３８４弾 総本山にさあ向かおう
さすがに昨夜のことがあったからか、尾行の連中はこの食堂に入ってこないようにしているな。それに、メムの感知によれば昨夜の連中も含まれているようである。
（どうですか、食事中のところすみませんが。メム様。）
（さっきの３人に、一人追加されたわね。）
（この食堂でゆっくり滞在して、あいつらをおちょくってやりたいのですが、この食堂を巻き込みたくはないので。）
（分かっているわよ。そろそろこの食堂を出るつもりなのよね。）
「あのう、そろそろ食事も終わりそうなので、支払いは別個でお願いします。いいですか。」
「ナラドーさん、でも持ち合わせがないのじゃ。」
「ええ、気持ち的には己の分は己で支払っているのですが、懐がついてこないもので。」
「……じゃあ、俺が一緒に支払います。」
さっさと支払いを済ませよう。
（どうやらこの神官も、も一つ何か足りない気がしてきたわ。）
やや呆れ気味にメムが俺に、こそっと念話術で告げる。
「では、ゆっくりと総本山に向かいますか。ドラキャでもいいのでしょうが、歩いて行ける距離でしょう？。」
「ええ、しばらく歩くことにはなります。ここから門を出て大体４〜５カロマータル歩くことになります。いいのですか。」
「この際、不信心者な背教者をお掃除しますから。」
「はぁ、いいのですかね。『楽しき生活』の教義に反しませんか？。」
「残念ながら、俺たちは入信者ではないので、教義なんて関係ありません。そうでしょ？。」
「そ、そうですが……。」
そう会話しながら移動を開始する。
（尾行が増えたわ。倍増ね、計８人。）
（おう、おう、有象無象が増えて来たのですね。）
（多分、正門を出てからしばらく泳がせて、人のいないところで襲うつもりじゃない。）
（まあ、そうでしょう。）
正門を出るとしばらくゆるゆると歩くが、尾行の人数は増えている。結局は、３グループほどに分かれて合計１５人となり、
（ああ、そうそう。ヘルバティアたちも尾行してくれてるから。もちろん、うまく変装しているでしょうね。）
そんな情報まで報告してくれる。
しばらく総本山に向かって歩いて、人通りの少ない林に入ると、
（来たわよ。）
後方から一気に駆け寄ってくる背教者たち。一般的な人々の格好ではあるが、腕に赤いリボンをくくりつけている。
「おう、待ちな。兄ちゃんたち、その格好の者に用があるんじゃわ。」
そう声をかけながら、一気に俺たちを取り囲んだ。
（これでアガメロ教の信者なの。いやにガラが悪いわね。）
（メム様、気に入らなければ、思いっきりやっちゃって構いませんから。）
「よう、これはナラドー神官どの。そんなゆるりと総本山にお帰りですか。」
「集中、集中、集中、集中。」
俺は小声でそう呟く。
メムが動き出す。
メムが前方の連中を相手にしようと動くのを見ながら、俺は振り返り一気に相手に駆け寄り、静止画像状態になった連中のあごに次々にアッパーカットパンチをぶち当てる。
メムがスローな動きで前方の相手を次々頭突きに、キックに、噛みつきに、引っ掻きで襲っているのが見える。
「どうかな？。」
俺がそう呟くと、俺たちの後方で囲っていた８人が、ドサリと、糸の切れた操り人形の如く崩れ落ちる。
メムは前方の７人のうち５人を戦闘不能にして、後残り２人を噛みつき、キック、引っ掻き、頭突きで叩きのめす。
そこに商人に変装した３姉妹がスッと現れて、ノックアウトされた者を次々に縛り上げ、猿ぐつわを噛ませる。手際よく一人を残して、茂みへ縛った連中を隠し置いてくれた。
「えっと、この一人はどうするのですか。」
呆気に取られたナラドーさんがそう聞いてくるので、
「総本山に連れて行けば、背教者として、そちらで処分なり何なりされるというのは如何でしょうか。あとは総本山で、内部抗争を起こす方法とかを話してもらうということもしちゃえば、使い道もあるでしょう。」
