３８６弾 異常事態に対処しよう
背教者の加勢に来た連中が体勢を整え隊列を組もうとする前に、
ドシュ
ドガッ、ドーン
俺は魔弾【火炎弾】を１発ぶっ放す。７人くらいが吹っ飛んでノックアウトされると、残りをメムが、
「ギャニャー！！。」
と気合声とともに、蹴り、頭突き、噛みつき、引っ掻きで一気に片付ける。
「このまま真っ直ぐ進んでください、二の丸門に向かいます。」
ナラドーさんがそう言って俺たちはまっすぐ進む。２つも門があるなんて、まるで要塞のような気もするが、そんなことよりも先に進むことだと思い直して、先を進むと、その二の丸正門がガラ空きになっている。
（メム様、敵の気配はどうですか。）
（うーん、変ねえ。敵はいないようだけど、……何も感知しないのよ。）
念話術でそう言い出す。何か異変が起きているのだろうか。二の丸門で一旦進行を停止して、二の丸門の周りを見回ってみる。
誰かいた気配は残っているようだ。しかし今は、ただ椅子とか敷物が残っているだけで、人がいる様子はない。
（やっぱりおかしいわ。敵がいないのじゃなく、何かに妨害されて感知できないような感じね。）
（何か悪い物でも食べた、わけじゃなさようですし。）
俺の念話術を聞いて、メムがヌッと俺を軽くにらむ。
「うーん、ここからは慎重に進みましょうか。ナラドーさん、次はどこに向かうことになるのですか。」
「この先をこのまま進めば、講堂に向かうことになります。多分、そこに背教者たちの連中がたくさんいるかと。」
「御神体とか大神官を狙っている奴らの親玉もそこにいるということですか？。」
「おそらく、その可能性は大きいかと。本当に何もなければいいのですが……。」
「回り道みたいなものは。」
「残念ながらそのようなものは。」
思い切り覚悟を決めていくしかないか。
「ナラドーさん、ここまでの状況を鑑かんがみると、この先、下手したら殺し合いにもなるかもしれません。ナラドーさんが、そんな同じ信者同士の殺し合いという状況を見るのが嫌なら、ここで大人しく待っていてもいいのですが、どうしますか。」
「うーん、……もうここまで来たら、……すみません、ここで様子を見ています。」
ナラドーさんはあっさりと心が折れたようであった。まあ普通は同じ教団の信者同士の殺し合いを、ナラドーさんに思うところがいろいろあるにしても、見たいとは思えないのが当然かもしれない。
「わかりました。多分、あなたをもう守ることはできないですが、どこかで身を隠しておいてください。最悪な状況だと判断して、ここから逃げても構いませんので。」
この今の状況だと下手に連れていくのは危険すぎるかもしれない。
「……申し訳ないです。弱い自分が、できることを考えると、……やっぱり。」
「いいですよ。自分の身を大事に考えるのも仕方がないことです。」
俺はそう言って、ナラドーさんをその場に残して先へ進むことにした。
「ねえ、やっぱり、ナラドーは弱いのかしら。」
講堂へ向かう道すがらの廊下でメムがそんなことを聞いてくる。
「まあ、弱いというより、葛藤の結果でしょう。」
「ふーん、そんなことでねえ。」
「そりゃ、知り合いや友人と急に殴り合え、みたいな話になったら嫌でしょう。ましてや殺し合うなんてことになるのは。」
「でも神官として責任感がないような気もしちゃうわね。」
「だから、葛藤したのでしょう。神官としての責任感として、御神体を守るということ、この内部抗争を止めるということ、血を流すことなく平和裡に収めたいということ、この３つの中でです。」
「ダンは、妙にわかっているようなことを言うわね。」
そう言ってメムが立ち止まる。
「どうかしましたか？。あくまでも俺が言ったのは推測に過ぎないのですけどね。でも彼は弱いことを分かって、判断したのですから。強さに溺れて弱さを忘れたら、後でしっぺ返しを喰らうことになりますから、そういう意味では立派だと思います。」
