３９４弾 やっぱりチクっていたのだろう
「メム様もラメド様も、その取った取られたの話より先に、試射についての話をしましょうか。」
「そうですよ。ニシキさんの言う通りです。」
とりあえず、俺とミアンで何とか両方の元女神を宥めすかして、『先に好きになったのに』問題は棚上げしてもらうことにする。メムとラメドの関わるこの問題に分け入ったら、とんでもない泥沼にはまりそうだ。
「まあ、ダンとミアンの言う通りね。」
「この話はまた別の時にねぇ。」
メムとラメドがそう言って互いに矛を収める。
「まあ、問題なのは、この弾丸もどきのコレですよね。」
昨日もらった外殻だけの弾丸もどきを１発分だけ出して、じっくり観察してみる。
「どうやったら使えるようになるかしら。ダン、何か思いつかないの？。」
「メム様、いきなりそう言われても、……火薬作りはうまくいかなかったわけですし。こういう拳銃を発砲できるようにするには、火薬と雷管が必要ですが、雷管の元になるニトロ系の物質は、この世界トゥーアールのどこにあるのか、ノーヒントで探す様なものですから。」
俺はそう言ってみるが、正直、雷管の材料とかに化学的知識がいるのを認識しているし、俺にその化学的知識が皆無なのもあるので、これ以上は話ができない。
「ダン君の言い方は少し粗い言い方なのよね。確か、製法として大まかに言えば、広義のフェノールの一種であるピクリン酸に苛性ソーダを加えて、硫化ナトリウムで還元するとピクラミン酸ナトリウムになるので、これを塩酸酸性の水中で亜硝酸ナトリウムを加えるとジアゾ化してジアゾジニトロフェノールになるのよ。これを濾過、水洗いして温風乾燥させて、さらに精製する場合には温めたアセトンに溶解してから冷水中に注入して再結晶する。ってところかしら。」
「ラメド様、俺もメムもミアンも誰もついてこれません……。」
頭から煙が発生しそうである。まあラメドにも豊富な知識があるのは分かったけど。
「ラメドの知識は偏りすぎなのよね……。」
メムがそう言って嘆息する。
「ま、まあ、知識がないよりある方が絶対いいので。ええ。要は知識の使い方と使うタイミングでしょう。」
メムとラメドの両方に対して、俺は必死にフォローはする。収めた矛をまた出して欲しくはないからな。
「では、いつ、どこに試射に行くのですか。というか、魔術の発動実験ですよね。これって。それに拳銃という言葉を聞くのは、私初めてですけど。ニシキさんらがいた世界の魔道具みたいなものですか。」
ミアンが話を進めてくれるが、確かに疑問符がつく話もあるな。
「まあ、俺のいた世界では、こういう拳銃、いわゆる銃というもので、獣を倒したり、人殺しや戦争に利用してきた物なのです。」
「ダン君の話を補足するわ。原理を簡単に言うと、片方がふさがった筒の中で、火薬という燃焼するものを入れて、その後弾き出す玉を入れて、その火薬を燃焼爆発させて、そのガスの圧力で球を勢いよく飛ばすものね。」
「まあ、後で紙に書いて説明しましょう。」
「何かすごい原理なのは分かったけど、この世界じゃ。」
「材料自体の入手がまず難しいと俺は思いますので。」
「うーん……。」
ミアンは俺とラメドの話に圧倒されて気後れしてしまったようだ。
「確かに知識の使い方と使うタイミングって重要ね。ダン。」
メムが呆れたようにそう呟く。
「まあそれはさておき、じゃあ魔術の発動実験と研究として、場所はラメド様とメム様に決めてもらうとしましょうか。」
俺は強引に話の流れを変える。
「そうねえ、ガーファム山の麓にしますか。」
あっさりラメドがそう言い出すと、
「あの観光地の付近ね。」
メムが食いついてくる。というかいつの間にそんな知識を仕入れていたんだ。
「ミアンさんもご存知でしたか。」
俺の問いかけにミアンも無言で首を縦に振る。ああ、そうか、休暇旅行に行く前にいろいろ知識を仕入れたのだな。俺はそこに思い当たる。
「では、ヘルバティアたちが戻ってからにしますか。俺たちだけで行くと不公平だと、ヘルバティアらに怒られそうなので。」
