３８３弾 またまたこの手で依頼をこなそう
「御神体は一体どのようなものだ。」
「ここまでは説明できるのですが、御神体については容赦してください。」
ナラドーさんがキッパリと返答を拒否する。
「もし、俺たちが協力すると確約するなら、もっと説明をしてくれるのか？。」
俺が思い切って札を出してみる。
「では、協力をしてくれるのかね。」
「いいですよね。リーダー。」
ヘルバティアがしっかりとうなずく。
「もうここまで来たらね。放り出せないでしょ。」
「ティア姉さん、ミヤンと一緒に部屋の追加と期間の延長をお願いしてきます。」
ミアンがそう言ってミヤンと一緒に部屋を出ていこうとする。
「いや、少し待って欲しいのです。ミアンさん、ミヤンさん。」
すぐに俺は双子妹を止める。
「え、どうして？。」
ミヤンが怪訝な表情になる。
「ナラドーさん、この協力の件、依頼という形にしませんか。そうすれば、俺たちが協力するにしても話が進みやすいと思うのですが。」
「……なるほど。では、拙官と御神体の保護、護衛という形で依頼してみますがよろしいので。」
「いいですよね。リーダー。」
「ええ、華束舞踏ブゥケサルターレへの依頼として受けましょう。」
「代金は１０００クレジット、ボーナス払いにしたいのですがよろしいですか。今、拙官には持ち合わせがなくて……。」
こうして、依頼という形でナラドーさんと御神体の護衛という依頼を受けることになった。
夜も遅くになったが、ひとまず書類を書いて依頼契約の内容を確認して、互いに自己紹介をしてから、一寝入りすることに。俺の部屋は狭苦しくなった。
翌日、
「ええっ、宿を移るの。」
大声を上げたヘルバティア。携帯食糧での朝食をとりながらの打ち合わせである。
「ええ、ヘルバティアさん、ミアンさん、ミヤンさんとバンナ様はこのまま、この宿で。メム様に、ナラドーさんと俺が一緒に行動してみます。多分、俺たちのパーティの特徴をこのメムを連れているという認識で把握していると思いますので。」
「だから昨夜、宿の延長と部屋の追加を止めたのですね。」
「でも、ニシキさんに何か策でもあるのかしら。」
俺の考えにミアンとミヤンは半ば納得、半ば疑問という感じの意見を示す。
「まあ策というのか、俺とメムを囮にしてみれば、その背教者どもが釣り出されるかなあと思っています。ついでにナラドーさんには、俺とメムの人質となってもらう格好にすれば、ナラドーさんに後々やましい所を突っつく奴もいなくなるでしょう。」
「表向きは、ということですね。」
ナラドーさんが少し不安げな表情をしながら言う。
「そうでもしないと、その御神体を狙う奴らをあぶり出せないかと。ご安心を。ナラドーさんの、それと、御神体の保護はきっちりやってみせましょう。で、御神体の情報みたいなものはありますか。」
「……一つだけ言わせてください。実は御神体には、大神官が２人、交代で四六時中ついていまして。御神体への上申は大神官を通じてということになります。神官といえども御神体は直視することはなくて。」
「へえ、厳重に管理されてるのね。」
御神体についての情報が乏しいが、それについてミヤンが皮肉まじりに管理と言う。
「仕方ないわね。でもニシキさん。別の宿に移るのはいいけど、私たちから逃げ出すとかじゃないですよね。」
ヘルバティアが引きつった笑顔でそんなことを聞いてくる。
「そんなことはないですよ。さっさとこの任務を終えるためにも、ということですから。リーダー。」
「わかったわ。じゃあ宿は一緒にするわよ。ただ、ニシキさんと私たち３姉妹で別個に宿を取ることにしましょ。そのあとは、私たちは変装術で変装しながら、ニシキさんらを見張ることにするわよ。」
「……わかりました。」
ということで、まず俺とメムで、ナラドーさんと一緒に別の宿を探しに向かうことになる。そうして普通の宿を見つけて入り、その後を尾行していた３姉妹とバンナが別口でその宿を取って入ることになった。
