俺は一つ聞いてみる。
「この、ファーストタイムツアー、というのに参加した者たちの生還率ってわかるものですか？。」
「今すぐにその生還率についての正確な統計値を出せと言われると難しいですが、平均で５割から６割、いい時は１０割ですが、最悪全滅ということもあります。」
セイクさんの答えを聞いて、俺は、名前の割になんて凄惨なツアーだ、と思ったのだった。