「いつ頃戻りそうなの？。戻ってくるまでの間は、渡した物を調べておくとか、元の世界に戻るための方法とか、魔術の研究とかできる様にしてあげるわよぅ。御室を使えば静かで安全でしょうし。」
「じゃあ、お言葉に甘えて、その御室にこもって研究などやってもらいましょう。いいですよね、ニシキさん。」
なぜかミアンがそう言って話を受けてしまう。……まあいいけど、そんな決められてしまうと、俺としては息苦しい気もするのだが。
「いいの、ダン君。」
ラメドがそう聞いてくる向かいでメムがクスクス笑っている。
「まあ、いいですが。何もミアンさんが、俺の行動を決めなくてもいいのですよ。」
「今は、仕方ないと思っていてください。」
「はあ………。」
「ラメドちゃん、私もメムもその御室に一緒にいてもいいですよね。」
「ええ、まったく問題はないけど。少し狭く感じるでしょうね。」
「じゃあ、集中できるように、神官とかの出入りは制限をしてくれたら。」
「……いいわよ。元々御室に入れるのはあたしと大神官のみだったから。……ふーん、もしかして、そうなのかしら。ミアン君は……。」
何か意味ありげにラメドがミアンを見ながらそう言って、メムがクスクス笑いを続ける。
ということで、大神官に話を通してから御室にこもって、拳銃と弾丸もどきの観察と研究を始めることになる。
この日は静かに、研究として弾丸もどきの使い道を考えるが、何も浮かばないまま、時間だけが過ぎていき、
「では、宿に戻りましょうか。」
「ミアンさん、俺は、少しは息抜きをしたいのですが。」
「不要かと。まっすぐ宿に戻って、その後夕食にしますので。」
「そーそー、それがいいわよ。大人しくしましょうね。ダン。」
「ダン君、じゃあまた明日ねぇ。」
随分と俺の気持ちを無視してくれる対応である。こんな全方位から監視されているような状態は、やっぱり嫌なのだが。
ということで、宿に戻り、食堂で夕食を終えて宿に戻りそのまま眠りにつく、ということになる。翌日もそんな感じでまた１日が過ぎることになる。この日は、俺たちが宿に戻るタイミングで、買い物依頼の完了手続きを終えた、ヘルバティア、ミヤン、バンナと合流するのだった。
「じゃあ、魔術の発動の研究をガーファム山の麓でやるのね。」
食堂で夕食をとりながらミアンから報告を受けたヘルバティアがそう言うと、
「ふーん、いい機会なのじゃない。この前の休暇旅行じゃ日程的に行けなかったから。」
ミヤンもガーファム山について知識はあったようだ。しかし、この前の休暇旅行で、そんな予定も考えていたのか。
「オプションツアーの日程が間に合わなかったのと、あのクソ姫君と従者が侵入したからね。」
ヘルバティアが悔しそうに返す。
「あのー、ガーファム山ってそんなに名所なのですか。」
「麗しき水の踊る場所、と言われるところよ。」
「そこから湧き出した水が名水と言われているの。」
「まあ、ダンはしっかり発動の研究をやっておいてね。」
メムは完全に観光気分になっていやがる。
「ドラキャは用意してくれるのでしょ。ミアン。」
「ええ、教団側も、スカバツ用の水を汲み取りに行くとのことで、その際にドラキャをもう一台用意するのでそれに乗っていきます。」
「じゃあすぐに着くわね。でもニシキさんのガードは解かない様にね。でないと、宰相邸の小間使いを、訓練とはいえ口説き落とすようなことになりかねないから。」
「「はーい。」」
ヘルバティアと双子妹の会話を聞いて、俺は息を呑む。
「メム様。もしかして、不審者役の訓練で別の小間使いを口説き落とした事の詳細を、ヘルバティアらにチクったのですか。」
「いいじゃない。ダン、あれは事故なのでしょ。事故の報告はしておかないと。」
メムの開き直りに近い発言に俺が大きくため息をつく。
「ダンはん、ここは耐え難きを耐えて、忍び難きを忍ぶのが一手やと思いま。」
バンナが俺にどっかで聞いたことのあるようなセリフを言ってきたのだった。
