４０４弾 あのナンパにはダメ出ししよう
「ああ、落ち着かない１日だった気がする………。」
３匹は３姉妹と入浴に行って、自部屋に一人。そんな部屋で呟く。
「メムがヘルバティアと、バンナがミヤンと、ラメドがミアンか。これで３姉妹に１匹ずつ益獣がついたような形になったな……。」
さらにそう呟き、前にヘルバティアとミヤンが、ミアンのために何か飼えるような益獣をと言ってきたことを思い出す。
しかし、前に進んでいるのか、いろいろ起きて対応してるだけになっているのか、よくわからないな。あの弾丸もどきの使い方を試してみるしかないし、明日は組合本部に行って、ラメドをパーティメンバーに追加することになるしな。
弾丸もどきについては、空いた空間に、魔術式を記載した叩後紙を詰めて叩後紙で蓋をしてみる方法を考えてみた。だから、新スイーツで作った時にバオニスをくり抜いてしまったのは、それを考えていたことと無縁ではない。
おまけに、まさかフォグコリン種の雄がバンナをナンパしてくるとはな……。しかし、あのナンパしてきた雄、ベランメーという名乗りだったが、ヒューマーに恨みがあるようなことをチラッと言っていたな。
いろいろ考えて物思いにふけっていると、ドアがノックされて、３匹が帰ってきた。
「入浴が済みましたね。ラメド様、いかがでした。」
「よかったわよ。ところで、３姉妹から伝言になるのだけど、『新メニュー開発には、私たちが手伝う。』ってね。」
ラメドが入浴の感想とともに伝言を伝える。でもこんなことは初めてなような気もする。
「そうそう、でも本当は各自、自分だけがダンを手伝いたいようだったけどね。」
「ミヤンはんはミヤンはんで、ダンはんとミヤンはんだけで試作品を作るなんて息巻いてましたしね。」
「バンナ、そういう話はシッよ、シッ。」
「まあ、こういう話は、ダン君には言えないのじゃないー。」
入浴の時に何かあったようだが、俺は聞かないことにしよう。
「さて、話はまたちょっと変わるのですが、今日のことで。」
俺が表情を引き締めて３匹に声をかけると、
「何、ああ、あのベランメーとかいう軟派な雄おすの話かしら。」
「あの不快な下衆ですね。」
「ウチに対して、ずいぶん、上から目線やったなあとは思いま。」
「皆さん察しがいいですね。」
俺が感心すると、
「入浴中にそんな話題も出たしね。」
「本当にあんなナンパして、何いきがってるのって感じよねぇ。」
「知性のかけらも感じまへんな。」
いやいや、えらく言われてるなあ。
「まあ種族が違うから、アレだけど、ダンはもっとがっついてもいいのじゃないか、って思うのよねえ。」
「メムから話は聞いたけど、ヘタレというやつなんですよねぇ。」
「まあ人格者なんはええんでっけど、こんな美人姉妹がおって何してんねん、ちゅうとこですな。」
おい、なんで俺に飛び火させる。しかも３匹総出で。
「はいはい、俺が言いたいのはそこじゃないですから。メム様、ラメド様、バンナ様。」
「じゃあダンは何を言うつもりなのかしら。」
「いや、バンナ様に聞きたいのですが、あのベランメーが、ヒューマーにいい感情を持っていないことが気になって。フォグコリン種全体でヒューマーとごたごたというかトラブルみたいな話は、見たり体験したり聞いたりしたことはなかったですか。それに、ベランメーは託生先を飛び出したみたいなことも言ってましたが。」
「うーん、……まあ、ウチが言えるんは、どんな種族であれ見る目を養わなあかん、ちゅうことはお父んやお母んから聞かされてたんで。それに、ヒューマーはウチら種族の能力を、いかに活用するかにこだわるというのは体験してきたんで。」
「能力というのは、その飛行力をという事ですか。」
