４０５弾 あの飲み物について報告しよう？
セイクさんが組合本部長室に入ると、少ししてからすぐ出てきて、
「少々お待ちください、とのことです。書類の決裁を済ませていますので、その後になるかと。こちらでお待ちを。」
組合本部長室前の長椅子に座って待つことになる。
呼び鈴が数回鳴らされて、組合本部の事務員が、数回組合本部長室に出入りをするのを眺める。事務員が出る時にはかなりの書類の束を抱えて出ていっているな。これは組合本部長、書類決裁を溜め込んでいたのかな。
そんな不躾なことを考えていると、また呼び鈴が鳴り事務員が組合本部長室に入ると、すぐに出てきて、代わりに商業ギルド長がやってくる。
俺たちを見て商業ギルド長のブーファロ・ドーラゴさんが、
「さあ、一緒にどうぞ。」
と手招きして、一緒に組合本部長の部屋に入る。
「商業ギルド長です。呼んだのはスカバツの件でしょうか。」
「ああ、待たせたのう。華束舞踏の皆さん。呼んだのは他でもない。スカバツを試飲したのでな。それで話をしたくてな。」
組合本部長のマックトッシュ・マーグレノアさん、実は変装している俺の大師匠であるディマック・パトアイが重々しく話しかける。
「えっと？？？、何か問題でもあったのでしょうか。」
ヘルバティアが緊張した声でそう尋ねる。確かに話の持ってき方からすると、そう解釈もできないことはない。
「いや、問題ということではない。アガメロ教団にて内部抗争を解決したのじゃろう。その際にスカバツについての話をしたりはしなかったか、と思うてな。依頼完了書類の手続きをした後にまだとんぼ返りをした後の話も何かあればとも思ってな。それで呼んだのじゃ。」
「実は、依頼で購入してもらったスカバツの試飲はしてみたのだが、さすが、噂に違わぬ素晴らしい味だったのです。で、この街でもスカバツを作れないかということで、しばらくアガメロ教団にいたあなたたちの話を聞きたいのです。」
商業ギルド長が、俺たちに気楽に話して欲しいためか、穏やかに説明してくれる。
「うむ、それと。新しい益獣か。白色のグランドッグか。」
「ええ、ラメドと言います。書類上の手続きは完了しました。」
めざとくラメドを見つけた組合本部長がそう言うと、すかさずヘルバティアが答える。
「では、俺が、話してもいいですか。スカバツのことで。」
「ええ、是非に。」
「教団で教わったのは、いいスカバツは美味い水からだそうです。総本山で造るスカバツは、ガーファム山の麓の湧水を汲んで、そこから造っていました。」
「なるほど、水か………。」
「いい水のあるところか。」
俺の話に、組合本部長と商業ギルド長がうなるように呟く。
「もし、機会があればでいいので、いい水のあるところを探しておいてくれないか。」
商業ギルド長が俺たちにお願いしてくる。
「水の味の好みも人それぞれとは思いますが、それでも構いませんか。」
「構わない。場所さえ教えてくれればいい。そういう水の沸くところでも、源流でもいい。」
俺の確認に組合本部長がキッパリと答える。
「では、見つけましたら記録しておきましょう。この街の近辺ならいいのですよね。」
「ああ、お願いします。」
俺が水の探索に協力することを了解すると、商業ギルド長がにこやかに答えて、３姉妹もうなずく。代金も発生しないが、期限もないのはまあ仕方がない。醸造の結果がすぐには出ないものだしな。今は色々な種類の水を押さえて、試しに醸造していく予定なのだろう。
「ところで、そんなに珍獣が増えたら大変じゃが、大丈夫か。」
組合本部長が、ラメドに目をやりながらそう言い出す。
「強引な買取や珍獣を強奪しようとする者が出てくるかもしれません。もし出てきたら、返り討ちにするだけでしょうけど。」
俺がそう返すと、３姉妹が身をびくりとさせる。
「その覚悟はいいが、やりすぎには気をつけるのじゃぞ。……ああ、引き留めて済まなかった。話はこれまでじゃ。」
組合本部長の言葉には実感がこもっている。
