４２１弾 大師匠の講義を聴いてみよう
質問の答えを保留されてしまった感はあるのだが、しばらくはヘルバティアらとも相談の上で、各個人で配送達の依頼をこなす事にする。しばらく宙ぶらりんな気分になるなと思いながら、３日間配送達の依頼をこなしていると、３日目の配送達の依頼を完了後、受付で完了手続きを終えて代金を受け取ると、慌ただしくセイクさんが俺たちの元にやって来る。
「組合本部長からの伝言で、明日時間を作った、とのことです。大丈夫でしょうか？。」
「はい、明日ですね。」
「朝の依頼の受付作業完了後に来て欲しい、ということです。」
「わかりました。」
ヘルバティアが代表してやり取りをする。
では、話を伺いましょうか。
翌日、伝言通りに組合本部にやって来ると、会議室に案内されて、そこでしばらく待っていると、すぐに、ドアが開き、え、大師匠が現れた。
「師匠、なぜにまた？。」
ヘルバティアが疑問を口にする。みんな組合本部長が話をすると思っていたからな。今までのやりとりを考えればそう思ってしまうのだが……。
「ああ、組合本部長は別の用事でな、特別に頼まれたんだ。組合本部長からな。」
大師匠兼組合本部長なのに、しれっとそんな事をのたまう。
「それに、組合本部長が話をするとは、あたいは言ってないし確約もしてないからな。」
うーん、そんな言い方だとなあ……。メムとラメドも憮然とした表情をしている。
（もう、ここで組合本部長があなただろうって暴露しちゃってもいいんじゃない。）
（メムに同じよ。ダン君、もう暴露っちゃいなさいよ。）
（お二方、まずは話を聞きましょうよ。）
念話術で、大師匠の正体を暴露しろと息巻くメムとラメドをなだめつつ、
「大師匠、じゃあ俺のこの前の質問に答えられるという事ですね。」
「ああ、益獣、珍獣とヒューマーとの関係性については、これから話をしてやる。ただ、この世界の今の状態については、回答が難しい。質問の範囲が広すぎて深過ぎる。孫弟子がこの仲間たちとあちこち探索することで、自分自身が感じたことを考えてみればいい。」
「わかりました。お願いします。」
「まずは、おさらいだ。まず、野獣とは、益獣として飼い慣らす前のもの。野獣の中でもあまり我々と遭遇する機会のないものや、未知の部分が大きいものである。希少種は、特に珍獣という。そして猛獣、これは野獣より凶暴で、遭遇すると襲ってくる可能性の大きいものだ。さらに強獣ごうじゅう、これは猛獣より凶暴なもの、かつ魔法を使ってくるものだ。」
そう言って大師匠がコップに入った水を飲む。そして続けて、
「ここからは、かなり腕利きでないと相手にしずらい獣たちの分類だな。狂獣は、強獣より凶暴なものというあっさりとした分類基準になっている。最後に災獣、伝説級の獣、過去の記録に残っているが遭遇したことのない者が多い、というのが分類基準になる。ただこれはあくまでもの分類さ。ヒューマー基準のな。」
「そういう形で説明を受けると、害獣は、ヒューマーに逆らうもの全てがその４種類の分類に関係なく該当する、という考え方になるのですが。で、益獣はヒューマーに従うものなら、その４種類の分類に関係なく該当する事になります。」
俺が今の大師匠の説明で、疑問に思った点を口にしてみる。
「さすが孫弟子だ。ちゃんと獣の分類を分かっているな。ただし、さっきの４種類の分類で説明した通りだが、猛獣クラス以上の獣を益獣にしたヒューマーは未だにいない。猛獣クラス以上はヒューマーに対して必ず攻撃を仕掛けてくる。今までの記録からはだな。」
「だから、益獣になる可能性の大きい獣を野獣と分類しているのですね。そして希少種を珍獣とさらに細分化している。でも、分類が結構大雑把ですね。」
俺がそう言うと、３姉妹がびっくりした表情で俺を見つめる。俺はそんな視線に関係ないとばかりに続けて、
