３９３弾 俺へのガードは固いだろう
「おや、話は終わったのですね。」
ミアンが、俺たちが潜戸を抜けてくるのを見ながらそう声をかける。
「ああ、ミアン君。この呼び方でどうかしらぁ。君付けで呼ぶことにしようかと思うのだけど、いいかしら。」
「ええ、大丈夫ですよ。そんなわざわざご丁寧に……。」
「じゃあ、今他行中の２人もヘルバティア君、ミヤン君と呼んじゃうけど大丈夫ぅ？。」
「全く問題ないですから。私たちはラメドちゃん、と呼んでもいいかしら。」
「いいわよぅ、そんな他人行儀にならないでねぇ。」
「やっぱり、ラメドに何かムカつく。」
「メム様、抑えて抑えて。」
メムは何か嫉妬しているような感じにも思えるのだが。
しかし、もう何やかんやで、夕刻になろうとしている。ここは一旦宿に戻るか。
「一度宿に戻りたいのですがよろしいですか。」
俺が大神官たちに向かってそう言うと、
「えー、ニシキさんの冒険のお話聞きたい。」
「一緒にスカバツでも……。」
「夕食を一緒に食べながら。」
女性神官たちが口々に言い出してくる。それを遮るように、
「我々は、宿に戻りますので。ラメドちゃんは、今はここにいてくれた方がいいかと思います。」
ミアンが厳しい口調でそう言って、
「ニシキさん、メムちゃん。さあ、宿に戻りますよ。」
慌ただしげに門に向かうので、
「ではまた明日も伺います。」
俺はそう言って、ミアンとメムの後に続いた。
「ふう、慌ただしい１日だった気がする。」
安宿に戻って、一息つくことになる。
「じゃあ、早速夕食に向かいますので。」
でもすぐに、ミアンがそう言ってメムと一緒に俺を夕食に連れ出しにかかる。
「いや、急ぎ足で帰ってきたのですから、もうちょっと休憩しませんか。」
俺がミアンにそう提案するが、
「いえ、食堂の営業時間もありますから。」
提案を拒否して、結局近くの食堂で夕食になる。そんなミアンと俺を見ながら、メムがクックックッと声を抑えて笑う。
「あー。やっと１日が終わったか。さてもう休むか。」
宿に帰る途中でそう言いながら、重くなりつつある足を動かす。
「そうですね。明日のこともあるので早めに休みましょうか、ニシキさん。」
妙にホッとした様子でそう言って相槌を打つミアン。
さっさと宿の自分の部屋に入るとメムと一緒に軽くシャワーを済ませて、
「ああ、疲れた……。」
そう呟いてぐっすりと眠りにつく。
翌朝、目を覚ますと、俺をベットの横からミアンが見下ろしている。驚きで一気に頭がスッと覚醒してしまう。でも一体何があったのか。
「起きましたね。ニシキさん。おはようございます。」
「夕べはスッと眠りについたので、……何かありましたか？、ミアンさん。」
「いえ、様子を見にきただけですから。朝食は携帯食料でいいでしょうかね。」
「はい、大丈夫です……。問題ありません。」
ミアンからの妙な圧を感じながら、そう答えるのがやっとであった。
朝食を早々と終えて、身支度を済ませる間に、
「メム様、これは、俺がミアンに何か監視されているような気がするのですが……。」
「ふぅーん、まあいいんじゃないの。そうすることで、ミアンが心の安らぎを得るのだから。」
「いや、俺が心の安らぎを失ってきているのですけど。と言うか、メム様、もしや、ミアンに何か協力しているのじゃないでしょうね。」
「……さあ、これからまた総本山に向かうわね。ボーッとしちゃダメよ、ダン。」
思いっきりはぐらかされたようである。でも、なぜ俺がこんなことをされるようなことになったのだろう。誤解されるようなことはした覚えはないはずだが、あの宰相邸での一件以降は……。
そう思いながら、総本山に向かうことにする。
総本山に着くと、新たに人が来ているようであった。
「ええ、そうですね。連絡会から監視役員を入れて、大神官をケンバウアーさんが、次席大神官をチャッシャーさんがという形にしてはいかがでしょうか。」
