３８１弾 食事は大事にしておこう？
「ああ、私たちはただの観光客ですので。これで失礼しますわ。」
ヘルバティアがそう言って、俺たちに目配せしながらこの場を立ち去ろうとする。
「あまり露骨に勧誘されるのは、問題になるのじゃありませんか。」
ミアンがそう指摘をして、その男女が硬直するのを見て、皆一斉に走り去っていく。
しばらく宿の方角を目指して、皆でランニングをすることになってしまう。
「どうやら、撒いたみたいね。」
ミヤンが後ろを振り返る。
（私にもあの２人の感知はないわ。かなり離れたみたい。）
メムも念話術で俺に報告する。
（スカバツの入ったあの瓶を抱えて走らなくてよかった、というべきかな……。）
（それもそうね。）
「じゃあ一旦宿に入って、夕食に行きましょうか。ああ、ニシキさんは私たちが呼ぶまで、部屋で待っていてね。メムちゃん、バンナちゃん。後はよろしく。」
ヘルバティアの指示に、
「「はーい。」」
声を揃えて返事をするメムとバンナ。
俺は大きくため息をついて部屋に入った。
「じゃあ、ダンは大人しくしててね。」
「しばらくの辛抱だす。」
「もういいですけど、……なぜ俺は、こんなに拘束されるのだろう。」
小さくため息をつきながら呟く。
メムとバンナに言われて大人しくせざるを得ないが、一体俺をここまで監視に近い状態に置く理由って何だろうか。
「メム様、バンナ様。仲良くなるのはいいのですが、もう依頼の半分は終わったようなものですから、各自自由行動みたいなのはないのですか。」
「だって、リーダーの指示だもの。それに言ってるでしょう。ダンはトラウマのせいか少しおかしい様子なのだから。本人が気付かなくてもトラウマが刻まれている状態よ。」
「ダンはん、今ここはとにかく我慢だす。」
メムとバンナのコンビネーション反論に俺は苦戦を強いられる。
「そういえば、……あの宰相邸での小間使いの訓練協力以来、妙に監視されてる感が増えた気はするのですが、まさか。」
「そ、そんなことはないわよ。あれは事故みたいなもの、ってヘルバティアたち３姉妹も認めてるじゃん。」
少しメムが動揺するのを俺は見逃さなかった。
そこにドアがノックされて、
「さあ、夕食に行きましょうか。ニシキさん。」
ヘルバティアの声がする。ドアを開けると、３姉妹がその前に待機していた。
安宿の従業員に聞いたということで、近くの食堂に入って夕食を取ることになる。
「あまり目立たないように、食事も素早く終えるわよ。明日の朝には帰宅の途につく予定だから、この後は宿でゆっくりしましょう。メムちゃんも目立たないように、食事は控えめにね。」
「はーい。」
ヘルバティアの指示に妙に素直に従うメムに俺は怪しさを感じるが、
「きゃーっ！！。」
「ぎゃーっ！！！。」
という悲鳴と共に、食堂の中に三色の縦縞の服を着たアガメロ教関係者らしきものが、殴り飛ばされて吹っ飛んできた。
運悪く、吹っ飛んできた関係者は食事を給仕している食堂の従業員に体当たりしてしまい、重ね餅になって俺たちのいるテーブルに飛び込んでしまう。
「ひゃっ。」
「いやっ。」
ミアンとミヤンが小さく悲鳴を上げながら身をかわす。
テーブルの上には、重ね餅になった食堂従業員と吹っ飛ばされたアガメロ教関係者が何かのおかずにまみれてしまって伸びていた。
「俺、こんな注文したっけな。おっさんたち二段重ねおかず餡かけというメニューか。」
「こんなのが飛んでくるサービスなんて、頼んだ覚えは全くないのにね。」
思わぬアクシデントに、俺とヘルバティアは驚きでこんなセリフを吐いてしまう。
その時、食堂入り口から、同じ格好をしたアガメロ教関係者が３人やってきて、
「おお、あそこか。」
「よし、行くぞ。」
「覚悟しろ。」
口々にそう言いながら、食堂従業員を払いのけて、その伸びたアガメロ教関係者を押さえつけて運び去ろうとする。
「あの、やめて下さい。客もいますので……。」
