３８７弾 内部抗争の様子みよう
「今の私じゃ感知はできないのが、つらいわね。」
「落ち込まなくていいですよ。そこで責任を感じるより、やれることをやって御神体と大神官たちを救いましょうか。」
メムは落ち込んでいるようなので、ここは励ましておく。
「じゃあ、行きましょうか。急がないといけないでしょうし。」
そう言いながら右側の通路を進んでいく。人の気配は意外にない。
そのまま進んでいく。数十マータル進んでいくと、人だかりが見える。どうやら神殿の前に向かっていたようである。喧騒状態の中で、どうやら、殴り合っているようだ。
「押せっ、押せー！！。」
「ここが踏ん張りどころだー！！。」
状況的には、赤腕章を巻いている連中たちの方が人数は多そうだが、そいつらを相手にしている者もなかなかやるようである。しかし、多勢に無勢というところか。赤腕章を巻いた連中の方が有利になってきている。
「よーし、後少しだ。そこの神官たちを叩きのめせ！！。そうすれば、この教団は我らのものだー！！。」
教団の外套を着けて、赤腕章を巻き、金色の安っぽい冠をつけた奴がいる。コイツが内部抗争の主因となった奴か。
「裏切り者、卑怯者の大司教が何を言ってる！！。」
「最低野郎！！。クソ野郎！！。」
女性神官が相手を叩きのめしながら、その主因の大司教とやらを罵る。しかし多勢に無勢なのか、あっという間に袋叩きにされてしまい、
「きゃー、やめてー！！。」
「くそー！！、くそー！！。」
「出てこい、出てこい、大神官に御神体。神官どもは全て制圧したぞー。」
その大司祭がそう叫ぶと、奥から、体の大きい高身長、マッチョな褐色肌の男が現れる。そして、何か杖みたいなものを持って無言で次々と背教者の連中を叩きのめす。
「おおぅ、大神官だ。」
「よし、奴が出てきたか。」
「つ、強い。」
乱闘の流れは、背教者たちが有利だったのが変わってきているようだ。
「ねえ、いつまで見てるつもりなの……。」
神殿での乱闘を見ている俺にメムが小声で聞いてくる。
「いや、分かってはいるのですが。流れが変わったような気もしますし……。」
俺はそう言いながら、その体つきのすごくゴツい男、大神官を見て、その男が持っているものを見つめる。
「あれは、まさか、……まさか。」
俺が凝視しているものは、その大神官が持っている杖みたいなものは、……拳銃だった。俺の持つ拳銃に似た形をしているが、色が全く違う。漆黒の色に塗られた拳銃だ。でも、殴打用武器として使っているのか。しかもそれで思いっきりぶん殴るので、喰らった相手は一撃でぶっ倒れてしまう。
「怯むなー！！。コイツを倒せば、御神体まで後少しだー！！。」
大司祭がそう言って士気を上げにかかる。
いつまでも見物というわけにはいかないな。メムにうなずきかけて、俺とメムは一気に大司祭に接近して、
「ニャシャー！！。」
メムが頭突きで先制の一撃を大司祭に喰らわす。
「な、何だ。コイツは。」
「何をしやがる。」
「コイツも敵か。」
そう言って棒立ちになった連中を、俺が拳を振るって叩きのめす。ランクアップ試験とかでハードな戦いをしてきたからか、この背教者たちはどうも戦いに関して生ぬるい感じがする。そんなことを思いながら、群がる背教者たちをメムと一緒に素手ゴロで叩きのめしていくと、ほとんどの背教者たちを打ち倒してしまうことになる。
「おお、随分と人が減ったな。」
「まあ、しっかり叩きのめしてあげたし。」
メムとそんな会話をしながら、ふと見ると、大神官が拳銃の銃身を握って、銃把で残りの背教者を叩きのめしていく。
どうやら、神殿に攻め込んで来た背教者たちは全員叩きのめしたようだ。これで内部抗争もひと段落ついたことになるか。大神官を見ながらそんなことを考えていると、
「貴様、も、敵、か。」
