４１２弾 この珍獣を守護しよう？
（あの、そんなことを念話術で言わないでくれませんか……。）
と俺がメムとラメドに伝えたその時、
（接近してきたわよ。あれ、でも……。）
ラメドがベランメーの異変を感知したようだ。
「すみません、ラメドがちょっと街に異変を感知しましたので、様子を見に行ってきます。メムとラメドを連れて行きますので、そのまま買い物を続けてください。バンナ様、３姉妹の守りをお願いします。」
急ぎヘルバティアとバンナにそう言って、俺はメムとラメドを連れて、そのままラメドの先導に従う格好で異変の現場に急ぐことに。
４００マータルほど走ると、街中で、ヒューマー４人対フォグコリン種１匹による大立ち回りが始まっていた。
「おい、フォグコリン種だ、珍獣だ。でもなぜこんなところで。」
「この街中で捕らえようなんてな……。この場所じゃそれはまずいのじゃないのか……。」
近くの住民がそう呟くのを耳にしながら、俺たちは、通常モード体型になったベランメーを認識する。
「おいおい、なんでまたこんなことに。」
俺は、頭部に網を被って左右両方の後脚を縄で絡め取られたベランメーと、捕まえようとする４人を見ながら呟いた。
「オイィィィィィィ！！！。何見てんだ！！、テメェらぁ！！。見せモンじゃねぇんだ、失せやがれや！！。」
この４人のリーダー格だろう、髭面の小柄で小太りな白髪まじりの黒髪のオールバック男が、付近の住民や俺たちを威嚇するように叫ぶ。
なんか俺の前世地球の日本で見かけた安物の輩みたいな、小物感漂う男だな。しかし見事に、他の３人も、多彩な色の無精髭を顔面全域に生やして、このリーダーにくっついている、より小物感を漂わせた子分だな。
とはいえ冒険者という感じもあるので、もう少し観察しようと思って、相手の４人をじっと見ていると、
「おい、何だぁ。誰に対して何ジロジロ見てんだぁ。コラァ。」
なんだかなぁ……、呆れ果てた感じで視線は外さずにそのリーダー格を見ていると、
「おい、そこの、益獣を連れたオメェだ、オメェに言ってんだ。邪魔する気か、ああん。」
一昔前のツッパリか、とはいえ、そのまま放っておくのもなあ、と思いながら、
「おい、大丈夫かね。ベランメーさんだったけ。」
「ふぅ、ふぅ、ちっとキツイな……。おめえさんは、何しに来たんでい。」
「まあ、街中でこんなことをしたらな、というところで止めに来た、そういうことだ。」
「オメェ、人を無視すんなや！！、おおっ。」
「はいはい、まあ、一つ言えるのは、街の中心地付近でこんな大立ち回りされてもね。ということで。ここは引き上げたら良いのじゃないですか。警備隊員のこともありますし。」
「ふん、警備隊員がいかほどのものじゃ。さっき、叩きのめしてやったわ。この珍獣を手に入れて、好事家に高値で売っ払うのじゃ。それとも何か、その２匹の益獣をこれと代わりに譲ってくれるのか。邪魔すんな。」
「いや、そんなこと言う前にこの街のルールは、守った方がいいのじゃないですか。」
（ダン、もうやっちゃいましょ。）
（こんなクズは救いようがないです、ダン君。）
念話術でそう言ってくる辺り、メムもラメドも随分頭に血が昇っているようだ。
そこにピリリピリリと呼び子を鳴らしながら警備隊員が２人やってくる。ベランメーの両脚を絡めた縄の端を持っていた２人が縄から手を離して、懐から何か出して、接近する警備隊員めがけて投げつける。
２人の警備隊員の顔面にそれが命中して、警備隊員たちは動けなくなり、体をピクピク痙攣させている。
「もういいでしょう、メム様、ラメド様。存分にやって下さい。」
俺がそう言うのを聞くや否や、メムもラメドも引き絞った矢が放たれるが如き勢いで、警備隊員に何か投げつけた２人に向かっていく。
「集中、集中、集中、集中。」
