４０２弾 無謀な試作メニューなんとかしよう
「あのう、ダン君。ヘルバティア君って、料理の腕はどうなのですか？。」
「基本はできて来ているとは思いますが……、応用に行くにはまだ早い気もします。」
「微妙な評価ねぇ……。」
「すみませんが、試食にはメム様、ラメド様、バンナ様にも加わっていただければありがたいのですが。」
どうせ俺の試食は逃れられないから、この際ついでに道連れを増やす魂胆である。
「ウチは構いまへんが。」
「私の胃袋をなめないでよ。」
「まあ、ダン君がそう言うのならぁ。でもミアン君もミヤン君はなぜ。」
メムとバンナが同意はしているが、ラメドは首を傾げながらの同意である。
「ラメドちゃん、後片付けという作業も大事ですから。」
「ミアン姉さんの言う通りです。ラメドちゃんもそのうち分かります。場合によっては、後片付けの作業が膨大になることもあるための用心です。だから私たち双子でこうやって、待機しているのです。」
「よっぽど、私の料理の腕に信頼がないような気もするけど……。」
ヘルバティアがラメドに説明する双子妹をジト目で睨む。
「俺も手伝う形でしたね。」
「はい、そうでしたね。お願いします。」
ジト目で双子妹をにらむよりも、試作品の製作に専念して貰わないと、試食が『死食』になる。それを阻止する意味で、俺は手伝いをすることを条件につけたのだから。宰相邸で基礎は学んだとはいえ、不安はありまくりだからな。
「では、軽く昼食をとってからにしましょうか。」
ミアンがそう言って、台所へ昼食の準備にかかる。ミヤンが慌ててミアンの後を追う。
「どうも私の試作スイーツに関して、ミアンもミヤンもノって来ないのよね……。」
食卓に取り残された感のあるヘルバティアが、俺をジト目で見ながらそうボヤく。
「それは、今までの実績がそうさせたのでは。かつてあんな朝食を食べるハメになった俺のようにですね。……あのレベルじゃあ、事故になるかと。」
ほぼ一日を、ベットとお手洗いで過ごすハメになったあの朝食を思い出す。
「あれは過去の話よ。私もニシキさんの計らいで、宰相邸で料理の特訓をしてなんとかなったのだから。」
「はあ、そうですね。」
あまり自分の腕を過信しないほうがいいのだが、と長姉に言っちゃうと、後々ややこしくなりそうなので、そこの部分は心の中だけで呟く。
（ねえ、ダン君。メムが教えてくれたけど、ヘルバティア君は、そんなにひどい料理の腕なのかしらぁ。）
念話術でラメドが聞いてくる。
（特訓をする前は……。）
（ふーん……。）
何か腑に落ちない感じのラメドである。でも念話術での会話を選択したのは、俺との会話をするとこうなる事を予想した上で、ヘルバティアに気を使おうと判断したのだろう。
「よし、昼食後に試作するわよー。」
そう吠えるヘルバティア。気合は入っているようである。ただ気合いだけでいい料理はできないことは、本人はわかっているんだろうか。
俺は一抹の不安を抱きながら昼食をとる。
「ダン、そういえば、ラメドからもらった物に付属したアレは、何か使い道を見つけたのかしら？。」
「まあ、具体化はできるかもしれないです。さっき、スイーツを食べにいって、バンナが声をかけられた時に、ちょっと装飾店とかに寄って、材料をもらって来ましたし。」
メムの質問に淡々と答える。ただ、まずは俺のペナルティを終えておきたいし。
叩後紙はまめに装飾店などに顔を出してもらって来ているので、材料にはそんな不足はないはず。金箔を作る時に使う、いわゆるあぶらとり紙と同じような形で出た紙を、紙製薬莢の材料としているが、多分理屈は同じであると思う。
「まあ、後はどうやるかだな。」
一人小声で呟く。弾丸もどきの利用と、ヘルバティアの試作品製作の手伝い。まあしっかりこなしておくか。
「ニシキさん、お手伝いよろしくね。」
割烹着の袖を外したようなエプロンをつけたヘルバティアが、腕まくりをして気合い満々の状態である。競走馬が入れ込んでいるような感じにも見えなくはない。暴走しなけりゃいいけど。
（メム様、ラメド様、ミアンとミヤンはどこかに行ったのですか。）
（部屋にこもったわね。）
（２人ともね。）
ミアンとミヤンは、試作品製作には関わりたくないようだ。昼食の後片付けを終えると、台所からは逃げていったみたいである。余程のことがあったのだろう。