講堂にて、監査員の２人が横に控える形で、できるビジネスマンという風体の若い男がスーツっぽい服装をして、大神官２人にそう説明をしている。
「ああ、おはようございます。ニシキ様。」
ナラドーさんが昨日と違い、きっちりあの３色縦縞のアガメロ教の服装をして俺を迎えてくれる。しかしそのナラドーさんの後に、他の神官が男性４人と女性５人並んでいる。女性神官の視線が少し熱いように思うのは俺の自意識過剰なのだろうか。
そんなことを思っているとすぐに、俺を視線から隠すようにミアンが目の前に立つ。一瞬、ミアンと女性神官たちの間に火花が散ったような気がするのは、俺の気のせいだろうか。
「ああ、神殿に御神体がお待ちですので。どうぞ。私たち神官もこれから講堂で、連絡会の運営指導官から話を聞くことになっていますので。」
そう言ってナラドーさんが俺たちに一礼した後、その後を追うように他の神官たちは、次々と俺たちに一礼して講堂に向かう。
それを見送ってから、俺たちは静かに神殿に向かう。
「おはようございます。御神体。」
「いやぁねぇ、ダン君。御神体呼びはやめてよ。今後はもうその呼び方じゃなくなるのだからぁ。」
「失礼しました。ラメド様。でも神官はまだそう呼んでいましたので。」
「ああ、そうなのね。で、どの子を連れていくの？。」
「は？？？？。」
いきなりラメドは何を言い出すのだろう。俺の体全体に疑問符が満たされるところに、ラメドがさらに、
「ダン君はどんな子がタイプなのかなぁ。」
「いえ、いえ。いきなり何の話ですか。ラメド様。」
「この教団の危機を救ったお礼に、女性神官を誰か一人お持ち帰り可能ということにしようかと。」
ラメドが、そう言った瞬間に、ミアンの視線が氷の針のように俺に突き刺さるのを感じる。ああ、これは、断らなくちゃいけない話だろう。誤解を招きかねないしな。メムがそっぽを向いて笑いを堪えている。
「ラメド様、神官の持ち帰りは断らせていただきます。」
「おや、どうしてぇ。」
「えっと、実力の問題が感じられるので……。」
「ううん？、どういうこと。」
「今後、ラメド様を加えたとして、元の世界に戻るための方法を探るために、ロストエリア喪失域に冒険に行く可能性が大きいのです。残念ながら、ここの神官たちでは、実力面で、その……申し上げにくいのですが。」
「ああ、そうねぇ。分かったわ。」
説明にあっさり納得して断りを受け入れてくれた。そのやりとりを聞いていたミアンの視線もスッとはずされたようだ。
「まあ、ダン君がそう言うのならこの話は終わって、試射の話よ、次は。」
話の切り替えが早いのは御神体として、いろいろ神託を出していた影響かな。
「まだ、昨日渡された物は確認してないわよ。ダンも疲労回復の必要があったから。」
メムがラメドに口を出す。
「ふぅん、そうなんだぁ。昨日あれだけあったら、まあ、そうなるわねぇ。ところで、ダン君。いい試射場所は何ヶ所か候補はあるけど、どうするぅ。」
「場所の選択についてはお任せします。ラメド様とメム様で話し合えばいかがですか。」
俺がそう答えた途端に、
「ちょっとー、何言い出すのよ。ダン。」
メムが俺に喰ってかかる。
「メム様、この際ですから、いつまでもいがみあう必要はないのでは、と思いまして。」
「前言ったわよね、コイツは私の恋人を取ったって。」
「今それは関係ないでしょう。元の世界に戻ってから、恋人を取った取られたについて話し合えばいいのですから。」
「ああ、あの子のことね。え、恋人だったの。どうせ、メムがモタモタと口説こうとしていたところを、あたしがさっさと落としちゃったからぁ、取られたって言ってるだけじゃないの。目をつけてるだけじゃねぇ。」
ああ、もしかしてこれって、いわゆる『先に好きになったのに』問題か。