俺がそう注意するが、彼らはそんな俺の声に聞く耳を持たない。
「ギャニャー！！。」
メムがブチギレたのだろう。その３人へ次々とかつ一気に頭突きをぶちかました。
ぶちかまされた３人は鼻血を出しながらふらついて次々に尻餅をつく。
「くそっ、ここは引き上げよう。」
「はい。」
「いや、こいつは、どうする。」
「後だ、今は退こう。」
そう会話すると、まさに這々の体で食堂から退出して行った。
「とりあえず、奥で手当てをしてくれませんか。こちらの２人を。」
「はい、すぐに。」
食堂の従業員と協力して、巻き込まれた従業員と伸びているアガメロ教関係者を奥に運んでいく。
「あとは、警備隊員を呼んでください。」
ヘルバティアがそう指示すると、
「そちらはもう呼びに行きましたので。お客様に手助けいただいて、誠にありがとうございます。」
と、この食堂の主人らしき者が答える。
「おーい、先にこの方達の食事を用意してくれよ。」
「「「へーい。」」」
主人が続けてそう言ったところ、奥の厨房から返事がした。
「いやー、食った食った。味も量も良し、ですね。」
「ええ、でも、あまり目立たないようにしたかったのだけど……。」
「ティア姉さん、起きてしまったことですから。」
「そうそう、ミアン姉さんの言うとおり。」
夕食は食堂のおごりとなってしまった。不定の輩を追っ払い、食堂の被害を最小限に済ませてくれたことが、大いに評価されたようである。特にメムが客と従業員の賞賛を浴びる形になり、やたらにメムへいろんな料理が振る舞われたのだ。しかも久しぶりに遠慮なく己の食欲を爆発させて、メムに与えられた料理は全て完食というおまけ付きである。久しぶりとはいえ、メムの大食いっぷりを見せられた３姉妹は口をあんぐりさせる。メムは最終的に、３０人分の料理を平らげた模様である。
（いやー、私も、大・満・足、よ。でも、何か集団が後をつけてるわね。）
（敵意はありますか。）
（うーん、半々みたいな感じね。３人は敵意あり、あとの３人はそうでもない感じね。）
（尾行は６人、か。３姉妹にも注意しておきます。）
念話術で素早く会話して、
「リーダー、尾行が６人ついてます。」
小声で３姉妹にのみ聞こえるように話す。
「ダンはん、さっきメムはんが喰らわせた奴らでしょうかな？。」
バンナも気付いて俺の肩に掴まり、耳元でささやく。
「……このまま、まっすぐ宿には帰らない方がいいわね。」
ヘルバティアがそう呟き、双子妹がうなずく。みんなで固まりながら、そのまま宿に向かうのではなく、別の方向を目指してゆっくり歩く。
（どうですか、メム様。未だに尾行ているようですか。）
（変わらないわよ。しつこいわね。あ、一人減ったのかしら。どっかに行ったわ。）
尾行が一人減ったことを教えてくれる。もしかすると、お仲間を追加して俺たちの行き先を予想、先回りをしてどこかで前後で挟み撃ちにする気なのだろう。
「一人減ったみたいです。お仲間を連れてきて俺たちを挟み撃ちなりして襲撃するかもしれませんが、このままフラフラしていきますか、リーダー。」
「……どうせ、巻き込まれたみたいだし、メムちゃんが暴れ足りないようだし。食事を邪魔されたのも癪に触るからねえ、仕掛けてきたらやっちゃいましょ。」
リーダーもはらわたが煮え繰り返っているようだった。
しばらく街中をうろうろして、宿に近い静かな場所に歩みを進めると、
（あらあら、一気にお仲間増加ね。合計１２人になったわよ。）
メムの報告を受けて
「ここらで仕掛けてくるかもしれません。メムが１２人になったのを感知しました。」
ヘルバティアに俺が報告すると、
（来たわよ。）
アガメロ教の関係者である朱色と白と群青色のまさにトリコロールのような縦縞模様のシーツみたいなものを、頭と体にズボッと被ったような格好をした者たちが多数、後ろから俺たちに走り寄ってぐるりと取り囲んだのだった。
