３９７弾 受け入れ準備はしておこう？
「お気遣いいただいてありがとうございます。少しはマシになりましたかと。」
「では、神殿に戻りましょうか。」
さっきとは別の女性神官が戻るための案内に来て、３姉妹が醸造所に行くと同じ様に俺の周りに立ち塞がり、また案内する女性神官を威嚇しながら戻ることに。
神殿に戻ると、
「ああ、あなた方が華束舞踏のパーティですね。この度は、この教団の内部抗争を収めるのに尽力いただいて、誠にありがとうございます。」
できるビジネスマンという風体のスーツっぽい服装をした若い男が、戻ってきた俺たちにそう挨拶をする。あれ、監査員の２人と一緒に教団の運営について大神官２人に話をしていた者だったっけ。いきなりそんな挨拶されても、誰だアンタ、みたいになりかねないのだが。
「ジオム殿、名乗りも無しで、いきなりそのような挨拶は。」
すぐにジョイナさんがそのジオムさんに声をかける。
「おお、名乗りが抜けておりました。吾輩は姓をジオム、名をチャイビと申します。宗教連絡会運営指導官として各宗教団体の運営についてアドバイスや指導を行う役をしております。」
「今、ジオム殿はこの国内の指導官として活動していまして、今回の内部抗争を受けて、この先を見据えた宗教団体の運営について話をしてくれました。」
ジオムさんの名乗りを受けて、ラフューさんもそう説明する。
「で、今後の御神体の不在後のこの教団の運営について、方針がほぼ固まりました。拙僧が主席大神官としてこのアガメロ教団の総責任者になります。」
ケンバウアーさんがそう話す。
「明日、このことについて総本山内で話し合いを行います。その後、こちらの御神体、ラメド様をそちらに送ります。後の手続きは、華束舞踏ブゥケサルターレでお願いすることになります。」
と、チャッシャーさんが説明してくれる。
「そうでしたか。じゃあ、これで私たちも引き上げさせてもらうことになりますね。」
と言いながら、ヘルバティアがうなずく。
どうやらこれで、ラメドを正式に引き取ることになりそうだ
「……一つ確認させていただいてもよろしいですか。」
俺が口を開く。
「何でしょうか。」
ジオムさんが俺を見る。
「宗教連絡会は何の目的で設立されているのでしょうか。それを教えて下さい。」
俺がそう言った瞬間、皆の視線が一気に俺に向かう。
「いや、ズバリな質問ですね。この宗教連絡会は、宗教団体による民への過分な干渉、政治への介入、といったものを抑え、宗教信仰の自由と独立を守るというのが大きな目的です。もっと端的に言うと、宗教団体による民への暴走、搾取、いわゆる強制入信や寄附の強制といった行為を防ぎ、宗教団体自らへの有利な取り扱いを政治にやらせるということを禁じています。また、今回の様な内部抗争による権力争いも、連絡会によって抑えるの一つの目的でしょう。」
ジオムさんの立て板に水のような弁論に納得はする。
「ふむ、宗教によって、民の生活を豊かにしてくれる一助となるのならいいけど、逆に民を破壊や収奪や詐欺的行為で貧しくしちゃうのを防ぐのが、宗教連絡会の存在意義という解釈でいいのですかね。」
「いや、お見事です。そう上手く言われると、……どうです、あなたも、ニシキ様も、この宗教連絡会のメンバーとして活動協力をしませんか。」
俺の解釈にジオムさんが大きくうなずきながら、俺を勧誘し出した。
「そう言って評価してくれるのは誠にありがたいのですが、俺も目的があって冒険者をしていますので。あとはナラドーさんからの依頼完了の書類を受け取るだけですが。」
監査員２人も納得の表情をする。
「そうでしたね。今後の冒険がうまく行くことを願っています。」
ジオムさんも監査員から俺とメムとラメドのことで、何か聞いているのだろう。それ以上の勧誘をすることはなく、あっさりと引き下がった。