「まだかなりの種類の獣たちが未知で発見されていなかったり、発見されていても、記録が紛失したり、だからこんな大雑把にならざるを得ない。」
俺のこの発言に、
「ええっ、そんなことは、学校では習わなかったわよ。」
「まだ多くの獣が分類もされずにどこかにいるというの。」
「そんな考え方になるのは、ニシキさんが異世界人だからじゃないの。」
３姉妹が口々にそう反論する。
「やはり孫弟子は面白いな。しかしどうしてそう言えるのだ。」
そう言いながら大師匠が楽しそうな表情になる。
「狂獣は、強獣より凶暴なものというあっさりとした分類基準になっている。最後に災獣、伝説級の獣、過去の記録に残っているが遭遇したことのない者が多い、これは、遭遇した冒険者がそのクラスの獣の情報を伝えることができなかったから、そういう分類にせざるを得なかった、のではないですか。本当はもっともっとこの分類に属さない、この狂獣、災獣クラス以上に強くて凶暴で狡猾な獣がいるのじゃないかと。もしかして、この世界中で隠している？。」
俺がそう説明すると、
「あーはっはっはっは、すごいな、孫弟子は。そこまで推理するとは思わなかったが。じゃあ、あたいがなぜ密猟団に警戒するか分かるかい？。」
大師匠が笑いながら俺に質問してくる。
「うーん、まあ、最も怖いのは、密猟団が新種の益獣と思い込んで、また、その新種の益獣も実に狡猾にヒューマーを騙す。そして密猟団に街に持ち込まれてから、その新種の益獣がとんでもなく凶暴な獣でヒューマーを滅ぼしかねない、なんて結果が発生することじゃないでしょうか。」
まあ、前世の地球でいうところの、未知のウイルスによるパンデミックみたいなことが起きるとな、という考えでそう答える。 俺の答えを聞いて３姉妹が口をあんぐりとさせる。
「……なるほど、ここまでの知見があればな。見事な孫弟子の将来は、次期組合本部長に決定だな。」
感嘆した様子で大師匠がそう呟く。いや、俺にはそんなのは絶対に無理な気がするのですが……。
「ほんなら、ウチはもしかすると、未知の凶暴性とかを持っていて、何かの拍子に、この街の民を殺戮してしまうことも……。」
バンナが慄きながらそんな物騒な事を呟く。
「ああ、フォグコリン種については、何の心配もしてないしな。バンナちゃんにそんな凶暴性はないから。あたいが保証する。」
「なぜそんな事を言い切れるのですか？。」
俺が大師匠に質問する。
「そりゃそうよ。だって、あたいもかつて、そのフォグコリン種の託生をしていたことがあったからな。よく知っているのだ。」
「「「「「「「ええーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！。」」」」」」」
この部屋にいた大師匠以外の全員が激しく立ち上がって、一斉に驚きの声をあげた。
「だから褒めて遣わすと言ったんだよ。孫弟子が警備隊に預けたあのフォグコリンのバランメーだったけ。」
「いや、ベランメーですね。もしかしてそれが、大師匠が託生していた……。」
「違うよ、多分そいつの親だ。そいつを託生していたんだ。……おうっと、そんな話より本筋に話を戻すぞ。ヒューマーと益獣、珍獣との関係についてだ。分かりやすく言うと、互いに良好な関係を築くこと、これこそが理想なのさ。お互いに能力や特性を理解して、両方良しの関係を築く事、しかし、それはいつの間にか、理想論になってしまった。」
少し大師匠がしんみりとする。
「理想論になってしまったと言うことは、原因があると言うことですね。例えば、何か戦争みたいなものが起きたとか。」
俺が首を傾げながら言うと、
「孫弟子よ。もうはっきり言っていいぞ。多分気が付いてるのじゃないのか。」
大師匠がニヤリとしながら、俺に先を促した。
