４２０弾 大師匠は鋭いだろう？
「そうですか。では改めまして。ニシキ・ダンの大師匠であるディマック・パドアイ様ですね。あたしは女神のラメドと申します。故あってこのパーティに益獣として一緒になりました。」
そう言ってラメドがペコリと頭を下げる。
「ああ、そんな堅苦しくなくていいよ。あたいのことはどうせ、この孫弟子から聞いているだろうから。」
「ええ、まあ。」
「どうせロクでもない話だっただろう。」
「いえ、事実を淡々と教えてもらいました。ところで、あたしが異世界から来たと、どこで見抜いたのでしょうか？。」
ラメドは大師匠のあしらい方が上手な気もする。しかも、自分の聞きたいこともしっかり聞き出そうとしてきた。
「ああ、それか。いや、うーん、それはな。何となくメムちゃんと似てたからかな。」
「へ……、そ、そんな理由で、ですか……。」
大師匠の回答はラメドにはかなりショックだったようだ。
「え、そんな、いやだ、似てる、だ、なんて……。」
「いやいや、メム様まで何ショック受けてんのですか。」
メムも愕然としていた。
「だって、だって、私と、ラメドが似てるって、こ、こんな少しも分かり合えないのに、……まあ、分かり合いたくもないけど。」
「大師匠、どこが似ていたのでしょうか？。」
メムとラメドの精神状態を元に戻すべく、俺が大師匠に聞いてみると、
「ああ、そんなの。……目線の配り方とか、動き方が似ていたから。それで、そう思っていたからな。」
「そんなの、このラメドが真似してるだけでしょ。私の真似でもしてないと、このパーティ内ではやっていけないでしょうし。」
「ふん、よく言うわよ。ちょっとばかりダン君と長く一緒にいた程度で、偉そうにまあ。そんな高慢ちきだから、いろいろ足りないのよ。」
大師匠の回答で、メムとラメドが互いに口角泡を飛ばそうとする。
「……ほらな。それに角突き合わせっぷりがそっくりだ。」
「大師匠の言う通りでございます。」
ドヤ顔の大師匠にそう言われると、俺も返す言葉はない。
「はいメムちゃんも落ち着きましょうね。」
「ラメドちゃんも一旦冷静になりましょう。」
「両者仲良くね。ね、バンナちゃん。」
「ミヤンはんの言う通りや。ホンマに、すぐこんなんなる。」
３姉妹とバンナがメムとラメドをなだめにかかる。
「そもそもこのディマックが女神状態の私を知らないから、似てるだなんて言うのよ。女神状態の私をダンは見たことあるのだから、しっかり説明なさい。」
「メムは、自分に良いようにダン君に言わせる気でしょう。」
「メム様、ラメド様。もうやめましょう。メム様はメム様。ラメド様はラメド様ですから。女神状態のお二方はちゃんと女神様としての個性があるのです。たまたま似ているところがあって、大師匠が気がついたのでしょう。ところで大師匠、一体なぜ荷物運びまでしてまで、ここに来られたのですか？。」
話を変えることで、メムとラメドを抑える事にする。
「ああ、それはな、うん、このラメドを直接確認したかったと言うのが第一だ。もう一つは、孫弟子が珍獣を仲間にしていることで密猟団に狙われている、という話をしておきたくてな。」
「俺を狙うってことですか。密猟団が。」
大師匠の話で、前にメムを狙ったファチオア商店とやり合った事を思い出す。
「まず、そのグランドキャット、グランドッグ、フォグコリン、それのもう１匹も前に助けたんだろう。メムちゃん、ラメドちゃんは毛並みも美しいし、会話もできるとなるとな。そりゃ高値で買う奴らも出てくるだろう。それにそのバンナちゃんは色々役立つしな。」
「師匠、メムちゃんは指一本そんな輩に触れさせはしませんよ。」
「ラメドちゃんもティア姉さんと同じく。」
「もちろんバンナちゃんも、私の総力を挙げて。」