「アドバイスありがとうございます。それでは失礼いたします。」
ヘルバティアがそう挨拶をして、組合本部長室から引き上げた。
「さあ、家に引き上げて、ニシキさんの書いたレシピの調整をするわよ。」
組合本部から家に向かいながらヘルバティアがそう言って気勢を上げる。
「俺は魔術の研究をしておきたいのですが、いいですか？。それに、戦闘時のラメドの能力を調べておきたいので。」
昨日に、ベランメーと喧嘩になった時、何となくラメドの力の一端を見たが、どう戦えるかは考えないといけないしな。
「ニシキさんがそう言うのなら良いのじゃないですか。仮とはいえレシピを書いてもらったですし。」
ミアンが今日これからの俺の予定に賛成する。
「新スイーツは私たちで研究できるでしょうしね。また別の新メニュー、新スイーツを考えてくれることに期待するとしましょう。」
ミヤンが丸投げ感満載なことを言う。
そして、家に帰ってきて昼食をとると、３姉妹はスイーツの研究に、俺は魔術と戦闘フォーメーションの研究に勤しむことになった。
自部屋に入ると、まず最初に、
「ラメド様はこの世界に転移してから、戦闘をしたことはありますか。」
と質問する。
「全くないわよぅ。呑んで呑んで、いろいろ味や製法や材質についてお話ししているうちに、御神体に崇められちゃったからねぇ。」
予想はしていたが、ここまで皆無なのか。
「ふぅー、一度、戦闘に連れていってみますか。何か獣と戦ってもらって、能力を見てみましょう。」
「ええ、そんなぁ。」
「大丈夫ですよ。メムなんて幾多の戦闘をして、猛者として立派な戦力になっていますし。でも最初はいろいろ苦労しましたしね。」
「そうよ。必殺技も開発したしね。」
「えっ、メムが。へえ、やっぱり脳筋系なのかしらぁ。」
「ああ、喧嘩なら買うぞ、コラァ。」
「メムはん、ラメドはん。」
今朝の説教がよほど聞いたのか、バンナの呼びかけで、メムとラメドがあっという間に挙げかけた鉾を納める。
「それに、感知能力のことでも気になってまして。」
「ダン、気になるって？。」
「あたしは、気にならないけどぅ。」
確か犬の嗅覚は人間の１００万倍、猫の嗅覚は人間の２０万倍鋭いといわれている。そして、犬の聴覚は人間の５倍、猫は人間の１０倍鋭いといわれている。まあ俺にも、曖昧な記憶なところはあるが。
「今まで敵感知をメム様に任せていましたが、ラメド様にも任せようかなと。」
「えー、私の感知じゃ不満があるということなのかしら。」
「……メムだけじゃ頼りない、ということではないわよね。」
メムとラメドが複雑な表情をする。メムは俺に役立たずと思われているのじゃないか、ラメドはいきなり戦闘に立つことに不安な気持ちのようである。
「分かりやすく言えば、敵感知できるのなら、メム様ラメド様でダブルにしようかなと思っています。メム様が役に立っていないとかではなくて、ラメド様を前線に出すとかではないです。ラメド様にも敵感知してもらいます。メム様には敵感知と敵遭遇時の排除をしてもらう、というのが今の俺の考え方です。」
「なあんだ、不満というわけじゃないのね。」
メムがホッとした表情になる。
「え、あたしは、敵感知をしてるだけで良いのかしらぁ。」
「今の段階ではラメド様にも戦闘に不安があると思いますので、ラメド様が巻き込まれそうなら、バンナかメムがラメドを護衛して戦闘をするということでどうでしょうか。」
「ふぅん、まあ、あたしが敵に襲われたら、バンナ君かメムが代わりに戦う、ということかしら。」
ラメドも表情を緩める。
「ええ、いざとなれば俺もいますから。」
「信じているわ、ダン君。」
俺もラメドを護衛することを告げると、安心した表情になる。
「何か、私より、ダンを信用しちゃってる気がするのだけど。ダン、ラメドに誑かされてそんな気を使わなくて良いからね。」
随分な言いようである。メムはもう少しメム自身の信用が増すような言動をした方がいいと思うのだが。
