３８２弾 巻き込まれたから依頼にしよう
街の人通りがなくなるあたりを狙っていたのか、加勢があったのが影響したのかはわからないが、俺たちが取り囲まれた瞬間、そのアガメロ教の関係者の格好をした一人の男が、
「おい、食堂で伸びていたやつはどうした？。」
「いきなりな質問ですね。食堂で介抱されているのじゃないですか。」
俺が早速の質問にそう答えてあげる。３姉妹は無言である。
「いや、失礼しました。どうも不躾なことをしてしまって。」
最初に質問した男の左横の男が、そう言って俺たちに腰を低くして詫びを入れるが、
「ふん、かまわねえ、やっちまえ。コイツらも一味だろうし。」
そう言って後ろ側にいる男が、俺めがけて殴りかかってきた。
「３人は前方の奴らを、俺は両者と後ろの連中をやります。」
俺がそう言った瞬間に、メムが堰を切ったかのように相手の者たちに飛び込んでいって、猛攻撃を仕掛け始める。と同時に、バンナがボワッと通常モード体型になったと俺が認識するや否や、３姉妹の前に立ち塞がって彼女たちを守るかのように、キッと睨みつけて、前方のアガメロ教関係者に、
「キエエエエェェェェ！！！。エアスマッシュ！！！。」
ひと叫びするや翼を開いて、バサリバサリとその翼を思いっきり高速で羽ばたかせる。
強烈な風の球体ができて飛んで行き、前方の関係者たちが６人、激しく吹っ飛ばされる。
「ニイヤアァァァァオ！！。ラッシュコンボ・テンペスト！！。」
メムが鬱憤を晴らすかのように必殺技を発動させて、後ろの関係者たち６人をタコ殴りにする。その６人は、あちこち傷だらけになりぶっ倒れる。
「もう、私の憂さ晴らしができなかったじゃないの……。でもメムちゃんもバンナちゃんもありがとう。お疲れ様。」
「ああ、ウチは元の体型に戻りますんで、携帯食糧を……頼んます。」
「ふぅ、食後にいい運動ができたわ。」
ヘルバティアのお礼の言葉に、バンナは疲労感を、メムは高揚感を感じさせる答えをした。
「皆さん、帰りますか。宿に。」
俺がそう言うと、ガサガサと音が接近してきて、
「た、頼む。こ、こうなったら、あなたたちに、協力を、お、お願いします。」
バンナのエアスマッシュで吹き飛ばされた、俺たちに腰を低くして詫びを入れたアガメロ教の関係者が、這いずりながらやって来て、息も絶え絶えにそう言って俺の足首を掴んだのだった。
「ああぁん、食堂で人の食事を台無しにして、しかも食堂の従業員にも怪我負わせて、何虫のいいことを言いやがる。」
俺は、凄みながら足首を掴んだ彼の手を乱暴に振り外す。
「はい、虫のいいことを言ってるのは、わかっています。……しかし、このままだと、教団内で内部抗争が起きてしまうのです。止めて……。」
彼はそう言って、そのままぐったりとなる。
「ねえ、話を聞いてみましょうよ。宿に連れて行きましょう。」
ヘルバティアがそう言い出す。
「目立たないようにするのじゃなかったでしたっけ。」
「もうここまで来たら、仕方ないでしょうね。」
ミアンが諦め気味にそう言うと、
「バンナちゃんに運んでもらいましょ。お願いできるかしら。」
ミヤンがバンナにお願いし出す。
「ウチは、よろしいのですが……、ダンはん、どうしまっか。」
「バンナ様、お願いします。この男とミヤンさんとミアンさんを乗せて宿の方へ。」
「ほなら、まだ体型はこの通常モードのままで。さ、さ、急いでのせてくんなはれ。」
俺が了解すると、バンナがミアン、ミヤン、そのアガメロ教関係者の男を乗せて、素早く飛び立った。
「ヘルバティアさん、こちらも。メム様、他に敵らしきものは。」
（今は、クリアね。急ぎましょう。）
念話術で俺に話しながら、首を上下に大きく振ってうなずく。
「じゃあ、さっさとここは去りましょう。」
そう言ってヘルバティアとメムと俺が、一斉に宿に向かって駆け出すことになった。
メムが先導する様な形で、一気に走って宿に向かう。
「ゼェゼェゼェゼェゼェ、ふぅふぅふぅ……。」
必死でかけて来たので、息切れは起こしているが、
