３７６弾 このペナルティ何とかしよう
「いやいや、充実した日々を送っておられるようで何よりです。あとは、健康に気をつけていただければ。」
「ニシキ殿には本当にお礼を言いたかったのに、そうお気遣いいただくとかえって恐縮です。さあ、さあ、今回私めがこのドラキャで皆さんをイチノシティの街に送り届けますので。」
これは、確実に早く着くだろうな。
「えっと、こちらの方は、ニシキさんの知り合い、ですか？。」
ヘルバティアが俺とシエルソさんを見ながら、驚きの表情で尋ねてくる。
「ああ、そうでした、初めて会う方ですよね。こちらが、ドゥジョン・シエルソさん。かつて冒険者ランク３級になって指名依頼をしたドゥジョン・サーテインさんの息子で、今はクリクルムチームの乗り手として活躍しながら、この宰相邸でドラキャの操縦手もやっております。で、こちらから順に、チャティーア・ヘルバティア、チャティーア・ミアン、チャティーア・ミヤン、俺のパーティメンバーになります。」
互いをそう紹介すると、３姉妹もシエルソさんも互いに一礼を交わすが、メムが俺の袖を噛み引くので、
「ああ、こちらはご存知だと思いますが、俺の益獣のグランドキャットのメム、それとフォグコリンのバンナになります。」
両者も紹介しておくと、メムとバンナがシエルソさんに向かってペコリと一礼する。
「ほう、新しい益獣ですか。フォグコリン種とはすごいですね。」
このバンナの価値がわかっているのだろう。納得の表情でそう言ってくれる。
「もしかして、志願しましたか？。」
「ええ、それにちょっと実家に帰省もありまして。さあ、どうぞお乗り下さい。」
そう言いながら俺たちにドラキャに乗るように腕をふって指示してくれるので、みんなで乗り込むことに。
「ねえ、腕はいいのかしら。」
ミヤンが俺にささやきながら聞いてくる。
「最高ですよ。天才的と言ってもいいでしょう。」
「えらくベタ褒めね。」
「まあ、このドラキャが動けば分かりますから。」
ミヤンにそう言って腕前を保証する。
ドラキャはイチノシティの街に向けてゆっくり動き出した。
「いやー、ニシキさんが保証しただけのことはあるわね……。」
ミヤンが窓の外を見ながら、感嘆の呟きを漏らす。
「本当に凄腕と言っても過言じゃないわ。これだとイチノシティの街にすぐ着きそうね。」
「ええ、スピードもこんなに出ているのに、揺れも少なく、ホードラの動きも何か余裕が感じられるの。」
同様に流れていく光景を見ながらヘルバティアもミアンも感心している。
「やっぱり、すごいな。シエルソさんは。」
俺も独り言を呟く。まるで前世地球で俺の過去の記憶にあるF-1ドライバーの能力を全て足したような腕前に思えてくる。
（ねえ、用心のためこの形にするのだけど。）
（どうしました、メム様。敵らしき者でも？。）
（ダンはまだヘタレのままでいる気なの。でも、……忘れられないのよね。娘さんのこと。）
（嫌な言い方しますね。なぜ今そんなことを言うのですか。）
（昨夜、入浴を終えて、私とバンナを連れてきた時にね、よくダンが寝ていたけど心配で３姉妹が様子も見にきたのよ。その時にね、寝言で呟いたから、ね。）
（娘の名前は知らないから、誰か俺の女とでも思ったとか。）
（うーん、まあ、なんとも言えない表情はしていたわ。娘の名前だということは教えたけど。）
俺とメムがそんな念話術による会話をしている間に、ドラキャはどんどん進んでいく。
イチノシティの街の組合本部前には、昼休みを終えた時間に着いたのだった。
「いやー、速度は抑えてあまり揺れないように走らせてみたのですが、いかがでしたか。」
シエルソさんがにこやかにそう言ってくる。
「あのー、もし中の揺れとか気にせずに走らせたら、もっと早く着けたってことも。」
「ええ、そういうのを気にせずなら、多分……、昼前には着いていたかと、まあ、走ることに全力集中したらですけど。」