俺が呟く。
「お、何だ。やるっていうのか。こいつぶっ叩いてあの益獣も、もらってやるよ。」
輩のリーダー格がそう言った瞬間、俺の視界がスロー画面に移行して、未来予想図が浮かび上がる。ああ、あそこの子分が俺めがけて、警備隊員を動けなくさせたものを投げるのか、じゃあ俺は、コイツに命中するように、こうしちゃえ。
このリーダー格を押し込んで、位置をずらして、そのまま移動して、投げようとしている奴の手をずらして、よし、これでリーダー格の顔面に当たるな。
「どうかな。」
俺の思惑通り、子分の投げたものが見事にリーダー格の男の顔面に命中、そのまま崩れ落ちる。
「え、ええっ。」
戸惑うその子分の左側に回って、掌底で顎を狙ってぶっ叩く。そのまま、頭を掴んで顔面を地面に向けて押し込み、叩きつける。
メムがもう一人の子分を頭突き、爪斬撃、蹴り、噛みつきでフルボッコにして、さらにもう一人の子分に、ラメドがおもっきり噛みつきと体当たりの攻撃を浴びせると、４人はクタクタと伸びてしまった。
（メム様、ラメド様、殺しちゃダメですよ。）
（じゃあなぶり殺しましょ。）
（それはいい考えね。）
（いや、もう攻撃を控えて下さい、メム様、ラメド様。）
一応念話術で、メムとラメドに注意しておくが、血の気の多すぎる回答に慌ててさらに注意する。
そこへ３姉妹とバンナが、さらには警備隊員が次々駆けつける。周りは騒然となった。
結局、俺たちは買い物を中断して事情聴取を受けるために、近くの警備隊詰所に行くことになった。おまけに、俺がベランメーを介抱しながらで。とりあえず元の節約モード体型になって小型化したが、どうやらあの輩たちに何かを喰らったようで、動きが重い状況である。
「いやあ、巻き込まれた結果になりましたな。」
ギグス・ステファン第１０警備分隊副分隊長がそう言いながら、俺に向き合う。
「警備隊員は無事なのでしょうか。」
「ああ、しばらくベットにいることになりそうだが……。しかし、久しぶりに会ってこんな話をするとはなあ。」
「お手間を取らせたようで。」
「いいよ、こっちは大助かりだったからな。」
そんな会話をしながら、事情聴取を受ける。メムとラメドとバンナが一緒に部屋の隅でじっとしている。３姉妹は別室で話を聞かれることになったが、すぐに終わりそうだ。
「じゃあ、この机で伸びているフォグコリン種の雄が、あいつらに捕まっているのを見て、声をかけたのだな。」
「ええ、このラメドが、グランドッグが、異変を感知したので、その現場に向かいました。そして、彼らを一応説得するつもりでしたが、やってきた２人の警備隊員に何かを投げつけて、動けなくしてしまったので、やむを得ず、……対処しました。」
「まあ経緯はよく分かった。どうやらあいつらは、麻痺剤を作っては、住民や冒険者や獣に喰らわせて、金目のものを剥いだりしていたようでな。世直しだと言ってるがやってることは犯罪だな。」
「そうでしたか。だから、あんなあっさりと警備隊員が。」
俺がそう納得すると、
「ところで、このフォグコリン種、ニシキ殿の知り合いかい。」
「まあ、知り合いというか、俺が連れている、……そちらのフォグコリン種のバンナを、何と言うか、声がけしてきたので。」
ステファンさんには正直に答えておくか、そう思いながらステファンさんの問いに答える。
「声がけ、ですか。ほうほう。」
「もっと言えば、口説きに来たので。」
「なんとまあ……。」
そんないきさつを聞かされたら驚くな。俺はそう思いながら、ステファンさんが驚きで口ごもるのを見る。そこに、
「おう、……もう、こうなったら、おいらはオメエさんの、ニシキ殿の子分になりてぇ。」
麻痺剤の影響のせいか、息を切らし気味ながら、ベランメーがそんなことを言い出した。