ものすごくギクシャクした話し方で、俺をにらみながら接近してくる。まあおかげで、大神官が持っているのが、俺の持っている拳銃とは色違いのものだと、はっきり認識できる。しかし、そのせいで、
「攻、撃、する。」
ギクシャクした口調で、俺めがけてその黒色の拳銃を振りかぶって、攻撃を開始した。
とりあえず、一旦バックステップで後退して様子を見てみようとするが、相手の大神官は、間合いを潰すかのように一気に前進してくる。そして、右足でハイキックを俺の頭部にお見舞いしてくる。この大神官、体の大きさもあるが、動きのスピードもなかなかのものだ。ガードをするが、威力はあるからガードした腕がダメージを受けてしまう。
しかし、この大神官、何か妙な感じを受ける。何か違和感を覚えるのだが。
でもとりあえずは、
「集中、集中、集中、集中。」
そう呟くと、大神官の動きが静止画像のように見える。
思いっきり大神官の腹部に右膝蹴りを入れて、あごに左フックに右アッパーを喰らわせて、
「どうかな？。」
大神官は、動きが止まった。しかし、それだけだった。８秒ほど動きを止めていたが、再度、
「あいつ、敵、攻、撃、続、行。」
と言いながら、再び俺めがけて攻撃を続けようとする。
口調がおかしいのは一体何かあるのだろうか。そんなことを思いながら、
「集中、集中、集中、集中。」
再び呟くと、静止画像のように見える大神官に背後から飛び掛かるようにして、拳銃を持った右腕を引っ張り、右足ふくらはぎを大神官の脇から首元に入れて、左足で大神官の左腕を押さえ込む等に肩越しに絡ませて、右足首を左足の膝裏で押さえるようにして、三角絞めを作ってみる。
「どうかな。」
そう呟くと、苦しそうに顔を歪めるが、意地なのか、ものすごいパワーを発揮して、俺をそのまま持ち上げる。メムがそこへ突進してきて、思いっ切り大神官の足元と左腕に噛みつき、転倒させる。
そこに、裏門からやってきた変装した３姉妹と、バンナが駆け込んでくる。
俺はそれには気付かずに、そのまま大神官を締め続けると、やっとぐったりと気を失い、体がぐにゃりとなるので、用心しながら三角絞めを解く。
「ああ、そちらは、何とかなりましたか。ふぅ、ふぅ、ふぅ。」
息を切らしながら３姉妹たちを見る。
「どうやら、ここまで見た限りは、コイツが背教者たちの首魁なのかしら？。」
ヘルバティアがそう言いながら、気を失っている大神官に近づき、ミアンとミヤンとバンナがそれに続く。
俺は、大神官が右手に持っていた拳銃を奪い取る。
「ああ、とりあえず静かになった。」
俺がそう呟くと、もう一人の慌ただしげな足音がして、ナラドーさんがやって来る。
「ど、どうですか。内部抗争は無事にすみましたで、しょう、か………。」
そう言いながら、神殿に入ってきたが、ほとんど全員がノックアウトされた状況を見て、
「えっと、何がどうなっているのか、わからないのですが……。」
「まず、背教者の連中、内部抗争の主因はそこの大司祭とかいう奴ですね。」
俺がそう言いながら、見事にノックアウトされている、冠を被ってアガメロ教の外套を着た男を指差す。
「この方は、……ブストゥル・アイケル大司祭。コシチューク国内のアガメロ教団の取りまとめを担当しているものですね。コイツが背教者の親玉か……。」
「で、ナラドーさん。これが、大神官なのですね。なぜか俺に襲いかかってきましたので、ノックアウトしちゃいましたが。」
「ああ、なるほど。とりあえず、御神体は無事そうですね。」
そんな話をしていると、
「おい、他の神官から回復ポーションを飲ませるけど、いいかい。」
変装したヘルバティアがそう言い出すので、ナラドーさんに案内してもらい、必要な者から回復ポーションを与えていくことになる。大神官から奪った拳銃は、俺のベルトに挟んでおこう。