いや、やっぱりすごい腕前だ、シエルソさん。そう思いながらも、
「送り届けてくれてありがとうございました。」
「いえ、こちらこそ、ニシキさんに紹介してもらったお礼ができてよかったです。」
シエルソさんとは組合本部前で別れて、ヘルバティアたちの家に向かう。
結構バタバタと一晩いてまたリーゼ補佐官の手伝いに行ったからな。落ち着いて下宿に戻るのは久しぶりな気もする。
「ふぅ、やっと家に帰ってきた気がするわね。」
家に着くなりヘルバティアがそう言って双子妹がうなずく。どうやら俺と同じ感想だったようだ。
帰ってくると、装備の整備やら荷物の片付けをして、市場に食事の買い出しへ向かう。
夕食を用意して、皆で久しぶりの家での夕食になる。
「やっぱり自分で家事をしながら作るのもいいですね。」
夕食を食べながら俺がそう呟くと、
「ああ、そうだった。ニシキさん、ロイヤルスイーツは手に入らなかったわよね。」
ヘルバティアが俺を見て、思い出したかのようにそう言い出す。いやー、思い出さないでー。
「そういえば、ロイヤルスイーツが無理な場合は、確かヘルバティアの考えた新作スイーツを試食するんだったわよね。」
メムもそれを思い出したのか楽しそうに言ってくる。
「ニシキさんに試食してもらうとして。」
「胃薬は用意しておきましょう。」
双子妹が試食に関わる気のないことを言外に宣言する。
「ダンが誤解を招くような事をしたのが問題だしね。」
本当にメムは楽しそうだな。でも、どうして俺はいつもこんな理不尽な目にあうのだろう……。
「ヘルバティアの腕前は上がっているのなら、多分大丈夫、でしょう、多分……。」
正直、無理やり自分自身に言い聞かせるようなものだが、
「じゃあ、試食してね。ニシキさん。」
「試食はいいのですが、作って試食の前に、俺も新作スイーツの製作の話を聞かせてもらってもいいですか。材料とか、作り方とか。」
妥協案として、下手にヘルバティアが暴走しないように作っているところを見張っておいた方がいいだろう。聞き入れてくれたらの話だが。そう思いながらヘルバティアに言ってみると、
「え、そうしてくれるのは良いけど、ニシキさんは大丈夫なの。この世界の調理法がわからないとか出てくるのじゃない。」
「どっちにしても、そういうのは覚えなくてはならないでしょうから。」
この異世界トゥーアールでの調理技術とか、材料についても学んでおきたいのはある。ここに転移してからそれなりにはこの異世界の調理技術や材料についても理解したけど、この際知っておくのもありだろう。
「まあニシキさんがそう言うのなら良いけど、でも明日は、家の掃除をしないとね。」
ミアンがそう言い出す。
「ああ、庭は特に掃除した方がいいだろうしな。」
ミヤンが同意する。
「うーん、新作スイーツの試食は、もう少し日にちを置いてからになりそうですね。ヘルバティアさん。」
俺が暗に試食の先送りをヘルバティアに告げると、
「なんか、面白くないけど。」
メムがつまらなそうに呟く。
「そう言う事なら仕方ないわね。確かにお掃除は必要ね。その後にでも予定を考えましょ。」
半ば諦め気味にヘルバティアがそう言う。
「じゃあ、明日はお掃除をしまんねんな。ウチも存分に使っておくんなはれ。」
気合の入った感じでバンナがそう言い出す。
「後は、それと、最近の依頼が依頼なので、組合本部で何か依頼を受けて、こなしておきたいですね。」
「それはそうね。」
俺の意見にミアンが速攻で同意する。
なんとかヘルバティアの新作スイーツ試食の機会は先送りできるかな。
「それに、アガメロ教について情報収集も考えないと。ニシキさんの命なりを狙われて、あの教団経由で刺客が来たら厄介だろうしな。」
ナイスだ、ミヤン。
「じゃあ、明日は家のお掃除ということでまず夕食を終わって、みんな休みましょうか。」
ヘルバティアがうまくまとめてくれた。