そう答えてあげる。
「まあ、そうなのですが。」
ナラドーさんは少し引き気味になったようだった。
俺がとりあえず縄尻を持って引っ立てるように襲って来た一人を歩かせながら、総本山に向かうことにする。
「さっさと歩けよ。」
俺が縄尻を引くと、襲って来たその背教者は、うなだれながらトボトボと歩き始める。
（ねえ、いいの？、ダン。コイツに利用価値なんてあるの。）
（さっき言いましたが、背教者であることを自供してもらう。あとは言っていないですが、また襲われた時は俺たちの盾になってもらうか、人質になってもらおうかと。）
（私たまに思うんだけど、ダンって結構えげつないわね。）
（そうですか？。現実的な対応したまでですけど。）
多分、この連れている襲撃者はあまり大したことは自供できそうにないと俺は思っている。
またしばらく歩き、
「ああ、もうすぐ総本山になります。あと１カロマータルくらいですね。」
ナラドーさんがそう言いながら歩みを進めるところに、
（１０人ほど敵意を持った者ね。前に待ち構えているわ。６００マータル先の左右の茂みに隠れてね。）
（そうですか。では、ちょっと確認を。）
「ちょっと、この縄尻を持って、そこで待っててくれませんか。」
俺はそう言って、ナラドーさんに捕らえた奴の縄尻を持たせて、ゆっくりと拳銃を出して、弾倉の確認をする。【岩球】が６発だな。
そこに隙を見出したのか、捕らえられた奴は必死でナラドーさんの持つ縄尻を振り解いて、総本山の方角に必死に駆け出していく。
「あ、ああぁ……。」
（メム様、このまま放っておいてください。）
（分かったわよ。）
ナラドーさんが情けない声を出すのを無視して、捕らえられたその男が逃げていくのを見送る。
「あ、あの、申し訳ありません。逃してしまいまして……。」
そう言ってナラドーさんが俺に頭を下げる。
「いいえ、気にしないでください。とはいえあと少し。気を引き締めていきましょう。」
「はい、わかりました。」
（ねえ、さっきの奴あんな必死に遠くまで逃げてるけど、いいの、本当に？。）
「それと、ナラドーさん。多分、総本山は内部抗争の真っ最中だと思えますから。」
「へー、ええっ！。」
（ど、どういうことよ。）
（メム様、後で説明しますから、先に前で茂みに隠れて待ってる奴らを片付けます。）
（りょ、了解。）
「ナラドーさん、気をつけましょう。あの茂みは待ち伏せにちょうどいいかもしれないですから。」
メムの感知した通り、茂み付近に接近すると、茂みに隠れた連中１０人がゾロゾロと現れて俺たちの前に立ち塞がる。
「さあ、ここから先は総本山には一歩も近付けないぞ。覚悟しろ。」
「集中。」
そう呟いて、拳銃を一気に抜き出すと、
ドシュドシュドシュドシュドシュドシュ
魔弾【岩球】をスローに見えるようになった相手めがけてクイックドローでぶっ放す。あっという間に６人が魔弾を喰らって吹き飛んでノックアウトされる。残り４人は、
「ニャシャー！！。」
メムがひと暴れして、残り４人をあっという間に叩きのめしてノックアウトする。
ノックアウトした連中１０人を、ロープで縛り上げて猿ぐつわをかませる。そして茂みに放り込んでおく。
（何か手応えがないというか、弱いわね。）
メムの念話術での感想を聞き流しながら、ナラドーさんの様子を確認する。
「いや、このグランドキャットもニシキ様も、お強い……。」
「護衛について納得いただけましたでしょうか。」
「ええ、ええ、ええ。……では、総本山が内部抗争の真っ最中と、さっき言った理由を教えてくれませんか。」
（そうね、私も聞きたい。）
「まあ、追っかけてくる残りの護衛を待ってから話しますか。」
俺がそう言うと、メムもナラドーさんもうなずいて休憩を取ることになる。
そこに、３姉妹とバンナが追いついてきた。