「分かったわ。ナラドーが弱いという言い方は不適切だったわね。」
メムが立ち止まったままそう言ってくる。
「……何かありましたか、メム様。怪我でもなさいましたか。」
立ち止まったままのメムが心配になってくる。
「いや、……やっぱり、ここにきて、……何も感じないというか、おかしくなっちゃっているの。敵をうまく感知できないのかもしれないわ。」
メムがこんな異常を知らせるなんて、この異世界トゥーアールでメムに会ってから、今まで初めてのことだ。
「今はもうそっちより、敵を倒すことを考えましょうか。それは大丈夫なのでしょう？。」
「ええ、それは大丈夫よ。すぅー、ふぅー、すぅー、ふぅー。よし、行くわよ、ダン。」
メムは、深呼吸をして、もう一度気合いを入れ直したようであった。
廊下を走ると、すぐに大きな体育館のような建物が見えてきた。アガメロ教の３色縦縞の外套を着て赤腕章を巻いた者たちがその建物の周りでうろうろしている。
「よーし、神殿制圧までもう少しだ。押せ、押せ、押し切るのだ！！。」
「おおーっ。おおーっ。」
一部の者が気勢をあげていた。
（今この辺りにどのくらい敵がいそうか、も分からない状態ですよね。）
（残念ながらそうよ。）
（了解です。）
やっぱりメムの状態は良くなさそうだ。
（魔弾で攻撃しますので、後はメム様が追撃を。）
（分かったわ。それは任せて。）
念話術で確認をして、その建物、多分講堂だろう、そこを狙い撃つために、引き金を引いて魔弾【火炎弾】をぶっ放す。
ドシュ、ドシュ、ドシュ、ドシュ、ドシュ
ドガッドガッドガッドガッドガッ、ドガーーンッ
ド派手な音と共に、講堂に命中して、何人かが爆風と共に吹っ飛んでいく。
「何だ、何事だぁっ！！。」
慌ただしげな声と共に、講堂からわらわらと赤腕章を巻いた３色縦縞の外套を着たものがゾロゾロと出てくるところへ、メムが突撃をして一気に暴れ始める。
「ラッシュコンボ・テンペスト！！。」
必殺技名を叫ぶメム。講堂から出てきた者がメムの必殺技の餌食となり、次々と吹っ飛ばされて倒されていく。今更ながら、つけた必殺技名が外れていないことに少しホッとする俺。
その間に素早く、空になった弾倉へ魔弾を装填する。
さて、今回魔弾をいったいどのくらい使用することになるのだろうか。そう思いながら、講堂に接近する。
どうやら背教者たちの総大将はここを離れているようで、残ったのは有象無象の雑魚連中みたいであるからか、メムが講堂に残った背教者たちをボコボコにして叩きのめす。
「さて、ここは突破できそうね。」
メムが得意げに胸を張って俺に話しかける。
「ええ、お見事です。」
何せ必殺技の発動で、講堂付近の背教者たちが、約２０人ほどがメムにぶちのめされて息も絶え絶えになっている。
そのうちの一人を引っ掴んで、
「おい、お前らの総大将はどこに行ってるのだ！。背教者たちは神殿を制圧して何をするつもりだ！！。さあ吐け、吐け！！！。」
品のない言い方だが、状況を把握して、この内部抗争を納めなくてはならないという焦りが少々あるからか、手荒く引っ掴んだ背教者の頬を往復ビンタでひっぱたく。
「神殿を、抑えて、……大司祭様が、教主となられる。……後の御神体やら大神官とかは、粛清するのだ……。」
「おい、その神殿はどこじゃい！！。」
「…………。」
「さっさと話さんかい！！。おおっ！！。」
そう威嚇して再度往復ビンタ。
「こ、この先を、右側の通路を進めば……。」
その背教者は気を失ってしまった。
さて、奴が言ったことが正しいのか、間違っているのか。かなり伸びてしまっているので、行き先を聞くにしても、状況からして厳しいかもしれないし、御神体の守りも心配である。神殿の制圧も、もしかすると進んでいるのかもしれない。こうなったら、ギャンブルだな。吐かせた話を信用して行ってみるしかない。