３姉妹が師匠の説明に色めき立つ。
「まあ、あんな麻痺剤に気をつければ。ねえダン。」
「用心はしますが、ダン君も。」
「うーん、えらい事にならなければええんですけど。どうでっか、ダンはん。」
「……とにかく孫弟子は、その３匹にものすごく信頼されていることは、よくわかったがな。」
３匹のコメントに大師匠がそう反応しながら、俺を珍しいものを見るような目で見つめる。
「うーん、そうなると、……あのファチオア商店の残党を叩きのめすために、変岩城に向かって頭を潰しましたが、またそういう事をしないといけないとか、でしょうかね。後始末も大変でしたが……。」
「ぐ、……ぬ、うぅむ、あれは、反省点も多々あったということでいいのじゃないか。」
「それはそうですね。」
俺の問いかけに大師匠が渋面を作る。あの後始末のことは俺も話題にしない方がいいだろう。思い出すといろいろストレスが……。
「まあ、密猟団はあの商店の残党連中ほど、能力も資金力もないし、組織力はもっとない。まずは用心してみるしかないということさ。それに、孫弟子の機転だろう、あのフォグコリンのベランメーを警備隊に預けたのは。あれは見事だった。大師匠として褒めて遣わす。」
大師匠が妙に大師匠らしい事を言い出す。
「しかし、そんな褒めても。……大師匠が言うと、何か理由がありそうに聞こえるのですが。」
「何だ、せっかく褒めてやったのに。でも、そうなのだけどな。」
やっぱりか。
「この前、孫弟子が捕縛に協力してくれて捕らえた連中から、密猟団の話が聞けたのさ。で、気を付けて欲しいのだが、最近、依頼の中に、密猟がらみの依頼が紛れ込んだりしているのだ。組合本部でもチェックはしてるらしいが、組合本部を通さずに受けたりする依頼には十分気を付けてくれたまえ。気付かぬうちに密猟の片棒を担ぐ羽目にもなりかねないのでな。その警告だ。」
短時間で高額を稼げるバイトが実は犯罪の片棒を担がされる、みたいなものか。ああ、多分、裏ギルドとかには、そういう犯罪の片棒を担ぐ依頼がかなりの数、舞い込んでいるのだろうな。それにしても、益獣やら珍獣とヒューマーって過去からどんな関係性があったのか、この際、大師匠兼組合本部長に尋ねてみよう。
「思い切って大師匠に聞いてみたいのですが。」
居住いを改めて俺がそう言うと、
「な、何だ。孫弟子よ。急にそんな態度を変えて、何かあたいに仕事でもさせる気か？。」
「大丈夫ですよ、大師匠。楽しそうじゃない仕事が大嫌いなのはよくわかっていますから。」
「そ、そうかい。……まあいいや。で何を聞こうってんだい。」
「こういう益獣、珍獣とこの世界のヒューマーとの関係性と、もう一度この世界の今の状態についてです。１０級ランクアップ時の研修で受けた以外にも別の話があるんじゃないかと思っていまして。」
俺がそう尋ねた途端、大師匠が表情を強張らせる。
「……えらく重たい事を質問してくるなあ、孫弟子にしちゃ可愛げがない。」
「答えられないという事ですか……。それは立場的に答えられないのですか、それとも、大師匠でもそこまでの知識は持っていないから答えられないのですか？。」
妙に答えを渋る大師匠。無礼を承知で詰め寄ってみる俺。
３姉妹は師匠が元王族であることは知っているが、この街の組合本部長であることはまだ知らないので、大師匠がどう答えるのかもあるのだが。
沈黙の時間が５分ほど過ぎる。
「うーん、仕方ないな。……組合本部長の方から話するようにしておこうか。お前たちもしばらくこの街にいてくれ。時間が欲しいからな。どこかの街に行くような依頼はしばらく受けるなよ。後で連絡するからな。」
そう言って、スッと立ち上がり、大急ぎでこの家から帰っていった。