「うーん、偶然にしては……。」
とりあえず別の宿を取って部屋に入る。ナラドーさんと隣り合わせの部屋にはなったが、廊下を挟んで真向かいの部屋には３姉妹が個室を３部屋とる形になる。
「いいんじゃないの。３姉妹が向かいの部屋なら、護衛も楽でしょうし。それで、ナラドーもあの外套を取れば普通の人になるし、その格好で動いてもらうのよね。」
「まさか。ケースバイケースですよ。総本山に行くのならあの外套は着けてもらわないと、入れなくなるでしょうし。」
「しかし、また囮作戦。ダンはこういうの好きね。」
「メム様、これは、依頼をさっさと終えるためですから。それにメム様の敵感知の能力を、俺は高く評価しているからこそですよ。」
おだてて、持ち上げて、のせておけば、
「む、そこまでダンが言うのならね。よーし、私の能力をその背教者たちにも思い知らせてやるわよー。」
気合満々でメムが大いにノってくる。まあこうなりゃ、ある意味こっちのものだ。
「その意気です。メム様の美しさと共に能力を、その背教者どもに骨の髄にまで叩き込んであげましょう。」
「そうね、あまりやり過ぎて、ディマックのように後で補佐官から説教、なんてことにならないようにしないとね。後は、あの変岩城での火事場泥棒の件についても、ね。ダン。」
そんなことを妙なタイミングで思い出すなよ……。でもメムの気合も程よく乗ってきたところで、
「じゃあ、総本山に向かいましょうか。」
俺がそう言って、ナラドーさんと一緒に向かうべく、隣の部屋をノックした。
「えっと、拙官は、このままアガメロ教の外套を着てていいので。」
「ええ、でないと総本山には戻れないでしょう。」
「ああ、そうですね。でも、その途中で襲ってくるかもしれないが。」
「大丈夫ですよ。一応自己紹介の時に冒険者ランク１０級であることも示しましたし、納得されたじゃないですか。」
「ええ、噂には聞いていましたが、超速でランクアップしてハイトップランカーになったのがあなたたちなのが。」
「実物を見ると信じられない、と言うのですね。まあそんなものでしょうから。」
「ええ、もっとゴツい連中を想像してたので。」
本来は総本山に向かうのだが、そんな会話をしながら、まずは囮役として街中を巡っている。もちろんメムに警戒をさせている。それと、尋問の時と依頼を受けた時では、口調が変わっているのは自覚している。
「そういえば、ナラドーさんがこの教団に入信したの理由は何だったのですか。」
「まあ、端的に言うと、知り合いからの勧誘と、レノシードが実に実に美味しくて。それが製造できるという条件で入信したのですが、結局、製造の方は上手にできなくて神官役を受けることになりました。」
「へえ、なるほど。」
「製造の基本は、単純です。うまいスカバツは良い水と良い材料から。そして、しっかり熟成させること。ああ、御神体が味見はしますので。不出来な物は、大神官と御神体で引き取っているのですが、その不出来な物をも御神体推薦として高値で売れば、もっと儲かって、宗教活動の拡大もできるという信者が増えましてね。」
御神体と大神官が、引き取ってどう処理しているのかはよく分からないが、拡大路線と儲け第一主義の台頭が内部抗争を生み出しているのかな、ナラドーさんの話を聞きながら、俺はそう思った。
（ねえ、ダン。どうやら食いついて来たみたいよ。）
（尾行を始めたわけですね。人数は。）
（今のところ、３名ね。）
メムの念話術による報告を受けると、俺はナラドーさんにうなずきかけて、総本山に行く先を変える。でもその前に、
「近くの食堂で昼食にしますか。」
そう言って、ナラドーさんとメムとで食堂に入る。
（メム様、ゆっくり食事とはいかないので、そこはご承知おきください。）
（了解よ、ダン。）
念話術でメムに伝えておく。メムも分かっているようだ。