「口の上手なヒューマーが高待遇や言いながら、実際は何やかんや理由をつけて、安くこき使おうとしよったり、ボロボロになるまで使って、後はポイっていうこともあった、とは両親から聞いてます。それに、そういう魂胆でウチを追っかけたヒューマーの冒険者にも遭遇したことは何回かあったんで。」
安くこき使うことで儲けようという経営論が主流なのは、異世界であったとしても、変わらないのだろう。情を排除し切って計算され尽くした経営論だがな。
「やはり、ヒューマーと珍獣の関係って危うい関係なのだろうな。かつてはメム様を高値で買い取ろうとしたこともありましたし、ね、メム様。」
「本当、５億クレジットで買い取るなんて、この私を馬鹿にするにも程があるわよ。どうせ買い取るというのなら、億じゃなく兆くらい持って来いっていうものよ。」
「メムを買い取るなんて、なんて無謀なことを。ダン君、よく断ったわね。」
ラメドの感心を聞きながら、メムの買取り話からいろいろあったなあと思い出し、実は、これでメムとの絆も深まった気もしている。ただ、メムに直接は言っていないけど。
「そりゃあ、ダンは私の価値をよく知っている大事な相棒だから。」
そう言って、ラメドに対してメムがドヤ顔を見せる。
「本当、メムを買い取るなんて、５億クレジットをドブに捨てるようなものよ。ダン君、こんなややこしい性格の女神に、よく付き合ってこれたわねぇ……。」
ラメドの感嘆と呆れ果てた感が混じった発言に、
「ああん、喧嘩売ってんのか、テメェ！。」
「全く、何か言われたら、すぐキレて口調が、ねーぇ。」
「まあまあまあ、喧嘩をやめましょう。夜も更けてきます、さあ寝ましょう、大人しく。メム様は落ち着きましょう、ラメド様は相手を挑発するようなことを言わないで。」
大人しく眠ってもらって沈静化させよう。
というか、弾丸もどきの使用方法についてと、ラメドとメムの役割の見直しも考えたいのに話が進まないような気もするが……。
「ふぅ、いい朝だな。」
爽やかな目覚めだ。起き上がり、周りを見渡すと、３姉妹による起床時の監視もない、おまけに３匹もいない。どこかに行ったのだろうか。
そう思っていると、静々とドアを開けて３匹が自部屋に戻ってくる。バンナが先頭に立って、メムとラメドが大人しくついてきている。
「ああ、ダンはん。起きはったんで。おはようございます。」
「……おはよう、ダン。」
「ダン君、おはようございます。」
何かあったのかな。
「ああ、そんなに、まじまじ見んといてください。ちょっと話をしてただけでっさかいに。」
バンナが俺の視線に気がついてかそんなことを言う。多分、メムとラメドに説教したのだろうな。とはいえ、そこは俺もとぼけておこう。
「ああ、話ですか。……朝食にしましょうか。」
「ニシキさん、朝食は一緒にとりますよね。」
ミアンの声がドア外からするので、
「はーい、これから行きまーす。」
返事をして、朝食をとりに行く準備をする。
食卓について朝食をとり、身支度をして組合本部に向かう。ラメドをパーティメンバーに登録するのだ。
組合本部の受付に向かい、ラメドをパーティメンバーに登録する手続きを済ませる。
「これで、ラメドちゃんもメンバーね。」
手続きを終えたヘルバティアがラメドを見ながら言う。
「では、ラメドちゃんに首輪をプレゼントしましょう。」
ミアンが懐からリボンを出して、ラメドの首に結びつける。淡い緑色だ、紫蘇の葉のような緑色だった。
「似合うわよ、ラメドちゃん。」
リボンをつけ終えたミアンが満足げな表情でラメドを見つめる。そこに、
「ああ、いました。組合本部長室に来てくれますか。」
と、セイクさんが俺たちに声をかけてきた。
「今からですか。別に構いませんが。何か事件でも。」
ヘルバティアが怪訝な表情でセイクさんに確認する。
「いえ、急ぎではないのですが、見つけたら、組合本部長が話を聞きたい、と伝えて欲しいと言われていまして。」
何の話を聞きたいのか不明だが、セイクさんに連れられて、組合本部長室に向かう。