「では、明日伺えばよろしいですね。」
ヘルバティアが予定の確認をしてから、俺たちはラメドを教団に残して宿に戻ることになる。
「じゃあ、明日にラメドちゃんを引き取ったら、明後日すぐに発つからね。」
教団から宿に戻って、その夜の夕食の席上である。
「引き取るタイミングにもよりますが、明日も教団に行ってですね。」
「ティア姉さん、ミアン姉さん。観光をする暇はなかったわね。」
「いい、ガードは緩めちゃダメよ。ミアン、ミヤン。」
「「はーい。」」
どうやら、俺はまだしばらく、心の平安のない日々を過ごすことになりそうである。
（ねえ、何、ガードされる日々なのが嫌、ってことではなさそうね。）
久々に念話術でメムが俺に聞いてくる。
（まあ、考えてることがありまして。）
（ラメドが入ったら、今後どうなるのか、を考えているのかしら。）
（それもありますが。）
夕食も終えて宿の部屋に戻る。
「ダンはん。ウチとかメムはんは、ラメドが入ってきて、何か変わることがおますのやろか？。」
部屋に入ってすぐに、バンナが珍しく口火をきる。
「やっぱり気にはなるのですね。」
「私もそうよ。部屋割りとかどうするの？。」
メムもそう聞いてくる。
「うーん、とりあえずは、ラメドを加える形になるかと思います。あとは、部屋の大きさなどによっては状況に応じた部屋割りになるでしょうね。いわゆるケースバイケースという感じかと。」
「ふぅーん。考えてはいたのね。」
「ダンはんのことやから、もうそこを見据えてはったんでんな。」
俺の回答に両者納得はするが、
「でも、他に考えていることがある、という感じね。」
メムが追求する。
「まあ、それは下宿に戻ってからにしようかと。ところで、感知の調子はどうですか。」
「今のところは、何も支障を感じないわ。今なら敵を感知しろって言われたらバッチリよ。でも、今は私たちの周りに怪しい感じは何もないから。」
そう言われると、
「ハッタリじゃないですよね。」
そう言いながら部屋の窓から周りを見渡す。怪しい気配や人物は確かになさそうだが。
「問題ないでしょ。」
メムが当然とばかりに胸をはる。
「でもメム様、少し焦っているのじゃないですか。」
俺がそう問いかけると、メムがビクッと体を震わせる。
「な、何を言ってるのかしら。ダン。バンナともほらこんなに仲良しになってるし。まあ、ラメドが入ってきたからって、何も変わらないってダンもさっき言ってたじゃない。」
そう答えながら、バンナに無理やり抱きつきにかかる。それをバンナがふわりとかわす。
「そんなに慌てなくてもいいのじゃないですか。もしかして、俺にも隠してきたメム様の悪行が、ラメド様にもバレるとかじゃあ、ないですよね。」
「な、何を言い出すのかしら。……そんなものないじゃん。」
何か隠している様だが、追求はしないでおこう。
「能力が被るかもしれない、とか思っていませんか。」
「そ、そんなことないじゃん………。」
俺の別方向からの追及に、メムの回答も語尾がすぼみがちになる。
「まあ、どっちゃにしても、ウチもメムはんもラメドはんと仲良くしたらええんですな。」
メムを慮ってか、バンナがそう言って、この話題を締めようとする。確かに、ラメドが入ってから考えることも、たくさん出てくるだろうしな。
「とりあえずは、明日に備えて一寝入りしますか。」
俺はそう言って、バンナに乗っかる形で話を締めたのだった。
「「はーい。」」
両者はそう言って素直に眠りについた。
翌朝、目を覚ますと、俺をベットの横から３姉妹が見下ろしている。驚きで一気に頭がスッと覚醒してしまう。ミアン一人の時より圧が３倍くらい、いや３乗くらいに感じるのだが、そんなに俺って信用ないのかな。