「ところで、ヘルバティアさん、一体どんな試作品を製作するのですか？。」
一番肝心のところであるどんなスイーツを作るかの質問をする。
「そうねぇ、休業中のこの茶店にマッチするような新スイーツよ。」
「……あの、それってどんな感じのスイーツなのでしょうか。」
まずい、これってそもそものコンセプトが無いような、とんでもない試作品製作になりかねない。試食がマジに『死食』になってしまう。
「そうねぇ、パリッとした外側、しっとりと甘みのある中身という感じかしら。」
おいー、これじゃあ、何を作るのかすら分かんねー。
「ヘルバティアさん。………まず、絵を描いてみましょうか。その試作する新スイーツは、どんな感じのイメージになるのか、絵で示してみましょう。」
「えー、なんでよー。」
「何を作るのかわからないまま、材料を混ぜたりこねたりするつもりですか？。これで食べられなくなったら、材料が無駄になりますよ。試食の意味がなくなります。」
「いい、新スイーツは、新たな創造よ。いろいろやっているうちに、素晴らしい新スイーツが生まれるのよ。絵を描くものじゃないのよ、フィーリングよ。」
まずい、これは完全に失敗新作料理を作る奴の戯言だ。料理にDon't Think．Feel．は絶対にダメなやつだ。これは最悪の結果が目に浮かぶ。というか、気が付けばメムもラメドもバンナも、台所の隅で静かに座り込んで、何かを悟ったような感じになっている。ミアンとミヤンが部屋に逃げ込んだのも納得というものだ。
ふぅ、これは最悪の結果を生み出す前に、説得にかかるしかない。
そう思った俺は、
「ヘルバティアさん、試作品を俺が作ってみてもいいですか。」
「へ？、ニシキさんが試作品を。」
「ええ、まず俺が試してみたいことがあって。スイーツになり得るかなと。」
そう言うと、早速行動に移る。
材料を探して、あった、市場で買っていた緑豆みたいなもの。これを茹でる。その間に、
「甘みをつける物は、ああこれですね。」
蜜のようなドロリとした甘味料か。後は、バオニスが、地球ではパンと言っていたが、あるので、それをカットしてくり抜いて、しばらく緑豆みたいな物の茹で上がりをみて、茹で上がったのを確認して、
「ヘルバティアさん。手伝ってください。」
ヘルバティアと一緒に緑豆の薄皮を剥き、それをボールに入れる。
「何かすりつぶすものは……、これを使うか……。」
ジャガイモを潰すようなマッシャーがあったので、それを使って緑豆みたいなものを押しつぶして、蜜状のものを加えて甘さの具合を確認する。ヘルバティアが俺の新スイーツの試作品製作に対する気迫に呑まれたか、完全に俺の手伝いにまわっている。
「これに、入れてみますので。」
ヘルバティアの補助を受けながら、押しつぶした緑豆みたいなものを、カットしてくり抜いたバオニスに入れて、くり抜かれた部分を蓋がわりにして、オーブンに入れて軽く表面を炙る感じで。
「よし、完成。どうぞ試食してください。」
ヘルバティアと台所の隅で悟っていたメム、ラメド、バンナにも声をかける。さてどうかな。
「うんまぁーい！！。」
一口入れたヘルバティアが歓喜の声をあげて、それを聞いたメム、ラメド、バンナも一口入れるや否や
「う！！！！。」
「ま！！！！。」
「い！！！！。」
どうやらうまくいったようだ。
「ミアンとミヤンにも。」
「そうね、これは試食する価値あるわ。」
「ウチも呼びに行きま。」
慌ただしくメム、ラメド、バンナが双子妹の部屋に向かう。
「やれやれ、では、これをヘルバティアさんの新スイーツにしたらどうですか。」
俺がそう勧めると、うなずきながら、
「ニシキさん、頬に蜜がついてるわよ。」
と、言いながらヘルバティアがいきなり俺にもたれかかると二人は体勢を崩してしまい、ずさりと座り込んだ格好になる。そこへ俺の顔を両手で掴みキスをしてきたのだった。
「！！！！。」
俺が驚いているところに、バタバタと足音がして、一気に台所にミアンとミヤンがやって来る。ヘルバティアが慌ててキスを止めるが、
「「あー、ティア姉さん。何してるのよー。」」
座って抱きついたままなので、そりゃそう言う声が上がる。
「まさか、試食ってニシキさんを……。」
とミアンが慄く。
「何、新作スイーツはニシキさん、ということなの。それはダメでしょ。」
ミヤンはワナワナと震えながらヘルバティアを睨みつける。