「フーフーフー、……さてミアンとミヤンは、もう着いているのかしら。」
息切れ気味のヘルバティアがそう呟くと、宿からミヤンが現れる。
「ティア姉さん、ニシキさん、メムちゃん。もう部屋に入れました。」
「やっぱり早く着いたのね。」
「ええ、ティア姉さん。」
そう会話しながら、宿泊する部屋に向かう。
とりあえずで、一旦はミヤンの泊まる部屋にその男は入れていたが、俺の泊まる部屋に入れて寝床に寝かせておく。その後、回復ポーションを飲ませるとその男は気がついた様であった。
「あ、ああ、……ここは、一体、どこなのでしょうか？。」
「気は取り戻したようだ。こっちの質問に答えてくれないか。」
「はい、いいのですが。」
「まず、君の置かれている状況だが、１０数人で俺たちを囲んで、攻撃を仕掛けた。そこで、吹っ飛ばされて伸されてしまったが、君は俺の足首を掴んで、アガメロ教に内部抗争が起きようとしているので、止めるのに協力して欲しい、と言いかけて気を失ってそのまま俺たちに運ばれてきた。この宿にな。そこまでは認識しているかな。」
足首を掴まれた俺がまず尋問役をすることになった。
「……そうですか。はっ、そうだ。止めないと。御神体を狙うとか言い出している奴らから、お身体を守らないと……。」
「わかったから、質問に順繰りに答えてもらえないだろう。でないと協力するかしないかすら、検討もできないのだが。」
俺が再度そう言いながらその男の顔を睨んで凄んで見せると、
「……そうですね、質問をどうぞ。」
「君はなんと呼べばいいのかね。それとそのアガメロ教で何をやっているものなのかね。まずこの２つの質問に答えてくれないか。」
「姓はナラドー、名はゴエディー。アガメロ教団の総本山神官として御神体の世話係をやっている。協力してくれるのかい。」
「まだ質問が終わっていない。御神体を狙うというのはどういうことで、何がどうなって内部抗争に行き着いてしまったのだ？。」
俺のこの質問でナラドーさんは沈黙に入ってしまう。自分の関係する教団の話を外部の人間にすることに対して葛藤と逡巡があるようだった。
しかし、数分ほど沈黙していたが、意を決したかのような表情になり、
「外部の手を借りるのは、……でも、協力をお願いしたい。これから少し長い話になるが、構わないか。」
「ええ、構いません。さあ、そうぞ。水はここに置いておきますので、いるときはどうぞ。」
水の入ったコップを近くに置いて話を促す。
「まず、アガメロ教は、『楽しき生活』を教義として最近急成長してきた宗教団体です。主な収入源は、まず信者からの寄付。次にスカバツの販売利益。特にスカバツは、最近販売する種類を増やしていまして、特に御神体推薦のものは、味も美味で、売れ行きも好調なのです。味わってみたことはありますか？。」
「いえ、評判は聞いている。絶品という評判もある。」
「ええ、評価評判は上がって、売り上げも良くなって需要に供給が追いつかない状態です。ところが、その評判を聞きつけた者が、教団に入信しまして。そして内部のものを焚き付けて、売り上げを掠め取ろうとしたり、製造方法を盗み取ろうとしたり、最も悪辣なのは、御神体推薦を勝手に使って、安スカバツを高級酒に仕立てて利益を稼ごうとするという、とんでもない背教者まで現れることになりました。」
確かにどえらい内部事情だな……。
「ふーむ、そんな不良入信者は、入信の前に排除できないのかな。」
「拙官はそれも試みたのですが、組織の方が急成長に追いついていない状態で、そこまで対応ができないのが現状です。少し話がそれましたが、背教者はなんとか統制しないと、後々、禍根になりかねないのですが。今度は御神体をさらうなりして御神体推薦を我が手に収めようとする者がいるようなのです。その御神体を守るために拙官も、あのような入信者に話を聞いていたりしたのですが、成り行きで、このようなことになってしまいまして。」
ナラドーさんはそこまで説明して、コップの水をガブリと飲む。
